Чжао Чиин могла только тихо вздохнуть.

– Похоже, что во время наших прошлых спаррингов в секте Бися Шэнь-даочжан проявлял милосердие!

Шэнь Цяо – мягкий и доброжелательный, но, вопреки характеру, энергия его меча необычайно властная и повелительная. Шаньхэ Тунбэй гудел в его руке в сопровождении света меча. С импульсом водопада и величественным разливом моря, он резонировал с небесами и землей. Хотя Юань Сюсю казалось, что у нее есть преимущество благодаря двум мечам, на самом деле со временем ее противник становился все смелее, и она знала, что сопротивляться будет все труднее. Повелительный и властный свет меча почти давил ей на голову, заставляя испытывать напряжение от возрастающего давления.

Двое продолжали сражаться с вершины горы, спустившись к ее подножию. Толпа не могла ни уследить за ними, ни продолжать наблюдать за битвой. Юань Сюсю увидела, что вокруг них никого нет, и не могла не сказать:

– Шэнь-даочжан, подожди минутку, мне нужно кое-что сказать!

Попросив его остановиться, она, естественно, также не могла продолжать сражение, поэтому отступила назад. Увидев, что Шэнь Цяо прекратил преследование, она вздохнула с облегчением, почувствовав, что давление, давившее на макушку головы, рассеялось.

Юань Сюсю, улыбаясь, сказала:

– Когда я впервые услышала, что Шэнь-даочжан убил двух старейшин моей секты, я не придал этому особого значения. Теперь же ясно, что, хотя у меня и есть глаза, я все равно не смогла разглядеть горы Тайшани.

Хотя она выглядела беззаботной и беспечной, в глубине души она понимала, что если битва продолжиться, то она точно не сможет победить Шэнь Цяо.

Сердце Шэнь Цяо было подобно чистому и ясному зеркалу*. Он ответил:

– Глава Юань намеренно увела меня к подножию горы, полагаю, не для того, чтобы похвалить мои навыки боевых искусств?

*(心如明镜;xīn rú míng jìng) – сердце подобно чистому и ясному зеркалу. Относится к человеку, у которого в голове нет никаких отвлекающих мыслей, он открыт и прозрачен. Это также означает глубокое понимание и видение людей и вещей, находящихся перед собой.

– Шэнь-даочжан действительно мудрый человек, – Юань Сюсю поджала губы и улыбнулась. – Сказать по правде, у меня есть выгодное предложение. Интересно, заинтересует ли оно тебя?

– Прошу, говорите.

– Я знаю, что у вас с Сан Цзинсином взаимная ненависть. Этот человек жесток, испытывает сильную и неконтролируемую жажду крови, развратен и похотлив по своей природе. Есть еще Чэнь Гун, который отплатил за твою доброту неблагодарностью и постоянно доставляет тебе неприятности. Теперь он в сговоре с Сан Цзинсином и даже использовал Тай Ацзянь, чтобы задобрить императора и воспользоваться возможностью получить аристократический титул. Он ничто иное, как низкий человек, которого я также считаю отвратительным до глубины души. Если Шэнь-даочжан готов сегодня же покинуть это место, отойти в сторону, не вмешиваясь в дела храма Чуньян и секты Хэхуань, я передам ему Чэнь Гуна и помогу покончить с жизнью Сан Цзинсина. Как насчет этого?

Шэнь Цяо медленно покачал головой.

– Почему нет? Разве это не выгодная сделка? – Юань Сюсю изогнула бровь.

– Для меня это очень выгодная сделка.

– Тогда почему Шэнь-даочжан не соглашается?

– Сан Цзинсин и глава Юань уже давно враждуют. Я полагаю, что глава Юань уже давно хочет избавиться от него. Зачем использовать этого бедного даоса в качестве прикрытия? Что касается Чэнь Гуна, то, хотя он и низкий человек, между нами нет ни глубокой ненависти, ни горькой обиды. Даже если бы я захотел разобраться с ним, я более чем способен найти его сам. Нет необходимости беспокоить главу Юань.

– Ты столь близок с Янь Уши, но отказываешься сотрудничать со мной, – Юань Сюсю усмехнулась. – Похоже, Шэнь-даочжан не только всего-навсего притворяется чистым и возвышенным, но еще и смотрит на женщин свысока!

– Обвинения главы Юань слишком серьезны, – Шэнь Цяо вздохнул. – У моей связи с главой Янь есть своя причина, о которой не расскажешь в двух словах, нет необходимости делиться ею в данный момент. У меня также никогда не было намерения смотреть на главу Юань свысока. Веяниями времени принято ценить мужчин и презирать женщин, и даже если в цзянху несколько меньше ограничений, женщине все равно в сто раз тяжелее выстоять в этом мире, чем мужчине. Это одна из главных причин, по которой секта Хэхуань снова и снова подвергается нападкам со стороны мировой общественности. Однако глава Юань смогла привести секту Хэхуань к тому, что она уже долгое время стоит непоколебимо, словно утес. Это, естественно, свидетельствует о способностях главы Юань. В отличие от нее, этот бедный даос, который когда-то был чжанцзяо секты, показал себя гораздо хуже.

Юань Сюсю была немного удивлена. Она никак не думала, что Шэнь Цяо будет говорить, поставив себя на ее место. С тех самых пор, когда она впервые появилась в цзянху, ей постоянно доводилось слышать, как люди называют ее чертовкой и демоницей. Позже, когда ее навыки боевых искусств возросли, люди не осмеливались называть ее так в лицо, но они никогда не останавливались обсуждать ее за спиной. Секта Хэхуань убила бесчисленное количество людей, их методы действительно безжалостны и жестоки. Однако сколько людей цзянху никогда не лишали кого-либо жизни? Среди трех демонических сект не только секта Хэхуань использует безжалостные методы. Можно сказать, что причина дурной славы секты Хэхуань во многом связана с их искусством отбора инь для восполнения недостаточного ян. Их практика двойного совершенствования мужчин и женщин произвела на мир впечатление безнравственности и разврата.

Ее прекрасные глаза сверкнули блеском, а выражение лица немного смягчилось.

– Я действительно тронута словами Шэнь-даочжана. Редко можно услышать, как кто-то готов заступиться за секту Хэхуань. Раньше, когда Бай Жун неоднократно проявляла милосердие по отношению к тебе, мне казалось, что это из-за того, что она молода и ее легко обмануть, но теперь я вижу, что у нее действительно хороший глаз!

Шэнь Цяо улыбнулся в ответ на эти слова.

– Я не говорил от имени главы Юань, я лишь был честен и беспристрастен в своих словах. По правде говоря, мне не нравится практика и поступки вашей секты. Такие люди, как Сан Цзинсин и Хо Сицзин, заслуживают смерти и не заслуживают никакого сочувствия. У людей с разными путями нет причин строить совместные планы, поэтому я никогда не буду сотрудничать с сектой Хэхуань. Сегодня вы намерены помешать проведению Собрания испытания Меча. Я не могу этого допустить, потому не могу подчиниться вашим желаниям. Наши точки зрения отличаются друг от друга, и поэтому вполне естественно, что мы обнажаем оружие друг против друга.

Внешность Юань Сюсю скрывает ее возраст, она выглядит как юная дева двадцати с небольшим лет. Ее улыбка стала еще более нежной.

– Шэнь-даочжан настолько внимательный и сочувственный к другим, что даже я не могу себя сдержать. Интересно, согласишься ли ты стать моим близким соратником? Поскольку тебе не нравится секта Хэхуань, я не стану заставлять тебя общаться с людьми из моей секты. У меня также есть несколько загородных домов на случай, если Шэнь-даочжан готов... Сохранить наши отношения в секрете, чтобы никто о них не узнал.

Шэнь Цяо действительно не мог понять, как они перешли от сражения к обсуждению вопросов любви между мужчинами и женщинами. Он был искренним человеком, и, в отличие от Янь Уши, не мог прибегать к резким и насмешливым замечаниям, чтобы заставить других отступить. Он мог лишь сложить перед собой руки и сказать:

– Премного благодарен главе Юань за ее любезное и щедрое отношение.

Сказав это, он повернулся, чтобы уйти.

Юань Сюсю слегка улыбнулась и в мгновение ока преградила ему путь.

– Почему Шэнь-даочжан так торопится уйти? Мы только что так хорошо поговорили! Не похоже, что тебя уже записали на счет главы Янь, кажется, он тоже не слишком хорош. Или, может быть, ты предпочитаешь Бай Жун? Думаю, ты очень нравишься этой девочке, так почему бы мне не помочь вас свести?

Шэнь Цяо почувствовал, что поведение Юань Сюсю было довольно странным. Он вдруг прозрел и выпалил:

– Вы тянете время, намеренно задерживая меня здесь?