С широкой тупой улыбкой на лице Мэл говорит:
- Привет, Тори. Как поживает мой любимый жилец?
Тори ненавидит Мелани. С ее белокурым хвостиком, свитерами персикового цвета и очками в белой пластиковой оправе - она похожа на учительницу музыки из третьего класса, которую вы ненавидели в детстве. Та, которая все время была раздражающе счастлива и полна энтузиазма, но при этом непреклонно жестока к ученикам, которые отказывались смеяться над ее шутками.
- Я в порядке, - говорит Тори. - Какие-то проблемы?
- Нет проблем, - отвечает она. - Я слышала, у тебя есть тренажер U-Fit.
Так вот почему она там. Тори должна была догадаться.
- Да, - говорит Тори.
- Вау. Не могу поверить. Как ты смогла себе это позволить?
Тори пожимает плечами.
- Я копила деньги.
Она пытается обойти управляющую квартирой, но та встает у нее на пути.
- Можно посмотреть? - спрашивает Мэл.
- Прости. Я очень занята.
- Я могу прийти позже. Может, в восемь?
Тори качает головой.
Но Мел продолжает:
- Я ненадолго. Мне бы не помешали лишние калории.
Тори застонала. Конечно, именно этого она и добивается. До введения законов о здоровье Мел ела пончики, кексы и печенье дюжинами. Наверное, она почти так же отчаянно, как и Тори, хочет получить лишние калории.
- Это так не работает, - говорит Тори.
- Нет, я знаю, как они работают, - говорит Мел. - Если я воспользуюсь своей картой калорий, она будет работать так же, как и твоя. Мне просто нужно несколько сотен дополнительных калорий в неделю. Это не слишком много.
Тори качает головой.
- Мне очень жаль. Этого не случится.
Она проходит мимо нее, но Мел поднимается за ней по ступенькам.
- Я не буду вторгаться в твою личную жизнь, обещаю. Я могу пользоваться им, пока ты на работе. Пожалуйста.
Тори достает ключи и идет к входной двери.
- Ты не понимаешь. Только моя карта будет работать. Это... особая модель. Она не похожа на другие тренажеры U-Fit.
Мел говорит:
- А что, если я буду заниматься по твоей карте? Ты сможешь покупать мне еду на заработанные калории.
Тори качает головой, открывая дверь.
- Я так не думаю.
- Я заплачу тебе, - говорит Мел, просовывая ногу в дверь. - Ты будешь зарабатывать деньги, и тебе даже не придется делать никаких упражнений. Ты даже можешь оставить себе все остатки калорий, которые я не потрачу.
- Ты просишь меня сделать что-то незаконное.
- Это не имеет значения. Это будет нашим секретом.
Тори только качает головой в ответ. Лицо Мел переходит от отчаяния к ярости.
- Ты такая эгоистка! - плачет Мел. - И после того, что я сделала для тебя сегодня, я не могу в это поверить!
- Что сделала?
- Ты не получила мое письмо? Я наконец-то вызвала дезинсектора, чтобы избавиться от твоей проблемы с осами.
- Что ты сделала! - голос Тори звучит так громко, что заставляет Мел сделать шаг назад.
Мел на секунду запинается, а потом говорит:
- Я думала, ты обрадуешься. Ты уже давно просишь меня сделать что-нибудь с осами.
- Они мертвы? Все?
- Ну, да. Весь улей был опрыскан и удален. Их там была целая тонна. Ты должна была это видеть.
Тори ударилась головой о стену.
- Что? - спрашивает Мел. - Я думала, ты хочешь, чтобы они ушли.
Тори вздыхает и говорит:
- Все в порядке. Забудь об этом.
- Так я могу пользоваться твоим тренажером U-Fit или нет?
- Нет. И если я когда-нибудь поймаю тебя, когда ты вломишься в мою квартиру, когда меня не будет рядом, я вызову полицию.
Мел просто задыхается от шока, когда Тори захлопывает перед ее носом дверь.
Когда Тори заходит в гостиную, чтобы проверить, не завелись ли там осы, на ее телефон приходит сообщение. Оно пришло с ее велотренажера.
Оно гласит:
ДАРРЕН II: Пришло время заняться спортом! Готовы ли вы привести себя в форму вместе с U-Fit!
Тори закрывает сообщение и бросает телефон на диван. Затем она обыскивает гостиную в поисках ос. Она уверена, что некоторые из них должны были выжить. Но после часа поисков она находит лишь одинокую осу, усевшуюся на экземпляр книги "Дзен и искусство ухода за мотоциклом" на книжной полке.
Это ее последняя оса, поэтому она наслаждается ею. Она прижимает ее к языку. Она жужжит и хлопает. Ее крылья трепещут на губах, когда она жалит десны. Она кладет ее внутрь и сосет, позволяя ей снова ужалить ее. Она отсасывает крылья и пережевывает их передними зубами, а остальное тело плотно прижимает к щеке. Она не убивает ее, кусая. Она раздвигает ее тело, всасывая брюшко из грудной клетки и нежно раздавливая его о крышу рта, пока оно не взорвется кремовой жидкостью. Насекомое растворяется в ее слюне, распадаясь на мелкие кусочки. Когда вкус больше не ощущается, она проглатывает остатки.
Когда все закончилось, Тори не может поверить, как она расстроена тем, что больше не сможет есть ос, когда захочет. Она надеется, что ей удастся найти новое осиное гнездо где-нибудь поблизости.
Ее телефон пикает, когда приходит новое сообщение. Она читает его.
ДАРРЕН II: Не забудь побрить нижнюю часть тела. Гладкая езда - хорошая езда!
Тори бросает телефон обратно на диван.
- Мерзость, - говорит она, вытирая руки о рубашку, как будто только что вытерла что-то грязное.
Ей интересно, есть ли в контракте пункт, запрещающий удалять приложение, которое присылает ей эти тревожные автоматические сообщения..
Тори не планирует кататься на велотренажере, но понимает, что кормить его все равно придется. Она не хочет, чтобы ее обвинили в пренебрежении.
Взяв в одну руку пятигаллонное ведро, а в другую - шланг и мерный стаканчик, Тори спускается вниз, в свой кабинет. Включив свет, она видит велотренажер в том самом положении, в котором он был оставлен вчера вечером. Просто сидит, дышит, дрожит и ждет, когда на нем поедут.
Тори не смотрит ему в глаза, когда кормит его. Она отвинчивает крышку на его пасти, открывая зияющую мокрую дыру. Это уже не рот. Губы, зубы, язык, язычок, миндалины, верхняя и нижняя челюсти были удалены, осталось только прямое отверстие в горле. Она смазывает шланг желеобразной смазкой и вставляет его в проход, а затем надевает на конец широкую воронку.
- Вот так, - говорит она, зачерпывая из пятигаллонного ведра черного сиропа, похожего на пудинг, чашку Bike Food.
Она выливает сироп в воронку, и он медленно опускается по трубке в горло мотоцикла. Велосипед вздрагивает и хрипит рядом с ней, когда его кормят. Тори чувствует тепло, исходящее от его рамы. Велосипед переваливается с боку на бок, склоняясь к ее рукам, когда она кормит его, пытаясь почувствовать ее кожу на своей. Но по мере того как велосипед приближается, Тори удаляется. Она выливает следующие две чашки в воронку еще до того, как первая чашка опустится на дно, а затем поднимает шланг прямо в воздух, чтобы жидкость уходила как можно быстрее.
Велосипед пердит. Тори слышит, как из его задней части раздается высокочастотный хлюпающий звук, но не понимает, что это, пока запах не заполняет комнату. Это похоже на кислую брокколи. Она отгоняет запах от своего носа, когда последняя порция еды из велосипеда попадает в отверстие горла.
- Господи Иисусе..., - стонет она.
Затем она снова завинчивает крышку над ртом велосипеда и уносит корм наверх.
Открыв холодильник, Тори не представляет, как она собирается хранить в нем пятигаллонное ведро. Хотя в ее холодильнике нет настоящей еды, он полностью заполнен такими некалорийными продуктами, как горчица и газированная вода. Когда ее мучает голод, она ест безкалорийную пищу, чтобы обмануть себя и заставить думать, что она действительно что-то ест. Иногда это избавляет от чувства голода.
Чтобы вместить пятигаллоновое ведро, Тори приходится снимать все полки и запихивать в ящики для овощей как можно больше еды. При этом она убирает все банки с газированной водой.
Само копание в холодильнике вызывает инстинктивную реакцию желудка. Голод пронзает ее внутренности, заставляя свернуться в клубок на полу кухни.
- Черт побери, - кричит она, закрывая глаза и сжимая дряблую кожу живота.
Когда боль стихает и она открывает глаза, Тори обнаруживает, что смотрит прямо на ведро "Bike Food". У нее пересохло во рту. Она понимает, что в этом продукте должно быть много калорий. Если три чашки - это все, что нужно велотренажеру для выживания, то в каждой унции должно быть около ста калорий.
Тори садится и делает несколько вычислений. Велосипеду требуется двадцать четыре унции в день, семьсот двадцать унций в месяц. Всего нужно чуть больше одиннадцати галлонов еды, почти четыре галлона уходят впустую. Тори понимает, что может есть эту еду. Ей не придется голодать.
Сняв крышку и окунув мерный стаканчик в черный сироп, она закидывает велосипедную еду в горло, даже не понюхав ее. Ощущение того, что что-то попало в желудок, успокаивает ее, растворяет голод. Ее глаза расслабляются. Ее мышцы расслабляются. Но потом она чувствует вкус.
Жидкость вырывается из ее горла и разбрызгивается по кафельному полу. Еда велотренажера не съедобна. На вкус это детская рвота, смешанная с моторным маслом, и кислое послевкусие пердежа из брокколи. Тори выплевывает остатки в раковину. Это отвратительная штука. Это действительно больше похоже на топливо, чем на еду. Она скорее съела бы собачью похлебку, чем это дерьмо.
Она стонет и пускает слюни от этого вкуса, выдавливая на язык половину тюбика зубной пасты.
Когда вкус окончательно исчезает и ведро с едой оказывается спрятанным в холодильнике, Тори понимает, что акт еды и рвоты только усугубил ее голод. С такими болями она не сможет заснуть. Она должна получать больше калорий. Но единственный способ заработать калории - это использовать велотренажер. Если бы только она могла зарабатывать калории, не катаясь на нем.
И тут она вспоминает человека, которого встретила в "Макдоналдсе". Он сказал, что есть устройство, которое может крутить педали велотренажера U-Fit, зарабатывая калории, даже не прикасаясь к нему. Если она воспользуется этим устройством, то все будет в порядке.