⠀⠀⠀Шисюн Жуань изначально был учеником нашей секты, а теперь он ещё и имеет статус зятя вана Когурё. Почему он не может возглавить Бися, чтобы возродить её процветание?! А ты умеешь оставаться в выигрыше, да? Другие сражались здесь уже полдня, не жалея собственных жизней, а ты появилась в последнюю минуту, чтобы «навести порядок». Как и ожидалось от главы секты! Победитель всегда прав, что ещё остаётся сказать?

⠀⠀⠀Чжао Чиин покачала головой. Она не стала спорить, лишь велела Фань Юаньбаю и остальным увести его прочь. Затем она обратилась к Жуань Хайлоу:

⠀⠀⠀– Жуань Хайлоу, за все действия и поступки, совершённые сегодня, ты обязан секте Бися своей кровью. Я собираюсь убить тебя. Хочешь что-нибудь сказать?

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу вперил взгляд в Чжао Чиин.

⠀⠀⠀– Юэ Куньчи упоминал, что перед смертью Хуэй Лэшань что-то говорил обо мне.

⠀⠀⠀– Верно. Перед смертью учитель очень подробно рассказал нам обо всём, что произошло в прошлом.

⠀⠀⠀– О, и о чем же он рассказывал? – ядовито спросил он. – Думаю, ни о чем, кроме того, что я был слишком жадным и не оправдал его доброго отношения?

⠀⠀⠀Чжао Чиин отрицательно помотала головой и неторопливо начала пересказывать историю:

⠀⠀⠀– Учитель рассказал, что в те дни из всех соучеников у него были самые близкие отношения с тобой. В то время в Бися появилось множество талантов, и все думали, что секта возродится в руках нового поколения, из которого ты и учитель были самыми выдающимися учениками. Шицзу* не был уверен, кому из вас стоит доверить главенство.

Конкуренция за пост главы секты была невероятно ожесточённой. Шицзу и остальные ставили перед вами множество испытаний, но вы решали их одно за другим. Одним из испытаний, как мне сказали, было путешествие до Чанъани с двух разных отправных точек – кто прибудет первым, тот и победил. В то время вся земля была охвачена пламенем войны, дорога была очень опасной и трудной. Учитель слёг от болезни в области Ичжоу, через которую проходил и ты. Чтобы позаботиться о нем, ты задержался в пути, и в итоге первым пришёл не ты, а другой ученик.

⠀⠀⠀*(师祖;shīzǔ) – дед-наставник (вежл. об отце или учителе своего наставника).

⠀⠀⠀Её слова, казалось, погрузили Жуань Хайлоу в воспоминания о прошлом.

⠀⠀⠀– Да, он с самого детства был упрямым мальчишкой с обострённым соревновательным духом, до последнего отказывался сдаваться перед лицом трудностей. Если бы в тот день он не был болен так сильно, что не мог подняться с постели, то ни за что бы не отложил свой путь. Я не мог так просто бросить его одного в гостинице.

⠀⠀⠀– Учитель говорил, что с юных лет он стремился превзойти других и был крайне одержим победами и поражениями. Ты уступал ему на каждом шагу, и у него никогда не было возможности отблагодарить тебя должным образом.

⠀⠀⠀– Не нужна мне его благодарность! – Жуань Хайлоу презрительно скривился. – Он действительно знал, как выставить себя порядочным человеком перед вами. Наверняка он скрыл многое из того, что натворил!

⠀⠀⠀Чжао Чиин не обратила внимания на его возмущённый тон и продолжила:

⠀⠀⠀– Борьба и испытания за пост главы секты приобретали всё более напряжённый характер. Учитель так стремился к победе, что даже пренебрёг своим прежним товариществом и использовал некоторые бесчестные методы...

⠀⠀⠀– Шимэй! – прогремел Юэ Куньчи.

⠀⠀⠀Чжао Чиин спокойно ответила:

⠀⠀⠀– Всё это – слова, которые учитель сказал нам перед смертью. Ты слышал их тогда, а я лишь правдиво передаю их сейчас.

⠀⠀⠀– Но...

⠀⠀⠀Идея хранить тайну старца глубоко укоренилась в его сознании. Для него было немыслимо злословить о своём покойном учителе.

⠀⠀⠀– Честный человек сам собой честный, грязный человек сам собой грязный*. Истина не исчезнет с годами, она будет существовать всегда. Ошибки, допущенные учителем в те времена, косвенно привели к нынешнему положению секты Бися. Мы, его ученики, должны нести ответственность за последствия. Таково было желание учителя на смертном одре.

⠀⠀⠀*(清者自清,浊者自浊;qīngzhě zì qīng, zhuózhě zì zhuó) – честный человек сам собой честный, грязный человек сам собой грязный (честному человеку не нужно оправдываться).

⠀⠀⠀Её слова совершенно поразили Фань Юаньбая и остальных присутствующих.

⠀⠀⠀Эта тайная и мало кому известная частичка прошлого была раскрыта в ту неспокойную ночь. Чжао Чиин и Юэ Куньчи в то время были лишь молодыми учениками и не могли догадываться о подоплёке этих событий, не говоря уже о Фань Юаньбае и других, которых в то время ещё не было в секте.

⠀⠀⠀Она вернулась к разговору с Жуань Хайлоу:

⠀⠀⠀– Учитель сказал, что ты способнее его, и потому разумно уступить пост главы тебе, а ему самому отказаться от участия в состязании. Ты поверил ему, и вместе вы напились вдребезги. Позднее ты проснулся в одной постели с младшей дочерью шицзу. Шицзу посчитал, что ты потерял контроль над собой и переспал с ней по пьяни – такой человек не мог быть достоин назначения на высокую должность. Ты был не в состоянии оправдать себя и попросил учителя заступиться и доказать твою невиновность, но вместо этого он дал показания против тебя. Много лет спустя, в последние дни своей жизни, учитель рассказал, что специально споил тебя в ту ночь. Он знал, что дочь шицзу тайно вздыхала по тебе, поэтому сговорился с ней, и вместе они разыграли этот спектакль. Им удалось одурачить всех, даже шицзу. Они и не догадывались, что твой характер окажется настолько несгибаемым, что в порыве гнева ты вступишь в конфликт с шицзу и в конце концов покинешь родную секту...

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу мрачно рассмеялся.

⠀⠀⠀– Верно. Я никогда не забуду, как человек, которому я доверял больше, чем кому-либо другому, плёл интриги за моей спиной и обошёлся со мной самым гнусным образом!

⠀⠀⠀– Из-за этого случая сердца и умы людей секты постепенно разрознились. Вскоре после твоего ухода ушёл и Чжу-шишу. Секта, которая уже была в упадке, становилась всё более и более ветхой. Шицзу передал главенство учителю, но сердце того оставалось неспокойным все эти годы. На смертном одре он поведал нам правду, и на случай, если ты всё же однажды вернёшься, попросил передать, что он задолжал тебе половину жизни.

⠀⠀⠀Лицо Жуань Хайлоу стало пугающе бледным, и вскоре на нем появилась странная улыбка.

⠀⠀⠀– Задолжал мне? Если он задолжал мне, почему не явился сам? Почему эти слова говоришь мне ты?! – он вдруг скорчился в злобной гримасе. – Он ведь не умер?! На самом деле он прячется в тени и наблюдает за нами, верно? Иди, позови его сюда! Иди и приведи Хуэй Лэшаня!

⠀⠀⠀В глазах Чжао Чиин неуловимо мелькнула жалость.

⠀⠀⠀– Учитель полжизни прожил в чувстве вины. Он не смог искоренить свою сердечную боль*, что привело к его ранней смерти.

⠀⠀⠀*(心病;xīnbìng) – в этом контексте болезнь, вызванная заботами и тревогами.

⠀⠀⠀– Невозможно, – он неверяще замотал головой. – Как мог такой хитрый человек, как он, умереть так рано?!

⠀⠀⠀– Боюсь, даже учитель не ожидал, что то, что он задолжал тебе в ранние годы, сегодня придётся вернуть кровью большинства учеников секты Бися, – она вздохнула. – Одна сумма возмещается другой. Теперь ты тоже в долгу, и я сведу с тобой счёты сегодня.

⠀⠀⠀Но Жуань Хайлоу словно и вовсе не слышал её.

⠀⠀⠀– Я не верю, что он мёртв. Где его могила?

⠀⠀⠀Терпение Юэ Куньчи истощилось.

⠀⠀⠀– После смерти тела глав секты обращают в пепел и развеивают по горным пикам Тайшани. В Доме Предков хранятся только их ритуальные таблички. Неужели ты так долго якшался с чужой сектой, что не помнишь даже этого?

⠀⠀⠀Жуань Хайлоу медленно сомкнул глаза, и через долгое время из них покатились две дорожки слез. Больше он не произнёс ни слова.

⠀⠀⠀Чжао Чиин поручила Фань Юаньбаю и остальным:

⠀⠀⠀– Сначала перевяжите свои раны, а после проверьте, остался ли кто-нибудь ещё из наших учеников в живых. Затем заприте этих людей отдельно друг от друга: мы найдём другой день, чтобы разобраться с ними.

⠀⠀⠀Те сразу же подчинились.

⠀⠀⠀Пу Аньми не удержался и заговорил:

⠀⠀⠀– Учитель Кунье на днях поднимется на гору, чтобы выразить своё почтение главе. Прошу главу отпустить меня, давайте договоримся.

⠀⠀⠀– Кто такой Кунье? – удивилась Чжао Чиин.

⠀⠀⠀Она так долго пребывала в уединении, что ещё ни разу не слышала этого имени.

⠀⠀⠀– Мой учитель – Левый Сяньван и ученик великого мастера туцзюэ, Хулугу. Однажды от его руки пал чжанцзяо горы Сюаньду, – он сделал короткую паузу и взглянул на Шэнь Цяо. – Ох, а вот и тот самый Шэнь-чжанцзяо, Шэнь-даочжан.

⠀⠀⠀– Что всё это значит? – она нахмурилась.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи, превозмогая боль от ран, вкратце обрисовал все обстоятельства, а затем добавил:

⠀⠀⠀– Всё благодаря Шэнь-даочжану. Если бы не он, ситуация вышла бы из-под контроля задолго до твоего появления.

⠀⠀⠀Чжао Чиин кивнула головой и поклонилась в сторону Шэнь Цяо.

⠀⠀⠀– Большое спасибо Шэнь-даочжану за протянутую руку помощи и его великую доброту. Я и вся секта Бися не забудем о ней ни на секунду.

⠀⠀⠀– Глава секты Чжао, не стоит так церемониться.

⠀⠀⠀– Столько вопросов предстоит уладить сегодня. Если у Шэнь-даочжана нет никаких срочных дел, не мог бы он остаться у нас на некоторое время? Позвольте мне сначала заняться другими делами, а потом я обращусь к вам за советом.

⠀⠀⠀Битва в корне подорвала жизнеспособность секты Бися. Что уж рядовые ученики – даже среди тех, чьи навыки были мало-мальски презентабельными, остались только Фань Юаньбай и Чжоу Есюэ, да и то израненные с ног до головы. Не говоря уже обо всех остальных, чьи скорбные тела усеивали окрестности.

⠀⠀⠀Собрать трупы всех этих учеников будет нелёгкой задачей.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо выразил понимание:

⠀⠀⠀– Благодарю за радушный приём, я останусь здесь на несколько дней. Ничего не мешает нам обговорить всё в деталях после того, как глава Чжао решит все важные вопросы.