Кристиан сделал так, что теперь я зависима от него во всем. Еда, кров, одежда, работа, любовь, комфорт. Вся моя жизнь под его контролем, а вместе с ней и мои эмоции. Он очень хорошо умеет говорить правильные вещи. Не думаю, что Кристиан сознательно пытается манипулировать мной, просто сейчас для него это в порядке вещей, а я всегда буду прогибаться, потому что не хочу знать, каково это - ломаться.

Думаю, именно поэтому так сильно хочу его, несмотря на все, что мне приходится переживать.

Сегодня понедельник. День перед Днем благодарения. Групповой чат моей семьи завалили взволнованными сообщениями. Мы так давно не собирались все вместе. Не ожидала, что мой брат будет на Дне благодарения в этом году, но он сказал, что мама Джастина на удивление быстро идёт на поправку после пересадки, поэтому через три дня мы встретимся в доме моих родителей, в Хьюстоне. Я уже начала собирать вещи. Не могу дождаться момента, когда смогу на несколько дней уехать из этого города. Думаю, это чудесным образом скажется на моем психическом здоровье.

Выхожу из своей комнаты и иду на кухню в поисках чего-нибудь съедобного. По пути на кухню слышу очень громкую музыку, доносящуюся из одного из коридоров, в стороне личного спортзала Кристиана. Не знаю, почему как мотылек на огонь, но я забываю о поиске перекуса и иду на звук музыки. Она настолько громкая, что у меня начинают болеть барабанные перепонки, и к тому времени, как я добираюсь до спортзала, не понимаю, как Кристиан еще не потерял слух окончательно.

Стою в дверях и наблюдаю за ним. Он подтягивается на перекладине. Кристиан без футболки и весь в поту. Его серые тренировочные штаны восхитительно обтягивают все мышцы на ногах.

Эта мысль ударяет меня по лицу. Кристиан до смешного привлекателен, он всегда был таким, но меня так беспокоила новость о том, что он - Глушитель, что я перестала это замечать. Не позволяла себе признавать, что он меня привлекает. Было достаточно сложно принять, что я влюблена в серийного убийцу. Сейчас во мне нет места для желаний.

Кристиан заканчивает подтягивания и опускается на пол, вытирая полотенцем вспотевшее лицо. Выключает музыку и поворачивается ко мне лицом, демонстрируя все свои шрамы. Его запястья почти полностью покрыты струпьями.

— Ты в порядке?

Вопрос меня ошеломляет.

— Да. А что?

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит.

— А я-то думала, что красивая, - говорю я, скрещивая руки на груди. Смущаюсь. Неужели так очевидно, что я снова пытаюсь примириться с нормальными человеческими эмоциями?

— Ты прекрасна, - говорит он без колебаний. — Настолько прекрасна, что мне больно.

Пожимаю плечами.

— Я просто шла на кухню перекусить и услышала музыку. - Осторожно делаю шаг к нему.

Почти забыла, что он вырезал мое имя на своей груди. Протягиваю руку, чтобы обвести буквы, а затем беру одну из его рук, чтобы посмотреть на заживающие раны.

— Они болят? - спрашиваю я.

— Не очень.

Его честность - как кинжал в сердце. Поднимаю глаза. Он выглядит совершенно невозмутимым, в то время как я уверена, что выгляжу ужасно встревоженной.

— До меня... когда ты в последний раз делал это?

Он на секунду задумывается.

— Мне было около двадцати. Не могу вспомнить. Это было лет десять назад, - отвечает он, а потом быстро добавляет: — Не смей себя винить.

Отпускаю его руку и та падает на бок.

— Тебе лучше вернуться к тренировке. Прости, если побеспокоила.

— Ты никогда меня не беспокоишь.

Провожу глазами по его телу с головы до ног. Не понимаю, как это возможно, чтобы мужчина был таким огромным. Он буквально Геракл. Соотношение его плеч и талии просто сумасшедшее. У него такое телосложение, будто он танк, не худой и мелкий. У него здоровое, сильное тело, созданное скорее для силы, чем для эстетики.

— Я никогда тебе этого не говорила, но ты горячий.

Он смеется.

— Спасибо, что заметила.

Улыбаюсь ему.

— Это прозвучит очень неуместно, учитывая все, что мы пережили, но... не хочешь ли ты приехать в Техас, чтобы провести День благодарения с моей семьей? Знаю, что мы находимся на странной стадии наших отношений, но буду счастлива, если ты поедешь со мной.

— Я поеду. Но меня хоть пригласили?

— А почему бы и нет?

— Потому что в последний раз, когда я видел твоего отца, он ясно дал понять, что я ему не нравлюсь.

Вспоминаю, что они оба были в ярости, когда вернулись в дом после разговора на заднем дворе. Кажется, это было целую вечность назад.

— Ты приглашен, потому что я хочу, чтобы ты был там. Отец переживет это.

— Он сказал, чтобы я порвал с тобой, и практически проклял мою фамилию. Твой отец не хочет, чтобы в его семье снова появился Ривз.

— Снова? - спрашиваю в замешательстве. — Ну, ты же говорил, что наши отцы знали друг друга, верно? Может быть, они не ладили. Мой отец драматичен. Он унесет обиду в могилу.

Он глубоко вздыхает и кивает.

— Подготовлю самолет, чтобы в четверг утром отправить нас в Техас.

На этот раз, когда улыбаюсь, улыбка настоящая. Искренняя. Я счастлива, что Кристиан едет. Мысленно смеюсь над собой.

Я счастлива, что серийный убийца приезжает в мой семейный дом.

Со мной что-то не так.

Скрещиваю руки на груди.

— Ты искал Фрэнка?

Он кивает.

— Каждую ночь. - Делает глубокий вдох, уже предвкушая мой следующий вопрос. — Я не нашел его. Он будто исчез. Мне очень жаль. Чем дольше он на свободе, тем больше он тебя преследует. Чем быстрее я его найду, тем быстрее мы сможем оставить эту главу позади. Я сделаю так, что ты снова будешь чувствовать себя в безопасности. Клянусь.