Глава 49. Кто ты такой, чтобы смотреть на меня свысока?

Меж бровей Шэнь Цяо пролегла едва заметная складка. Естественно, такая реакция была вызвана не тем, что великой чести удостоили не его.

⠀⠀⠀– В таком случае, Юй Ай посетит секту Бися вместе с Кунье?

⠀⠀⠀– Юй-чжэньжэнь не придёт, – насмешливо фыркнул Пу Аньми. – Только мой учитель. Если Шэнь-даочжан заинтересован, почему бы ему не дождаться его прихода? После мы сопроводим тебя на аудиенцию к Эрфу-хану. Хан непременно обрадуется визиту даочжана.

⠀⠀⠀– Пусть этот бедный даос скитается по белу свету, он не опустится до того, чтобы примкнуть к бандиту, который только и умеет, что грабить и убивать людей без разбора.

⠀⠀⠀Усмешка на устах Пу Аньми немедленно превратилась в тонкую линию.

⠀⠀⠀– Ты хоть понимаешь, что только что сказал? Думаешь, раз тебе покровительствует Янь Уши, можно сразу ни с кем не считаться?

⠀⠀⠀– Я никогда так не думал, – ответил он равнодушно.

⠀⠀⠀Уголки губ Пу Аньми вдруг снова весело дрогнули.

⠀⠀⠀– Шэнь-даочжану следует знать – Янь Уши скоро не сможет спасти даже самого себя. Вместо того, чтобы полагаться на него, лучше снискать защиту у могущественных и процветающих туцзюэ. Шэнь-даочжан, судя по всему, восстановил уже больше половины своих боевых искусств. Если ты согласишься служить под началом Эрфу-хана, хан, сердце которого расположено к талантам, непременно пожелает даровать тебе почётный статус, и тогда ты сможешь противостоять своему шиди на равных.

⠀⠀⠀– Я премного благодарен и высоко ценю вашу доброту, но вынужден отказаться.

⠀⠀⠀Увидев, что Шэнь Цяо неумолимо не поддаётся ни ласкам, ни угрозам, Пу Аньми начал выходить из терпения. Когда он собрался вернуться к вопросу ещё раз, Лу Фэн запальчиво опередил его:

⠀⠀⠀– Пу-ланцзюнь, если у вас есть какие-то обиды друг на друга, обсудите их в другой раз. Сейчас важнее решить проблему с сектой Бися, пока всё не изменилось к худшему!

⠀⠀⠀Пу Аньми кивнул и повернулся к Жуань Хайлоу.

⠀⠀⠀– Я буду следовать мнению главы Жуань в этом деле. Что скажет глава?

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу теперь принадлежит к секте Дунчжоу и имеет особый статус, поскольку женат на дочери когурёского вана. Восточные туцзюэ хотят воспользоваться вторжением Северной Чжоу в царство Ци, чтобы отъесть большой кусок Ци на востоке, и этот план полностью совпадает с интересами Когурё. Обе стороны тайно договорились разделить территорию, ожидая, когда армия Чжоу предпримет крупное наступление, а Ци будет занята тушением пламени на западе. К тому моменту они с лёгкостью смогут захватить восточную часть.

⠀⠀⠀Сегодняшний инцидент в секте Бися – лишь одна из незначительных частей этого плана, не имеющая никакого отношения к общей картине. Дело было лишь в том, что Жуань Хайлоу, являясь зятем вана Когурё, переметнулся к туцзюэ, поэтому туцзюэ, естественно, должны были придать ему лицо и прийти на помощь, когда он отправился в секту Бися, чтобы свести старые счёты.

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу посмотрел на Юэ Куньчи.

⠀⠀⠀– Я дам тебе последний шанс. Если сдашься, умирать не придётся.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи судорожно схватился за грудь, будто ему не хватало воздуха.

⠀⠀⠀– Хотя Бися не является видной сектой, она – сердце и душа наших предков. Я, Юэ Куньчи, горжусь тем, что являюсь её учеником, и не позволю себе опозорить их. Лучше уж умереть, чем сдаться!

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу разразился приступом смеха.

⠀⠀⠀– Прекрасно! Сам Хуэй Лэшань был лживым и двуличным ничтожеством, но он принял ученика с несгибаемой волей! Тогда я исполню твоё желание!

⠀⠀⠀Он всё ещё опасался вмешательства Шэнь Цяо. Гневно сверкнув глазами в сторону даочжана, он уже собирался заговорить с ним, однако Пу Аньми, казалось, мигом понял его беспокойство и в следующее же мгновение встал на пути между Шэнь Цяо и Юэ Куньчи.

⠀⠀⠀– Позвольте мне выяснить, как полно Шэнь-даочжан восстановил свои навыки боевых искусств!

⠀⠀⠀Кунье был личным учеником Хулугу, а также Левым Сяньваном* туцзюэ, занимавшим почётное положение. Пу Аньми был старшим учеником Кунье. Родом из дворянской семьи туцзюэ, он всегда был слишком высокого мнения о себе. Даже увидев Энергию Меча Шэнь Цяо, он не воспринял её всерьёз. В конце концов, все знали, что здоровье Шэнь Цяо было подорвано ядом «Радость от встречи», лекарства от которого не существовало. Он заметил, что глаза противника были туманны – признак плохого зрения, – поэтому в мыслях уже давно принял решение. Он сразу же совершил яростное, убийственное движение, намереваясь перехватить инициативу и устранить этот нестабильный фактор по имени Шэнь Цяо, возникший из ниоткуда.

⠀⠀⠀*(左贤王;zuǒxiánwáng) – титул ближайшего помощника шаньюя, отвечавшего за «восточные» проблемы сюннуской державы (правый сяньван отвечал за «западные»). Также титул наследника престола у сюнну.

⠀⠀⠀Оружием Пу Аньми была сабля*. Движения сабли были чрезвычайно деспотичными и жестокими, по своей природе напоминая одинокого волка в бескрайней степи. Когда она начинала свой танец, оставалось только внимать шуму ветра и крикам журавлей*. Всякий, кто слышал их, дрожал от страха и пытался спастись бегством!

⠀⠀⠀*(刀;dāo) – дао – китайское клинковое однолезвийное оружие. Чаще всего под дао понимаются однолезвийные фальшионы, сабли и палаши, как одноручные, так и двуручные.

⠀⠀⠀*(风声鹤唳;fēng shēng hè lì) – ветра шум и крики журавлей (принимать за крики преследующего врага; обр. в знач.: бояться всего и вся; паника, впасть в панику; подозрительность, паранойя).

⠀⠀⠀Клинок громыхал с огромной силой. Словно сама Тайшань обрушивалась на макушку – от такого давления перехватывало дыхание.

⠀⠀⠀Сабля промелькнула, как молния, но к тому времени, как она разрубила землю, Шэнь Цяо уже не было на прежнем месте. Он сделал три быстрых шага назад и увернулся от смертоносного лезвия.

⠀⠀⠀Но эти три шага не вызвали у Пу Аньми восторженного вздоха. Он увидел, что меч Шэнь Цяо по-прежнему оставался в ножнах.

⠀⠀⠀Что означает вложенный в ножны меч?

⠀⠀⠀Он означает, что противник не считает ситуацию достаточно критической, чтобы пустить в ход оружие. А это, в свою очередь, означает, что противник не чувствует необходимости доставать меч, чтобы расправиться со своим оппонентом.

⠀⠀⠀Выражение лица Пу Аньми слегка изменилось. Прилив унижения нахлынул на его сердце.

⠀⠀⠀Он чувствовал, что Шэнь Цяо слишком зазнался!

⠀⠀⠀Когда-то сокрушённый враг моего учителя ныне смеет пренебрегать мной?

⠀⠀⠀Кто ты такой, чтобы смотреть на меня свысока?

⠀⠀⠀Поскольку его первая атака не удалась, ему пришлось предпринять новую. Быстро переключив мысли, Пу Аньми ринулся вперёд, подняв облако света сабли: на этот раз оно не давило сверху, как раньше, а неслось вперёд, словно кипящая большая волна. Казалось, что это был всего один удар, но на самом деле в нем было шесть слоёв Энергии Сабли, каждый из которых был мощнее предыдущего.

⠀⠀⠀Обычно мастер сабли его возраста считается чрезвычайно одарённым, если может создать четыре или пять слоёв Энергии Сабли. Неудивительно, что Пу Аньми так уверен в себе, ведь он способен создать сразу шесть.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо, наконец, обнажил меч.

⠀⠀⠀Шаньхэ Тунбэй загудел, как только выскользнул из ножен. Никто не мог сказать, резонирует ли он под воздействием света сабли, или же за годы подпитки энергией в нем проснулся собственный дух, жаждущий встречи с врагом.

⠀⠀⠀Глаза Шиу удивлённо округлились. В этом движении он рассмотрел один из приёмов искусства «Меча Лазурных Волн», которое Шэнь Цяо наглядно показал ему у берега Жёлтой реки.

⠀⠀⠀Тихо веял свежий ветерок.

⠀⠀⠀В сосновом лесу под яркой луной, где приятный бриз шелестит между ветвями деревьев, некто сидит спиной к стволу и перебирает струны циня. От одного неосторожного прикосновения поднимается свежий ветерок, овевая лицо осенними цветами, прохладными, как капли дождя.

⠀⠀⠀Движение было пугающе быстрым, но у него было настолько поэтичное и живописное название. Шиу не мог понять этого раньше, но теперь, когда он увидел незамысловатый удар Шэнь Цяо, он кое-что осознал.

⠀⠀⠀Один-единственный взмах меча развеял шесть слоёв света сабли!

⠀⠀⠀Пу Аньми с трудом мог поверить в происходящее. Он обомлел лишь на мгновенье, но меч Шэнь Цяо уже остановился перед его глазами, нацеленный прямо в лицо.

⠀⠀⠀Ему ничего не оставалось, кроме как выставить саблю перед собой и начать медленно отходить назад. Шэнь Цяо же, вопреки обыкновению, неминуемо наседал шаг за шагом. Вдвоём, отступая и наступая, они в два счёта преодолели всю территорию секты Бися до внутренних ворот. Понимая, что его вот-вот загонят в тупик, Пу Аньми силой оттолкнулся от земли и запрыгнул на верхнюю поперечную балку, а затем, повиснув на ней вниз головой, замахнулся саблей на Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи не годился в противники Жуань Хайлоу, не говоря уже о том, что последний был на целое поколение старше его. Навыки Юэ Куньчи среди других мастеров были вправе называться не более чем неплохими, и только потому, что Чжао Чиин не могла выйти из уединения, ему доверили вести дела секты. День за днём он был настолько занят всевозможными хлопотами, что с течением времени ему всё чаще приходилось пренебрегать совершенствованием боевых искусств. Так что вполне естественно, что он не мог сравниться с Жуань Хайлоу. В мгновение ока он снова упал на землю, израненный и захлёбывающийся собственной кровью.

⠀⠀⠀На этот раз Жуань Хайлоу не оставил ему никакого пространства для маневра. Он вскинул ладонь и собрался нанести последний удар.

⠀⠀⠀Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ, единственные из присутствующих, кто ещё мог сражаться, сдерживались Лу Фэном, а остальные были слишком измотаны, чтобы успеть вмешаться. Шиу пришлось кое-как собрать всю свою волю в кулак, чтобы с мечом наготове выйти вперёд и помочь Юэ Куньчи отбиться от удара.