Я уставился на дракена. "Не хочешь рассказать подробнее об этом ходе мыслей?"

"Не могу поверить, что мне приходится объяснять это вслух", - пробормотал дракен. " Вы - Соединившиеся, верно? Обе ваши жизни связаны с ее жизнью - с ее очень длинной, почти бесконечной жизнью. Если она не уйдет, никто из вас двоих не уйдет".

Я услышал резкий вдох Поппи.

"Но опять же, - продолжал дракен, - это было проклятие Перворожденных, так что..."

Дракен продолжал говорить, но я не слушал. Ногти Поппи впились в мое запястье, когда она смотрела на Киерана. Он замедлился, но только потому, что это сделала наша лошадь. Под густой шерстью цвета лаванды я увидел, что мышцы его плеч напряжены.

"Черт", - пробормотал Малик, а затем грубо рассмеялся. Черты его лица расслабились. "Я даже не подумал об этом".

Я крепче сжал руку на талии Поппи. Ее хватка на моем запястье ослабла, и ее пальцы задвигались, подражая кругам, которые я делал на ее бедре. Она расслабилась.

И я тоже.

Поппи

Я отвлеклась от того, что узнала, и от всего, что произошло, когда мы остановились на ночь, ужиная вяленым мясом и вишнями среди деревьев черного ореха.

Все было трудно воспринять.

Но Кастил был здесь.

Он был свободен. Как и его брат - нравилось ему это или нет. Они оба были свободны. Это было почти все, что имело значение сейчас.

Почти.

К сожалению, проклятие, наложенное Каллумом на Киерана, отбросило все остальные мысли. Это тоже имело значение сейчас. Моя грудь сжалась, когда я мысленно увидела, как теневой дым просачивается сквозь его кожу. Услышала, что сказал Ривер - предположил, что это может быть ответом на случай, если мы не сможем найти Малека, или Исбет попытается предать нас в тот самый момент, когда мы задумаем сделать то же самое с ней.

Я также не в первый раз подумала о том, что Присоединение - это...

Тупая вспышка боли пронеслась по моей верхней челюсти, заставив меня резко вдохнуть. Поморщившись, я потерла щеку. Боль вонзилась в самые корни моих зубов, а затем исчезла так же быстро, как и появилась.

"Голова болит?" спросил Киеран, сидевший рядом со мной, перейдя в свою смертную форму совсем недавно.

"Немного, но уже нет". Я посмотрела вниз на его руку. Неглубокий порез все еще был там. Мое прикосновение ничего не дало. "Как ты себя чувствуешь?"

"Так же, как и в прошлый раз, когда ты спрашивала. Я чувствую себя хорошо". Киеран внимательно изучал меня. "Ты сегодня какая-то тихая".

Я подняла плечо. "Есть о чем подумать".

"Есть", - согласился он. "Но я знаю, что это за вещи. То, что ты сделала в Стоунхилле".

Я открыла рот, потом закрыла его. Мой разум зациклился на многих вещах, но это... Я не могла перестать думать о том холодном пятне, распространяющемся по моему телу, когда Исбет приказала убить смертную пару. "Я потеряла контроль", - прошептала я.

"Но ты не потеряла".

"Только потому, что Кастил остановил меня".

Киеран наклонился ко мне, низко опустив голову. "Ты действительно так думаешь? Что Кас или любой из нас действительно мог остановить тебя?" Когда я ничего не сказала, он обхватил пальцами мой подбородок и поднял мой взгляд к себе. "Ты остановила себя сама. Не забывай об этом".

Я хотела, чтобы это было правдой. Он тоже. Но это не делало его правдой. "И не забывай, что ты обещал".

"Я бы хотел, чтобы я мог, Поппи". Он опустил руку. "Но я не могу".

Мое горло горело. "Мне жаль."

"Я знаю". Он поднял подбородок. "Кас идет".

Я повернулась, когда Кастил выскочил из гущи деревьев. Он осматривал окрестности, чтобы выяснить, нет ли поблизости следов Жаждущих.

"Нам здесь безопасно?" спросила я.

"Так безопасно, как нигде", - ответил он, когда Киеран поднялся и остановился, чтобы нежно погладить прядь моих волос. Я даже не хотела думать о том, в каком беспорядке должны были быть мои волосы. Кастил протянул руку. "Пойдем. Я хочу показать тебе кое-что".

Я нахмурила брови, но взяла его за руку. Когда я встала, то увидела, что Киеран остановился возле Малика, за которым присматривал Ривер.

"Осторожно", - посоветовал Кастил, ведя меня через деревья. "Здесь не было никаких признаков активности Жаждущих, но вокруг разбросано много недозрелых грецких орехов".

Глядя вниз, я задумалась, как именно я должна была их избегать, ведь на полу леса были лишь тени от травы и камней. "Что ты мне покажешь?"

"Это сюрприз".

Мы зашли глубже в лес, где последние лучи солнца едва пробивались сквозь тяжелые ветви. Кас поднял с дороги низко висящую ветку. "Вот." Он потянул меня вперед. "Смотри."

Я прошла мимо него и плотно стоящих деревьев, нырнув под сук. То, что я увидела, лишило меня дара речи. Я выпрямилась, мои глаза расширились. Кастил привел меня на край ореховой рощи, где земля резко уходила вниз, в долину, полную потрясающих оттенков синего и фиолетового, впитывающих остатки солнца. Среди ярких деревьев змеилась река, вода в которой была такой чистой, что я сразу поняла: это река Рейна.

" Лес Вистерии", - сказал Кастил, обнимая меня сзади. "Они идут вдоль дороги в Падонию и до самого Кровавого леса".

"Я забыла о нем". Мой взгляд поднялся туда, где я могла видеть багровые пятна на горизонте. "Это прекрасно".

"Великолепно", - пробормотал он, и когда я посмотрела через плечо, то увидела, что его внимание приковано ко мне. Он притянул меня ближе к своей груди, и, боги, как же мне этого не хватало. Ощущение его тела - его тела, так плотно прижатого к моему. Уверенности в том, как его рука пробежала по бокам моего тела, и легкости, с которой я погрузилась в его объятия. "Я подумал, что тебе понравится вид, но у меня также был скрытый мотив, чтобы увести тебя от остальных".

При мысли об этих скрытых мотивах мои мысли тут же отправились в очень, очень неподходящие места. Я представила, что ему нужно снова поесть, чтобы полностью восстановить свои силы. Что-то, что мое тело тут же одобрило с приливом тепла. "Скрытые мотивы? Ты? Никогда".

Его смех коснулся моей щеки. "Я хотел посмотреть, как ты держишься. На тебя свалилось много неожиданных новостей".

Мои брови приподнялись. " Твой скрытый мотив в том, что ты хочешь поговорить?"

"Конечно". Его ладонь коснулась изгиба моей груди, заставив меня вздохнуть. "Что еще это может быть?"

Я прикусила губу. "Я в порядке".

Его рука еще раз медленно провела по моему боку. "Помнишь, что ты сказала мне в Стоунхилле? Я сказал это первым, Поппи. Это нормально - не быть в порядке, когда ты со мной".

"Я не забыла". Мое сердце забилось, когда я смотрела, как ветерок колышет тяжелые стебли вистерий внизу. "Секреты и новые открытия о себе уже не тревожат меня так, как раньше".

"Я не знаю, хорошо это или плохо".

Я тоже. "Это просто так. Но я... я все это перевариваю". Я повернула голову в сторону. "А ты? Как ты себя чувствуешь?"

"Я перевариваю то, что все эти крошечные крючки в твоем жилете скрывают от меня", - сказал он, проводя рукой по моему животу. "И тот факт, что это я их застегнул".

Я рассмеялась. "Это не то, что ты анализируешь".

"Это тоже". Его дыхание дразнило мои губы. "И я также обрабатываю свою потребность вырвать горло моему брату. Я могу работать в многозадачном режиме".

Мое сердце заколотилось. "Кас..."

Его рот захватил мой, его грудь урчала у моей спины, а рука... она скользила вверх по моей груди, пока проворные пальцы, большой и средний, не нашли затвердевший пик сквозь тонкий жилет и блузку под ним. Он ущипнул. Не сильно, но достаточно, чтобы мои бедра дернулись, а из груди вырвалась струйка злобного удовольствия. "Я не хочу говорить о нем. Позже мы сможем. Только не сейчас".

Мне хотелось узнать, о чем он думает, но я чувствовала терпкий вкус конфликта и смятения, которые он ощущал. Поэтому я оставила это на время. Вместо этого я поцеловала его и получила еще один дразнящий толчок по моей покалывающей, чувствительной плоти.

"Я также думаю о том, какая ты потрясающая", - сказал он, когда наши рты разошлись. "Ты - сила, с которой нужно считаться, Поппи".

Нарастающее тепло остыло, когда холодное место внутри меня зашевелилось, и вереск запульсировал. Я повернула голову назад к долине. "Я нечто, ясно".

Его пальцы ослабли на моей груди. "Что это значит?"

Я открыла рот, но не могла найти слов, чтобы описать, что это значит. Не то чтобы у меня не было слов. У меня их было слишком много. "Я... я разнесла тот дом".

"Разнесла". Его рука на моем бедре переместилась к пупку.

"Я повредила другие дома". Мои глаза закрылись, когда его пальцы начали двигаться по моей груди. "Я могла убить невинных людей".

" Могла".

Мое сердце сжалось.

"Но ты этого не сделала", - мягко сказал он, скользнув правой рукой по моему пупку. "Ты знаешь это".

Я знала только то, что не чувствовала никакой боли, когда мы покидали Стоунхилл, но это не означало, что я не оборвала жизнь кого-то невинного. Это было возможно. "Ты уверен?" прошептала я.

"Уверен", - заверил он. "Ты не причинила вреда никому невинному, Поппи".

"Потому что ты остановил меня", - прошептала я, мои губы разошлись, когда он быстро расстегнул застежки на моих бриджах. Лоскут разошелся, и материал ослаб. " Кастил".

"Что?"

У меня перехватило дыхание, когда его пальцы скользнули внутрь тонкого обрывка нижнего белья, которое я носила. "Ты знаешь, что".

"Я знаю, что не имею никакого отношения к тому, чтобы ты не причинила вреда кому-то невинному", - возразил он, погружая пальцы между моих бедер. Все мое тело вздрогнуло, когда я открыла глаза.

Это было странно - серьезность разговора и то, как мое тело, тем не менее, отреагировало на дразнящее прикосновение. Моя позиция расширилась, давая ему больше доступа. "Откуда ты это знаешь?"

"Потому что если бы ты этого хотела?" Его палец провел по ноющей плоти. "Если бы такова была твоя воля, ты бы причинила вред этим смертным прежде, чем я смог бы остановить тебя". Он погрузил палец в мое тепло, заставив меня снова вздохнуть. "Ты сделала сознательное усилие, чтобы остановиться. Я знаю это, потому что знаю, как работает сущность, Поппи".