В панике она схватила первую попавшуюся одежду, одну из его рубашек, и накинула ее на себя. Она прокралась к шкафу Сорена и заперлась там так тихо, как только могла.

Через воздуховод она слышала голоса. Сорена она узнала. Второго собеседника нет. Однако это был мужской голос. Это мог быть другой священник. О, это было бы плохо. Или епископ. Наихудший сценарий.

Голоса смолкли. Нора услышала приближающиеся шаги. Дверца шкафа распахнулась.

Сорен посмотрел на нее, приподняв бровь.

— Он ушел? — прошептала она.

— Эхх… если бы только у меня был фотоаппарат, — сказал он. — Красная королева Кингсли прячется в моем шкафу между рясой и чехлом для костюмов.

— О, заткнись. Он ушел?

— Да. Он доставил растение.

— Растение? У меня была паническая атака из—за чертова папоротника?

— Это фикус.

— Если мы собираемся разрушить твою карьеру в церкви, я надеюсь, что это произойдет из—за чего—то получше, чем фикус.

— Это очень красивый фикус.

— Теперь я могу выйти из твоего шкафа? — спросила она.

— Нет. Во—первых… это действительно лучшее, что ты могла придумать? — спросил Сорен. — Шкаф?

— Я предположила, что первым местом, куда они заглянут, будет под кроватью.

— Да, учитывая, что это лежало на кровати. — Он протянул ей белье. Ее.

Он выхватила его у него из рук.

— Прости. Я утратила сноровку, — ответила она. — Раньше у меня это получалось лучше.

— Лучше в чем?

— Уезжать до восхода солнца. Я пойду сейчас, пока кто—нибудь еще не появился с другим папоротником.

— Фикусом.

Нора протиснулась мимо него и обнаружила, что ее джинсы висят на спинке кресла, а рубашка — на дверной ручке. Когда она еще была сабой Сорена, она была умнее. Она клала свою одежду рядом со своей стороной кровати, чтобы мгновенно найти ее и одеться. У них и раньше была пара опасных ситуаций. Диана приходила к Сорену по срочным церковным делам, когда они с Сореном вместе лежали в постели. Однажды, когда Сорен был внутри нее. Они оба сохраняли спокойствие. Нора оделась так быстро и тихо, как только могла, пока Сорен спускался вниз. Затем она опустилась на пол между кроватью и стеной, скрывшись из виду. Правило номер один гласило: «Оставь дверь спальни открытой». Если бы дверь была закрыта, это вызвало бы подозрение. Открытая дверь означала, что ему нечего скрывать. Если кто—нибудь войдет в спальню, она сможет проскользнуть под кровать. Но этого не произойдет, потому что никто не заподозрит священника в том, что он прячет любовницу в комнате с широко открытой дверью, верно?

Сорен подошел к ней и взял одежду у нее из рук.

— Что? — спросила она.

— Мне нужна твоя помощь.

— После того трюка, что ты выкинул прошлой ночью? Ты сам по себе, Блонди.

— Это включает в себя приставление ножа к моему горлу.

Она прищурилась, глядя на него.

— Теперь ты заговорил.

Пять минут спустя Нора сидела на стойке в ванной, а Сорен стоял между ее коленями. В руке она держала опасную бритву и осторожно провела ею по щеке Сорена, влажной от мыла для бритья.

— Я думала, ты мистер Амбидекстр, — сказала она, споласкивая с лезвия мыло для бритья.

— Левой руке я доверяю еду, а не бритье опасной бритвой.

— Ты мог бы пользоваться обычной бритвой, как нормальный человек. Я извращенка, и люблю играть с ножами, как любая другая доминатрикс, но ты не поймаешь меня на том, что я брею ноги опасной бритвой.

— Сентиментальная ценность. Она принадлежала моему деду.

— Которому из них?

— Отцу матери. Я никогда не встречался со своим дедушкой по отцовской линии. Он умер еще до моего рождения.

Она приподняла подбородок Сорена, чтобы побрить его вдоль горла.

— Ты что—нибудь знаешь о нем?

— Он был английским бароном и беспробудным алкоголиком, который, скорее всего, издевался над моим отцом так же сильно, как мой отец издевался над моей сестрой.

Нора снова сполоснула опасную бритву и повернула голову Сорена влево.

— Это хоть как—то меняет твое отношение к нему?

— Я встречал десятки людей, подвергшихся насилию в детстве, которые сами не превратились в насильников, став взрослыми. Элизабет не стала.

— Ты не стал.

— Некоторые бы с этим не согласились. — Он бросил на нее многозначительный взгляд.

— Я не соглашусь, и в данном случае имеет значение только мое мнение. То, что мы с тобой сделали, и то, что произошло между твоим отцом и твоей сестрой, — это разные миры. Я бы не винила тебя, если бы ты лечил своего отца по методу Олоферна.

Нора изобразила, как отрезает собственную голову бритвой.

— Не порежься. У меня было бы достаточно проблем с объяснением появления полуголой женщины в моем шкафу. Мне не нужен обезглавленный труп в моей ванной.

— Никакого обезглавливания? Ты становишься таким ванильным в старости, — сказала она.

Он приподнял бровь, глядя на нее.

— Разве?

— Прошлой ночью у нас была одна минута ванильного секса.

— Только чтобы доказать свою точку зрения. Суть в том, что ты нуждаешься, желаешь и вожделеешь боли, и тебе не понравилось бы быть с кем—то, кто не смог бы тебе этого дать.

— Я даю это другим людям.

— Ты же знаешь, что это не одно и то же. Я могу мучить свое собственное тело, и это притупляет потребность, но не избавляет от нее. Ты хоть теперь подчиняешься Кингсли?

— Я не могу обсуждать с тобой, чем мы занимаемся с Кингсли.

— Почему? Ты всегда с восхитительной скрупулезностью рассказывала мне о том, что вы двое делали в мое отсутствие.

— Он мой клиент, — ответила она. — Я не сплетничаю о клиентах.

— Кингсли платит тебе за боль и секс?

— Нет, не говори глупостей. Он платит мне за боль. Я занимаюсь с ним сексом бесплатно.

— Ты знаешь, что тебе этого не хватает, Элеонор. То, как ты умоляла меня сделать тебе больно прошлой ночью? Это был не интимный разговор.

— Не имеет значения. Ты ранен и даже не можешь побриться сам. А теперь заткнись, пока я случайно не устроила тебе лечение Олоферном.

Он замолчал, и она тоже, пока заканчивала брить ему лицо. Она знала, что его внезапное хорошее поведение не было связано с его желанием подчиниться ей. Он просто не хотел, чтобы она его укусила. Он безмятежно смотрел мимо нее, позволяя ей двигать его подбородком то в одну, то в другую сторону, пока она соскребала остатки его щетины. Закончив, она смочила полотенце для рук горячей водой и вытерла им остатки мыла с его щек, подбородка и горла. Возможно, она потратила на это больше времени, чем необходимо. Ей действительно нравилось его лицо, резкие очертания подбородка и скул, четко очерченные губы, серо—стальные глаза, которые видели все и ничего не выдавали.

Она поцеловала его.

Сорен ответил на поцелуй, но только на мгновение, затем отстранился.

— Что это было? — Его тон был скептическим.

— Ты очень красивый, а когда между моими коленями стоит очень красивый мужчина, я целую его.

— Тогда мне следует проводить больше времени между твоими коленями.

— Это не подобает священнику, собирающемуся принять последние обеты.

— Неправда. Половина священников, принимающих со мной последние обеты, сказали бы тебе то же самое, если бы знали тебя.

— А как насчет другой половины?

— Геи.

— Точно, — со смехом сказала она. — Забыла.

— Пожалуйста, будь со мной там, — сказал он. — Ты приедешь?

Она прижалась лбом к центру его обнаженной груди. Он поцеловал ее в волосы.

— Только потому, что я не хотела, чтобы ты уходил из церкви ради меня, это не значит, что я могу сидеть там и смотреть, как ты отдаешь церкви остаток своей жизни. Твою жизнь и твое тело. — Это тело, которое она так долго считала своим, теперь станет исключительной собственностью церкви. — Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?

— Ты знаешь датскую сказку Den Lille Havfrue?

— По—английски?

— Русалочка.

— Конечно знаю.

— Настоящую историю? Не продезинфицированную современную версию? — Сорен взял у нее из рук бритву и вымыл ее под струей горячей воды в раковине.

— Кажется. Русалочка влюбляется в принца и превращает себя в человека, чтобы они были вместе, верно?

— Плавники русалочки разрублены надвое, как будто меч прошел сквозь ее тело. Но поскольку ей никогда не суждено было ходить по суше, с каждым шагом, который она делает, она чувствует, как что—то похожее на ножи вонзается ей в ноги, а ее тело кровоточит от ран.

— Как весело.

— Датчане известны многими добродетелями, и жизнерадостность среди них не главная.

Сорен взял левой рукой лодыжку Норы и приподнял ее ступню. Зажав кончик бритвы между двумя пальцами своей раненой правой руки, Сорен осторожно нанес небольшой порез на пятку ее ноги — да, небольшая рана, но она знала, что пока та не заживет через день или два, она будет чувствовать это при каждом своем шаге.

— Русалочке не удается завоевать сердце своего принца, и она возвращается в океан, — продолжил Сорен. — Когда умирает, она обнаруживает, что у нее есть душа, награда за все ее страдания.

— Но она не получит своего принца?

— Нет. Будучи превращенной во что—то, чем она не является, она не может завоевать принца. Хорошая мораль. Очень по—датски. Не пытайся быть тем, кем ты не являешься.

— И кто ты? — спросила она.

— Я священник, — ответил он. — Я всегда знал об этом. Я знал, что мое место в церкви, когда влюбился в тебя. Я знал, что рожден быть священником, хотел я этого или нет. Если бы я покинул церковь, чтобы обвенчаться с тобой, я бы чувствовал боль от этого с каждым своим шагом... — Он сделал второй небольшой надрез на пятке другой ее ноги.

— Да, мы могли бы быть вместе на суше, — продолжил он, — но какой ценой? Ты не позволила мне покинуть океан, которому я принадлежу, и в каком—то смысле я благодарен тебе. Тем более, что ты сейчас здесь.

— Конечно, я здесь, — сказала она, наклоняясь, чтобы взять бритву из его рук. Она положила ее на столешницу и обняла его за шею. — Я умею плавать.

Сорен поцеловал ее, поцеловал слова на ее губах, которые, как она знала, утешили его даже больше, чем обещание присутствовать при его последних клятвах. Она ответила на его поцелуй с таким же пылом, проведя губами по его теперь гладкому подбородку. Порезы на ее ногах возбудили его. Она просунула руку ему в штаны и обхватила пальцами его эрекцию.