Действительно ли это так? Я повернулась на его коленях, глядя на него прямо. "А если бы это... переросло в нечто большее? Что бы случилось потом? Между нами?"

Его голова наклонилась, когда его глаза искали мои. "Ты ведь любишь меня, да?"

"Да".

"Я люблю тебя", - сказал он, прижав ладонь к моей щеке. "А ты любишь Киерана".

Я вздрогнула, мой желудок опустился. "Я..." Я не знала, как на это ответить.

"Я люблю его", - сказал Кастил в наступившей тишине. "Но не так, как тебя. Не так, как я люблю тебя. Потому что то, что я чувствую к тебе... никто не испытывал этого раньше. И никто никогда не будет".

У меня пересохло в горле. Ему не нужно было говорить мне это. Я и так это знала. "Киеран... он много значит для меня".

"Ты много значишь для него".

По какой-то глупой причине мои глаза наполнились огнем, когда я уставилась на горло Кастила. "Я не знаю, как объяснить то, что я чувствую. Потому что я этого не понимаю".

"Я понимаю", - сказал он, и я действительно думала, что понимает. "Это еще не все".

Я смахнула слезы и посмотрела на него. "Есть еще кое-что, что нужно принять во внимание. Правда?"

Он кивнул. "Мы оба должны быть готовы к тому, что это может быть не единственное Присоединение. Если Киеран найдет кого-то, он может захотеть соединить его жизнь с твоей. Тебе придется снова пройти через Присоединение".

"Чтобы он не пережил этих людей". Я медленно выдохнула. "Я бы не хотела, чтобы он столкнулся с этим. Я бы снова прошла через Присоединение, если бы он этого хотел".

"Нет. Ты бы не позволила ему пройти через это". Кастил провел рукой по моим волосам и прижался губами к моему виску.

"И чего, по-твоему, хочет Киеран?" спросила я. "Хотел бы он этого?"

Кастил смотрел на меня, казалось, целую минуту. "Честно?"

"Конечно".

"До того, как ты появилась, Киеран согласился бы просто потому, что это была бы моя просьба. Не потому, что между нами была связь, а потому, что он сделал бы для меня все. Так же, как и я для него. Но сейчас? Он сделал бы это для тебя".

Я нахмурилась. "Но мы делаем это для него".

"И для меня окольными путями, но он сделает это, если ты этого хочешь", - настаивал он.

Мой живот и грудь затрепетали, как будто дюжина птиц взлетела одновременно. "И если мы решим это сделать, когда это произойдет?"

"Зная тебя, ты, вероятно, захочешь сделать это как можно скорее". Он поцеловал мой лоб. "Но я думаю, что нам стоит подождать, пока мы не отправимся в Кровавый лес и не вернемся в Падонию..."

"Но..."

"Это серьезный выбор, Поппи. Такой, который нельзя отменить. Ты можешь не думать, что тебе нужно время, чтобы убедиться в этом, и, возможно, это не так, но я все равно хочу, чтобы у тебя было это время".

"Но тебе не нужно это время. Ты знаешь, чего хочешь".

Он откинул несколько прядей волос с моего лица. "Знаю, но это потому, что я рос, зная, что такое Присоединение и все, что оно влечет за собой. Для тебя это что-то новое".

Я оценила заботу о том, чтобы убедиться, что я не передумала. Это было большое дело, и была вероятность того, что если мы сделаем Присоединение, это не защитит Киерана от проклятия Перворожденных. Даже зная это, шанс, что это произойдет, был более важным. Присоединение также могло защитить Киерана и Кастила в грядущих битвах.

А еще это означало, что ни с кем из них не придется прощаться.

Но это было не только это. Это было еще и знание того, что если Киерану когда-нибудь придется выполнить обещание, которое он дал мне, и я ошибусь с выбором Кастила, он не сможет причинить Киерану настоящий вред. Оба останутся в безопасности, если я буду замурована.

Встретившись взглядом с Кастилом, я глубоко вздохнула. "Я найду время, но я знаю, что мой ответ не изменится. Я хочу совершить Присоединение".