ГЛАВА 37

Кастил

Поппи прижалась ко мне, когда мы ехали на лошадях, предоставленных нам на окраине Стоунхилла, мимо пасущихся овец. С тех пор как мы покинули остатки домов, она вела себя в основном тихо, но сейчас все было по-другому.

С тех пор как мы покинули Карсодонию, мои мысли замедлились, когда я взглянул на ее макушку, волосы которой отливали глубокой медью в лучах солнца.

На лице Поппи появилась улыбка - первая, которую я увидел с тех пор, как мы вышли из развалин того дома. " Падония".

При виде этой улыбки у меня защемило сердце. "Что?"

Глаза закрыты, она подняла руку. Тогда я понял. Последние пару часов Поппи использовала первичный нотам, чтобы связаться с волками - а именно с Делано.

Теперь Первобытный нотам приобрел совершенно новое значение.

Меня снова охватило удивление, а также затянувшийся след неверия, когда щепотка сосредоточенности осела на ее бровях. Моя жена была Перворожденным богом.

Боже, если я раньше не считал себя достойным...

Я чуть не рассмеялся, но смерть смертной пары, которая помогала нам, не давала покоя.

Как и то, как смертные отреагировали на Поппи, в страхе убегая дальше в Карсодонию.

Мой взгляд переместился на зеленые холмы. Я увидел лишь овец, нервных фермеров и Стражей Восхода. Я не мог винить встревоженных смертных. Наша группа привлекала внимание, и это не было связано с тем, что мы путешествовали за пределами Восхода без охраны или егерей.

Отчасти это было связано с Киераном. В своей волчьей форме, бродящей рядом с нами, он был крупнее любого волка, которого когда-либо видели фермеры или стражники. И еще был Малик, связанный частью цепей, которые были на моих запястьях, и сидящий верхом на лошади, которую вел дракен. Никто из нас не верил, что он не сбежит обратно в Карсодонию, как только представится возможность.

Красивый изгиб губ Поппи поблек, когда густая бахрома ее ресниц взметнулась вверх. "Я добралась до Делано", - сказала она, как ни в чем не бывало. Как будто она разговаривала с ним, пока он стоял в нескольких футах от нее. "Они должны были ждать нас в Трех реках, но он сказал, что сначала они должны поехать в Падонию - это рядом с Локсвудом".

Моя рука сжалась вокруг ее талии. "Я знаю, где это". Я мало что знал об этой в основном фермерской общине. Я понятия не имел, какие Вознесенные правят, и сколько из них называют этот изолированный городок своим домом. Но я знала, что нападения Жаждущих были частыми из-за его близости к Кровавому лесу. "Он сказал, зачем они туда отправились?"

Она покачала головой. "Делано сказал, что объяснит, как только мы прибудем туда, но мы и так все поймем. Большая часть армий с ними, за исключением нескольких батальонов, которые они оставили для охраны других городов, которые мы взяли". Ее рука вернулась к моей руке, и ее пальцы лениво двигались. "Я не знаю, что могло привлечь их туда. Мы не планировали брать Падонию, сосредоточившись сначала на более крупных городах. Но я... я чувствовала, что это нехорошо".

Только боги знали, какая чертовщина их туда завлекла. Я переместился за ее спину, положил руку ей на бедро и посмотрел за холмы на далекое багровое зарево на горизонте, где вырисовывался Кровавый лес. "Падония ближе к Кровавому лесу, чем Три реки. Мы встретимся со всеми, узнаем, что, черт возьми, происходит, и оттуда отправимся в Кровавый лес".

Поппи повернула голову ко мне, ее голос был низким. "Я дала Делано знать о Малике. Я не смогла сказать ему многого, кроме того, что все сложно". Она сделала паузу. "Я подумала, что твоего отца нужно предупредить".

Хотя я не был уверен, что мой отец заслуживает этого, наши друзья заслужили. Я опустил голову и поцеловал ее в щеку. "Спасибо".

Улыбка начала возвращаться, но она внезапно повернула голову, резко вдохнув, когда подняла руку к другой щеке, потирая чуть ниже кости.

"Ты в порядке?" спросил я как можно тише. Дракен и Киеран все же обратили свое внимание на нас.

"Просто болит. Кажется, я скрежетала зубами", - сказала она, оглянувшись на смертных, когда опустила руку к моему запястью. Это простое прикосновение... боги, как я дорожил им. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она сказала: "Я должна была догадаться, что она сделает что-то настолько ужасное".

Я точно знал, что ее мысли не только ушли, но и остались с тех пор, как мы выехали из столицы, проезжая мимо домов, украшенных белыми знаменами над дверями. Знамена, которые, по словам Малика, означали, что они являются убежищем для Последователей. "Тот факт, что ты этого не сделала, говорит о том, что ты совсем не похожа на нее". Наклонив голову, я снова прикоснулся губами к ее виску. "К некоторым вещам нельзя подготовиться, даже если ты их предвидишь. Она - одна из них".

Поппи перевела взгляд вперед, туда, где горизонт сиял так, словно был омыт кровью. "Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Падонии?"

"Около дня пути, а если поднажать, то и меньше. Но я не думаю, что эти лошади смогут это выдержать".

"Я тоже так не думаю". Она похлопала кобылу. "Им нужен отдых".

Мы ехали еще несколько часов. По дороге Киеран обшаривал заброшенные фермерские дома, предупреждая нас, когда находил что-то полезное в тех, которые недавно освободились. Несколько одеял здесь. Связки вяленой говядины там. Дракен заметил вишневые кусты у старой дороги. Этого было немного, но мы справимся.

Небо окрасилось в глубокие сине-фиолетовые тона, когда Поппи оторвалась от своих мыслей. "После того как мы найдем Малека и убедимся, что проклятие снято..." Поппи прижалась ко мне, но ее тело медленно напрягалось. "Мы должны положить этому конец".

Покончить с этим.

Я потратил большую часть своей жизни на то, чтобы уничтожить Кровавую Корону. Так долго, что сейчас, когда мы находились на пороге этого, это казалось почти сюрреалистичным.

Что мы дошли до точки, когда конец уже виден.

"Мы сделаем это". Я провел большим пальцем по ее бедру медленным, ровным кругом, зная, что ей это нравится так же, как и мне. Древний храм, который Исбет назначила местом встречи, возник у меня в голове, как размытое воспоминание многолетней давности. "Костяной храм находится за пределами Карсодонии и Пенсдурта, в тени столицы. Наши армии должны иметь возможность войти в Карсодонию через северные ворота".

"Это не идеальная точка входа", - сказала Поппи. "Мы бы вошли через Стоунхилл и Крофтс-Кросс, и не смогли бы предупредить людей".

"Нет, мы бы не смогли". Это знание прочно обосновалось в моем нутре. "Но ворота там не будут так укреплены, как главные".

Она кивнула, медленно выдыхая. "Эти белые полотнища на дверях домов? Окна? В Масадонии они означали, что человек проклят и заражен Жаждущим. Я не знала, что они означают что-то еще, особенно то, что они обозначают убежище для Последователей".

Я тоже не знал.

"Сколько их?" спросил Ривер у Малика, и я напрягся. "Ты знаешь, сколько их?"

Малик поднял голову. "Тысячи, если не больше. Все, кто готов оказать помощь, как только поймут, что атлантийские армии на Восходе".

"Тысячи", - пробормотала Поппи. "Это... это много".

"Но есть сотни тысяч, которые верят, что ты - Предвестник", - добавил Малик. "И то, что произошло в Стоунхилле, не сильно изменит их мнение или лояльность".

Поппи напряглась.

"Заткнись", - предупредил я.

"Ничего личного", - сказал он, глядя на Поппи. "Я просто говорю правду".

"Я знаю", - тихо ответила она. "То, что я сделала, не поможет нашему делу".

Усилием воли мне удалось удержать себя от того, чтобы не спрыгнуть с лошади и не сделать еще хуже, чем снова расквасить нос брату. Между нами была целая куча дерьма. В конце концов, я мог бы смириться с тем, почему он решил остаться под властью Кровавой Королевы - черт, я бы сделал то же самое, если бы у нее была Поппи. Я не был настолько большим засранцем, чтобы не признать это. Но это был он. Темный, который преследовал кошмары Поппи. И он смотрел на нее гораздо дольше, чем, блядь, заслуживал.

Поппи сжала мое запястье, и я разжал челюсть, заставив себя отвлечься от него.

"Я не могу поверить, что вы все действительно планируете отдать ей Малека". Малик подался вперед, добавив свои два гребаных цента, о которых никто из нас не просил. "Что вы сделаете все, что она захочет".

"Возможно, я слишком сильно стукнул тебя по голове, поскольку, похоже, ты забыл, что у нас нет выбора". Мои глаза сузились на него. "Мы не позволим причинить вред Киерану".

Малик перевел взгляд на волка, который смотрел на него так, словно хотел отхватить кусок от его ноги. Он вздрогнул, разминая пальцы, сцепленные на спине. "Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Не то чтобы мне было все равно".

"Знаешь, что меня не волнует?" Я натянуто улыбнулась. "Твое мнение по этому поводу".

"Настоящий взрослый", - прошипел Малик.

"Иди в жопу".

Рука Поппи снова сжалась на моем запястье. "Она не сможет его удержать, потому что вскоре умрет", - сказала она ему. "И это не то, что Малек это риск. Он не может быть в таком состоянии, чтобы представлять угрозу для нас или кого-либо еще. По крайней мере, не в тот короткий период времени, когда он будет находиться в ее присутствии. Но даже если освобождение Малека сопряжено с риском, мы все равно на него идем".

Дракен нахмурился. "Вы все действительно так беспокоитесь о проклятии?" Он задал самый идиотский вопрос, который только можно было придумать.

"Да", - категорично заявила Поппи. "Мы действительно так волнуемся".

Он наклонил голову. "Проклятие, вероятно, не подействует на твоего волчонка..." Он остановил себя. "Ну, с другой стороны, оно может сработать. Сущность, которую использовал Ревенант, несла в себе зловоние Колиса. Это было проклятие Перворожденных. Так что, возможно, у тебя есть право беспокоиться".