– Это не то, что он сделал.

Она оскалила зубы.

– Это именно то, что он сделал. Он был твоим братом, и это была его работа - ставить тебя на первое место.

Я вздохнул. Для Приски люди, которых она любила, были всем. Она не могла понять, как можно принимать стратегические решения, которые усложнили бы их жизнь, даже если бы это пошло на пользу ей и ее людям. Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы защитить ее от этих решений, хотя я знал, что к концу этой войны ей все равно придется их принимать.

Странная тошнота, которая жгла меня изнутри, исчезла, и я притянул ее в свои объятия.

Я был монстром моего брата всю свою жизнь, на благо нашего королевства. Я не сожалел об этом, но какая-то часть меня оплакивала мужчину, которым я мог бы стать. Мужчину, который был мягким, нежным и терпеливым. Мужчину, который не горел желанием обладать этой женщиной.

Она знала худшие стороны меня, и вместо того, чтобы убежать, она дрожала рядом со мной. Дрожа от ярости. Если бы она могла, она заставила бы моего брата заплатить. Он был ее единственной надеждой на союзника, и она затаит эту обиду. Она будет лелеять ее, пока не придет время. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать это.

На сердце у меня потеплело. Приска не понимала действий моего брата, потому что была создана из верности. Если бы она решила занять свой трон, те, кто ее окружает, попытались бы изменить ее. Они попытались бы ожесточить ее. Превратить ее в монстра, подобного мне.

Я бы сделал все возможное, чтобы защитить ее от этого.

– Кто и что я есть, утвердилось в ту ночь. Я был злобным Кровожадным принцем, который уничтожил Кроуит. И меня никогда раньше не волновал этот титул. Я использовал его, чтобы заставить моих врагов съежиться, заставить тех, кто угрожал землям фейри, бежать, спасая свои жизни.

Я никогда раньше не беспокоился о выражении ужаса на лице женщины. До этого момента.

Она наблюдала за мной, ее глаза видели больше, чем следовало. Как и всегда.

– Ты заботился. Ты просто закрываешься от этой части себя.

Я притянул ее ближе и долго держал в объятиях. В конце концов, я поднял голову.

– Чем скорее я поговорю с ним, тем скорее он уйдет.

Я хотел покончить с этим, чтобы я мог проводить больше времени с Приской, вот так.

Моя рука нашла ее затылок, и я удержал ее на месте, завладев ее ртом. Боги, я скучал по этому. Она позволила это, открываясь для меня, позволяя моему языку проникнуть глубоко, в то время как другой рукой я притянул ее ближе.

Я прижался поцелуем к ее шее, наслаждаясь тем, как ее пульс бился у моих губ.

– Мы продолжим это позже, дикая кошка, - пообещал я.

Сначала мне нужно было серьезно поговорить с моим братом.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мой брат редко надевал свою корону. И все же, он прибыл в этот лагерь при всех регалиях. Эта корона теперь лежала на столе перед ним, когда он скрестил руки на груди, хмуро рассматривая меня.

– Ты, кажется, изменился.

– Я не видел тебя три года.

Он пожал плечами.

– Мы дольше не встречались.

Он не ошибся. Конрет предпочитал держать меня как можно дальше от замка. Он сказал, что ему приятно, когда его придворные интересуются, где именно я нахожусь и какие секреты я мог бы узнать — как в его королевстве, так и в других местах.

– Ты проигнорировал мой приказ, – его голос был тщательно нейтральным.

Я просто поднял бровь.

– Ты сказал мне привести Приску в земли фейри. Я привел.

Он нахмурился, вероятно, пытаясь вспомнить точную формулировку в своем письме.

– Я не думал, что мне нужно будет так четко излагать свои приказы, - холодно сказал он. – Мне никогда раньше не нужно было быть точным.

Отсылка к Приске. Я просто ждал.

– Скажи мне, что такого есть в этой женщине, что заставляет тебя уделять ей первостепенное внимание? Почему ты тратишь так много времени на ее обучение?

Мне нужно было тщательно подбирать слова. Но к этому моменту Конрет уже знал, что я чувствую к Приске.

– Моим приоритетом остается наше королевство. Но Приска свирепа, храбра и так невероятно предана, что однажды из-за этой преданности ее убьют, если я не научу ее, как остаться в живых .

Конрет уставился на меня.

– Я уже даю тебе больше свободы, чем кому-либо другому, - сказал он. – Если бы определенные люди узнали, что ты игнорируешь мои приказы, они ожидали бы последствий. И у меня не было бы выбора, Лориан. Никакого.

Конечно, у него был бы выбор.

– Если твое правление настолько ненадежно, что ты настолько полагаешься на определенных людей, у тебя проблемы посерьезнее, чем мой выбор привести сюда Приску.

Я видел момент, когда он решил закрыть тему. Не потому, что считал ее закрытой, а потому, что хотел сменить тактику.

– Что у нас с амулетом?

– Мои шпионы все еще ведут поиски. Ходят слухи, что Регнер построил несколько новых резиденций — в попытке побудить нас разделить наше внимание. Я верю, что мы найдем его на севере.

– Почему?

Я пожал одним плечом.

– Мои инстинкты побуждают нас расставить приоритеты в этом месте.

– Интересно. Тогда прикажи своим шпионам сосредоточить внимание на севере. А пока у меня есть для тебя задание, - сказал он.

Теперь, когда мы не обсуждали Приску, язык тела Конрета расслабился. Но его взгляд все еще был жестким.

– Какого рода задание?

– Группа диких начала вести себя странно на юго-востоке, недалеко от границы с Громалией.

Я сел напротив него.

– Они древние, злобные фейри, которые борются с безумием. Как именно ты определяешь термин ‘вести себя странно’?

– В отчетах указывается, что некоторые из них пересекли границу Громалии только для того, чтобы вернуться несколько часов спустя.

Я выругался. Если дикие покидали наши земли, они замышляли что-то недоброе. Были высоки шансы, что они охотились на людей, и если громалийский король узнает, это положит конец любым шансам на союз с ним.

– Они также проникают в наши деревни. Несколько детей рассказали своим родителям, что видели Ксантеро, когда играли в лесу недалеко от своих домов.

– Они увидели Ксантероса, и он не решил, что из них получится вкусная закуска?

Конрет ущипнул себя за переносицу.

– Дети были вне себя от ужаса, Лориан. С дикими что-то происходит, и нам нужно это исправить. Поскольку ты почти такой же дикарь, как и они, и они, кажется, уважают тебя, я делегирую эту задачу тебе.

Я не сомневался, что с дикими была проблема. Конрет не стал бы лгать об этом. Но его выбор времени был интересным.

– И когда ты хочешь, чтобы я уехал?

– Через два дня. Можешь взять с собой своих маленьких друзей.

Я не смог сдержать улыбку, растянувшую мой рот. По правде говоря, это было больше похоже на оскал зубов.

– Мои маленькие друзья - причина, по которой ты все еще носишь эту корону, - мягко сказал я.

Вместе мы отбивались от всех претендентов на трон Конрета.

Он махнул рукой, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, когда ему было неловко. Конрет никогда не понимал отношений между Галоном, Мартом, Ритосом, Кависом и мной. Впервые мне стало по-настоящему жаль его. Как он мог понять такое братство, когда те, кто его окружал, были не более чем подхалимами?

– Кавис останется, - сказал я. – Я не буду так скоро забирать его из семьи.

– Бери кого хочешь. Просто узнай, что заставляет диких вести себя так странно

Он ждал, объявлю ли я, что беру с собой Приску. Но я бы не потащил свою дикую кошку в опасное путешествие просто потому, что хотел, чтобы она была со мной. Она могла бы продолжать тренироваться со своими братьями и другими гибридами. Могла бы продолжать работать над любыми планами, которые она обсуждала при встрече с ними, пока я был занят. Здесь она была бы в безопасности. Кавис присмотрел бы за ней. Как и ее братья. И Асиния тоже становилась смертоносной в обращении с луком и стрелами.

– Прекрасно, - сказал я, поднимаясь на ноги. – Это все?

Конрет окинул меня пристальным взглядом.

– Ты другой.. Мне это не нравится.

Я всю жизнь жаждал его одобрения. И его слова возымели эффект, на который он надеялся. Не обращая внимания на их укол, я повернулся и вышел из его палатки.

Я нашел Приску, идущую к своей палатке с яблоком в руке. Цвета внезапно стали ярче. Воздух стал слаще. Я начинал ненавидеть это, когда она исчезала из поля моего зрения. Особенно с присутствием Конрета.

Она нахмурила лоб.

– Что сказал Конрет?

– Ему нужно, чтобы я кое о чем позаботился в течение нескольких дней.

Она не выглядела удивленной. Но, возможно, это была вспышка разочарования в ее глазах. Тем не менее, мои инстинкты бушевали во мне.

– Что ты скрываешь от меня, дикая кошка?

Она закатила глаза.

– Это шокирует тебя, Лориан, но не все касается тебя.

Итак, она перешла в наступление. Она определенно что-то скрывала. К сожалению, поскольку мы были на публике, я не мог прибегнуть к своим обычным методам выяснения правды — как бы мне ни нравилась мысль о том, чтобы снять эти обтягивающие леггинсы, наклонить ее над ближайшей поверхностью и..

– Лориан?

Мой пристальный взгляд встретился с ее, и она покраснела, хотя ее янтарные глаза вспыхнули. Я повел ее к ее палатке. Мне нужно было использовать новый подход.

– Храни свои секреты, - сказал я. – Я выбираю доверять тебе, дикая кошка.

Она мгновенно посмотрела так, словно я ударил ее ножом в живот. О да, что бы она ни скрывала от меня, это было то, что мне совсем не понравится. Поэтому я повернул этот нож.

– Если я что-то и знаю, так это то, что ты никогда бы меня не предала.

Ее лицо стало пепельным, и что-то темное пронзило мой живот. Что бы она ни замышляла, она практически излучала вину. Но ее губы сжались, и она повела плечами, смерив меня жестким взглядом.

– Это верно, - сказала она. – Не пытайся манипулировать мной, Лориан. Тебе не понравится результат.

Вот так просто я стал твердым, как камень.

Лориан последовал за мной в мою палатку. Я бросила яблоко на пустую тарелку на прикроватном столике, больше не чувствуя голода.

Он прижал меня своим телом, и я мгновенно отреагировала на исходящую от него яростную энергию. Мои соски затвердели, и он обхватил меня за талию, наклонив голову, чтобы прошептать мне на ухо.