Глава 103. Он был в состоянии определить Шэнь Цяо из толпы с одного взгляда

Сяо Сэ и Ли Цинъюй уже начали сражение. Их боевые стили преимущественно основывались на скорости. Движения были настолько быстрыми, что казались неясными фантомами и иллюзиями, и те, кто были не слишком сведущи в боевых искусствах, едва ли могли видеть, как они сражаются, как обмениваются ударами и как один отражает атаки другого.

Только начавшись, бой не мог ограничиться пределами одной площадки. За несколько мгновений они преодолели расстояние от земли до вершины каменной стены, сражаясь в воздухе, а затем перелетели к бамбуковой роще в противоположной стороне. Их цингун был превосходен: едва коснувшись земли, они могли взлететь на несколько чжанов вверх. Боевой веер Сяо Сэ и свет меча Ли Цинъюя встретились с ярким сиянием, которое отражалось и дополняло красоту друг друга, а звучный звон их оружия раздавался непрерывно. Сердца людей сотрясались от зрелища, которое невозможно было обнять взглядом.

По мнению Шэнь Цяо, Ли Цинъюй – самый выдающийся ученик как храма Чуньян, так и своего поколения, и он почти способен догнать десятку лучших в мире. Хотя Сяо Сэ тоже весьма свиреп, он все еще на шаг позади Ли Цинъюя, и получить желанную победу ему будет отнюдь не просто. Когда придет время для Юань Сюсю вступиться за своего ученика, а для И Бичэня – принять решительные действия, какие ответные меры окажет Юань Сюсю?

Если сегодня секта Хэхуань, полагаясь только на Юань Сюсю, прибыла чтобы вредительствовать и разрушать чужую территорию, то их розовым мечтам, несомненно, не суждено сбыться.

Подумав об этом, Шэнь Цяо не мог не спросить:

– Юй-гунцзы, как ты думаешь, есть ли у секты Хэхуань еще какие-нибудь хитрости в рукаве, раз она пришла подготовленной на этот раз?

Юй Шэнъянь отозвался со смехом:

– Как вышло, что ты все еще называешь меня «Юй-гунцзы»? Как по мне, это звучит очень неловко. Даже обращение «шисюн» годится куда больше!

Шэнь Цяо улыбнулся, но ничего не ответил. Хотя в прошлом у них с Юй Шэнъянем были конфликты из-за истребления семьи Янь, это было вызвано лишь различием во взглядах и убеждениях, – между ними не было глубокой ненависти. Более того, после падения с вершины Пика Полушага именно этот человек нес его на спине весь долгий путь. Во что бы то ни стало он не должен отплачивать за добро черной неблагодарностью. Поэтому он не относился к Юй Шэньяню с той же настороженностью, с какой относился к Янь Уши: напротив, он был снисходителен, как старший брат к младшему.

Юй Шэнъянь, в конце концов, был молод и не смог полностью сдержаться, когда сказал:

– Танец с мечом Сян Чжуана – это прикрытие для покушения на жизнь Пэй-гуна*. Кажется, что секта Хэхуань ворвалась сюда, нацелившись на храм Чуньян, но на самом деле ее целью являются все секты, которые не воспринимают Хэхуань всерьез. Нынешний император исповедует буддизм и не верит в даосизм. Он намерен помочь буддистам утвердиться, чтобы они могли противостоять секте Хэхуань. Таково искусство императорского правления. Однако даосские секты не имеют для него значения, он не имеет к ним никакого отношения и потому позволяет секте Хэхуань действовать так, как она того желает.

*(项庄舞剑,意在沛公;xiàng zhuāng wǔ jiàn, yì zài pèi gōng) – имеется в виду танец с мечом Сян Чжуана, которому было поручено использовать это как прикрытие для убийства Пэй-гуна (титул Лю Бана, основателя династии Хань, во время исполнения им функций главы уезда Пэй) во время банкета Хунмэнь (鸿门宴; hóng mén yàn). Это метафора несоответствия истинных намерений словам и поступкам, а также возможного скрытого убийственного намерения.

Чжао Чиин, стоя в стороне, прислушивалась к их разговору. Хотя она не совсем разбиралась в делах мира, но, слушая, как Юй Шэнъянь спокойно и уверенно рассуждает на эту тему несмотря на свой юный возраст, она находила его слова вполне рациональными и проницательными. Тогда она вспомнила об исключительном поведении и элегантной манере держать себя Янь Уши. Действительно, каков учитель, таков и ученик, и она не могла не посетовать на то, что секте Бися не хватает достойных преемников.

Юй Шэнъянь продолжил:

– Если в этот раз они смогут сломить И Бичэня, то останутся только посредственности, которые, естественно, не стоят беспокойства. Попутно можно воспользоваться этой возможностью и одним махом подчинить себе все остальные силы, присутствующие на Собрании испытания Меча. На самом деле, у старого лысого осла Сюэтина почти наверняка глаза лопаются от зависти, раз он не может воспользоваться ей. Ему по-прежнему необходимо беспокоиться о сохранении своей репутации и чести, поэтому он не может открыто совершать действия, которые вызовут насмешки или сплетни, что приведут к подрыву авторитета буддийских сект в обществе. Секта Хэхуань, с другой стороны, не имеет таких ограничений. Раз уж они пришли сюда сегодня, то должны добиться успеха, – они не могут колебаться или сдаться на полпути. Учитывая, что способностей Юань Сюсю недостаточно для того, чтобы в одиночку справиться с И Бичэнем, вполне вероятно, что Сан Цзинсин также направляется сюда.

Юань Цзысяо ранее сказала, что Сан Цзинсин занимает шестое место среди лучших мастеров цзянху, а И Бичэнь, вероятно, находится между третьим и четвертым. Однако на самом деле этот рейтинг лишь приблизителен. Боевое мастерство десятки лучших не стоит на месте, поэтому время от времени рейтинг меняется. То, что Сан Цзинсин занимает шестое место, нисколько не говорит о том, что он обязательно проиграет И Бичэню. Обстоятельства на поле боя могут измениться десять тысяч раз за один вдох, даже малейшая ошибка может полностью переломить ход событий и изменить конечный результат. Когда такие мастера боевых искусств сталкиваются лицом к лицу, один из них все еще может выжить в безвыходной ситуации и победить сильного, обладая меньшими силами.

Однако исход сражения Сяо Сэ и Ли Цинъюя явно не был тем исключением из правил, когда слабый побеждает сильного. Ли Цинъюй проявил себя стабильно стойким, даже после сотни ударов меч Цюшуй был полон силы. Его искусство владения мечом было подобно небесной деве, осыпающей все цветами, – энергия меча излучала блеск во все стороны. Сяо Сэ явно не был ему ровней, и хотя лезвие веера оставалось свирепым, в его технике постепенно появлялось все больше и больше слабых мест. Если сторонние наблюдатели с высоким уровнем боевых искусств, такие как И Бичэнь, Шэнь Цяо и Чжао Чиин, могли заметить эти слабости, то как их мог не заметить Ли Цинъюй? Тотчас же занавес меча, подобно вездесущему дождю, заслонил небо и покрыл землю, вынуждая Сяо Сэ отступить на несколько шагов и замереть, прежде чем признать поражение:

– Говорят, что мастерство фехтования храма Чуньян находится на пике совершенства и намного превосходит мастерство горы Сюаньду. Сегодня с одного взгляда я смог увидеть, что эта слава действительно распространяется не зря.

Сяо Сэ превозносил храм Чуньян, а не Ли Цинъюя. Из его слов следовало, что Ли Цинъюй достиг своего нынешнего положения не благодаря собственным навыкам и силе, а благодаря тому, что его секта была авторитетной и могущественной. Пытаясь внести разлад в отношения Шэнь Цяо и И Бичэня, он даже попытался втянуть в это грязное дело гору Сюаньду.

Жаль, что подобная тактика была применена не к тому человеку. Лицо Ли Цинъюя было лишено всякого выражения, и он смотрел на Сяо Сэ так, словно просто разглядывал дерево. Без каких-либо заметных изменений в настроении, он заговорил ровным тоном:

– Твои природные качества необыкновенны, но, к сожалению, ты вынашиваешь слишком много скрытых намерений, из-за которых не в состоянии всецело сосредоточиться на боевых искусствах. Вероятно, тебе будет очень трудно продвинуться дальше.

Гнев Сяо Сэ обратился в смех.

– Мое продвижение или отсутствие такового не касается Вашего превосходительства!

Ли Цинъюй перевел взгляд с него на Юань Сюсю. После слов, которыми Юань Сюсю и И Бичэнь обменялись ранее, ни один из них не сделал первого шага. Было непонятно, ждали ли они результатов поединка Ли Цинъюя и Сяо Сэ.

– Интересно, может ли Ли Цинъюй занять пару минут времени главы Юань?

– Ты мне не противник, – Юань Сюсю поджала губы в улыбке.

– Так это или нет, во всяком случае следует попробовать, чтобы узнать.

Юань Сюсю улыбнулась, но ничего не сказала. Резко взмахнув рукавами, она разделила свою ци на два потока, обрушая ее ливнем. Застигнутый врасплох Ли Цинъюй вынужден был отступить, но Юань Сюсю немедленно бросилась вперед, без устали преследуя его.

Цингун храма Чуньян сам по себе был очень силен, но ее цингун был на голову выше. Со своими струящимися одеждами и широкими рукавами, напоминающими спокойные облака, на первый взгляд она выглядела как реинкарнация феи реки Ло, ничуть не похожая на демоницу из секты Хэхуань.

Ли Цинъюй никогда не пересекался с Юань Сюсю, и мог оценить мастерство учительницы только по способностям ученика. Ранее он полагал, что даже если боевые искусства Юань Сюсю и сильнее, чем у Сяо Сэ, то ненамного. Более того, ходили слухи, что секта Хэхуань использует кратчайшие пути для увеличения своей внутренней силы, отбирая инь для восполнения недостаточного ян, что считалось весьма позорным. Кто бы мог подумать, что все познается в сравнении*, – не только Ли Цинъюй, но и сторонние наблюдатели были поражены и полностью отбросили свое прежнее презрение.

*(不比不知道;bù bǐ bù zhī dào) – лит. «не сравнивая напрямую, не узнаешь». Т.е, вы остаетесь в неведении, пока не сравните что-либо напрямую, но при сравнении результаты вас потрясут. Только при прямом сравнении можно увидеть преимущества и недостатки или изъяны.

Чжао Чиин не могла не сказать:

– Раз у Юань Сюсю хватило способностей на то, чтобы стать главой секты, она и в самом деле должна обладать большой силой, чтобы продолжать удерживать эту позицию!