– Согласно шао-гунчжу, тот, кто занимает седьмое место, это глава секты Фацзин, Гуан Линсань?

– Правильно.

Независимо от того, были ли рейтинги точными, по мере того, как люди продолжали слушать, казалось, что была какая-то основа, чтобы подтвердить это, а не сфабриковать наугад. Чем больше она говорила о рейтингах, тем более заинтересованной становилась толпа.

Если люди не дорожат материальными благами, то они ценят нематериальные вещи, такие как репутация и слава. В конце концов, невозможно быть полностью свободным от этих двух вещей. У каждого есть тщеславие и любопытство, разница лишь в том, сколько или как мало у них есть и является ли это слишком чрезмерным. Даже такой уважаемый мастер, как И Бичэнь, не мог не проявить интерес наряду с другими, услышав оценку Юань Цзысяо о мировых талантах.

– А как насчет тех, кто занимает более высокое положение?

В то время как И Бичэнь все еще мог сдерживать себя, остальные вокруг него не могли не спросить об этом.

– Те, кто идут выше, начиная с шестого места, могут рассматриваться как мастера уровня гроссмейстеров. Независимо от их характеров, слов или поступков, если принимать во внимание исключительно их боевые искусства, эти люди более чем способны создать новую секту или разработать собственное учение, – ответила Юань Цзысяо.

Она сказала ранее, что Сан Цзинсин заняла шестое место. Мастера уровня гроссмейстера, очевидно, включали и его.

Юань Сюсю усмехнулась этому и сказала:

– Похоже, что шао-гунчжу высоко отзывается о старейшине Сан!

Юань Цзысяо ответил отстраненным тоном:

– Глава секты Юань, не стоит сомневаться в моих словах. Всем хорошо известно, что секта Хэхуань делится на две отдельные фракции. Если бы вы могли держать Сан Цзинсина под контролем, то стал бы он вести себя так деспотично по отношению к вам?

Внутренняя борьба внутри ее секты была безжалостно разоблачена представителем дворца Люли. Услышав эти слова, улыбка Юань Сюсю не дрогнула, но следы намерения убить промелькнули на ее лице.

– Храм Чуньян в настоящее время является ведущей даосской сектой. Было бы естественно предположить, что заведующий И войдет в пятерку лучших рейтинга Дворца Люли? – человек, который задал этот вопрос, очевидно, пытался выслужиться перед храмом Чуньян.

– Да. Пятое место в цзянху должно принадлежать наставнику из династии Чжоу – Сюэтину. Однако боевые искусства бывшего чжанцзяо горы Сюаньду, Шэнь Цяо, добились больших успехов, что делает его возможным претендентом на пятое место. Что касается четвертого и третьего места, то они будут между Жуянь Кехуэем из Института Линьчуань и заведующим И из храма Чуньян. Однако я никогда не видела, как они сражаются, поэтому трудно определить, чьи навыки превосходят, – ответила Юань Цзысяо.

– Тогда как насчет первого и второго места? – спросил кто-то, не в силах удержать своего любопытства.

– Янь Уши, глава секты Хуаньюэ, может быть претендентом на вторую позицию. Что касается первого... 

Она не была робким человеком, который запинался при ответе. Но по какой-то причине она не стала продолжать и просто покачала головой.

Присутствующие были поражены тем, что Янь Уши занял столь высокое место. Однако после рассмотрения этого вопроса, в этом мире было очень мало людей, которые могли бы остаться невредимыми после осады пятью мастерами. Что еще более важно, трое из пяти мастеров, участвовавших в нападении, были включены в десятку лучших мастеров в мире. Из этого было очевидно, что сила Янь Уши поразительна; таким образом, мысль о том, что он занимает второе место, было нетрудно принять.

Однако были и другие, кто допрашивал ее.

– Десять лет назад на первом месте был Ци Фэнгэ. Может ли быть так, что, поскольку Ци Фэнгэ перешел из смертного мира в царство бессмертных, теперь это место остается свободным? За прошедшие десять лет ни один человек не смог превзойти Ци Фэнгэ?

Независимо от того, как люди вокруг нее расспрашивали, Юань Цзысяо больше ничего не говорила.

Были те, кто пытался использовать слова, чтобы спровоцировать ее, говоря:

– Рейтинг дворца Люли может быть неточным. Учитывая, что они даже не могут определить, кто должен быть первым, как они могу судить о других?

– Если вы не верите в это, вы можете бросить вызов всем и каждому, кто входит в десятку лучших. При условии, что вы сможете победить их всех, вы, естественно, станете мастером номер один, – сказала Юань Цзысяо ледяным тоном.

– На мой взгляд, независимо от того, является ли этот рейтинг действительным или нет, все в конечном счете сводится к собственной силе, – с улыбкой сказала Юань Сюсю. – Хотя сегодня пропало без вести довольно много людей, все еще присутствуют я, заведующий И и Шэнь-даочжан. Трое из десяти – было бы не так уж сложно устроить здесь хорошую и удовлетворительную битву, не так ли? 

– Ты недостойна обмениваться ударами с учителем. Сначала тебе придется победить меня, – сказал с холодным и отстраненным выражением лица Ли Цинъюй.

Сказав это, он вытащил меч из ножен. Меч Цюшуй в его руке напоминал сверкающую и рябую осеннюю воду, колеблющуюся от волнения и падения.

Хотя Ли Цинъюй был могущественным, он даже не входил в первую десятку. У Юань Сюсю не было причин бояться его. Еще до того, как она смогла заговорить, Сяо Сэ, стоявший позади нее, громко рассмеялся:

– Зачем беспокоить нашу главу секты? Позволь мне вместо нее встретиться с тобой в бою!

Как только слова покинули их уста, обе стороны одним взмахом устремились друг к другу, вступая в сражение в центре арены.

Хотя Юань Цзысяо только что поместила ее на предпоследнее место в первой десятке, Юань Сюсю действительно не обратила никакого внимания на этот рейтинг. Она просто использовала слова Юань Цзысяо для начала своего представления. В этот момент она улыбнулась и сказала:

– Заведующий И, поскольку наши ученики уже обмениваются ударами друг с другом, как их учителя, разве мы не должны также подавать хороший пример ученикам?

Ее цель приезда сюда была предельно ясна: чтобы поймать бандитов, нужно начать с главаря*. Если она избавится от И Бичэня, союз против секты Хэхуань рассыплется, как черепица. Даже если другие секты хотели сопротивляться секте Хэхуань, убить курицу на глазах у обезьяны* будет вполне достаточно для сдерживания их намерений. К тому времени, они, несомненно, будут потрясены и напуганы, и не посмеют раздуть пламя раздора во второй раз.

*(擒贼先擒王;qín zéi xiān qín wáng) – обр. в знач. начинать с самого главного; брать быка за рога.

*(杀鸡儆猴;shā jī jǐng hóu) – обр. наказать кого-то в назидание другим.

Видя, что эта битва точно состоится, И Бичэнь отложил метелку и взял длинный меч, переданный ему его учениками. Он наклонил голову и сказал:

– Тогда этому бедному даосу придется обратиться за советом к главе секты Юань.

Увидев ситуацию, Юй Шэнъянь придвинулся ближе к Шэнь Цяо и прошептал ему на ухо:

– Шиди, пока не следует проявлять инициативу, изображая героя. Подожди, пока И Бичэнь будет побежден, тогда ты сможете сделать шаг вперед. К этому моменту разве не было бы выгодно объявить лидером союза тебя?

Шэнь Цяо не знал, смеяться ему над этим или плакать. Он ответил:

– Я абсолютно никогда не рассматривал возможность стать лидером какого-либо союза!

– Учитель приказал мне помочь тебе. Поскольку у тебя нет намерения возглавлять союз, зачем ему отдавать мне такой приказ? – с любопытством спросил Юй Шэнъянь.

Шэнь Цяо подумал в своем сердце: «Твой учитель упрям и действует импульсивно, как и когда ему заблагорассудится. То, как он говорит и действует, не похоже на то, как ведет себя нормальный человек. Как я могу сказать о чем он думает?»

Юй Шэнъянь не знал о том, что произошло между Янь Уши и Шэнь Цяо, и он также не знал об изменении отношения своего учителя. Он просто предположил, что его учитель все еще не желает отказываться от своего интереса к Шэнь Цяо, и что это была просто еще одна из его идей, поэтому он не стал расспрашивать дальше. Теперь, когда это оказалось полным недоразумением, он просто вернулся к взаимодействию с Шэнь Цяо, как это было в прошлом.