9

ПАРКЕР

Нова стояла там, как видение — как все, о чем я когда-либо мечтал.

В совершенно неподходящее время.

На мгновение я застыл, не зная, была ли она реальной, или я так сильно хотел ее увидеть, что создал ее в своем воображении.

— Нова, — прошептал я.

Я видел ее много раз по FaceTime, и ни один из них не отражал истинного облика женщины, стоявшей передо мной. На экране не было видно ни резких углов ее полных губ, ни ямочки в центре нижней губы. Не было видно ни зеленых глаз, ни идеального оттенка рыжего в ее волосах. Я так и не смог увидеть всю длину ее длинных, стройных конечностей.

У меня почти перехватило дыхание, когда я увидел ее всю сразу — эту потрясающую женщину, в которую она выросла.

Но также быстро, как она появилась, она повернулась и исчезла в толпе. Как только она исчезла из моего поля зрения, мир вокруг меня рухнул.

Ослепительное количество конфетти, шумная толпа, ликующая и танцующая под песню Фрэнка Синатры «Нью-Йорк». Руки Сони обвились вокруг меня, как паукообразная обезьяна.

— Блядь!

Не заботясь о том, что кто-то смотрит, я схватил Соню за руки и оторвал их, толкнув ее назад, а сам отправился вслед за Новой. Мне нужно было добраться до нее, чтобы все объяснить. Черт, я даже не был уверен, что произошло, потому что Соня появилась так же быстро, как и Нова. Я споткнулся и был вынужден сосредоточиться на том, чтобы не упасть от столкновения; я едва успел осознать, что, черт возьми, происходит.

Хотя, я должен был быть готов ко всему, когда она появилась прямо перед моим выходом на сцену и пожелала мне удачи.

Все хлопали меня по плечу, когда я пытался пройти мимо, желая мне счастливого Нового года. Кажется, я кивал в ответ, но также отпихивал людей с дороги, понимая, что это пустая трата времени, но слишком отчаянно, чтобы беспокоиться. Я едва дошел до края баррикады, и это заняло почти пять минут. Руки схватили меня, и крик разорвал пузырь моего внимания. Я моргнул, глядя на толпу женщин, которые хватали меня за руки или тянулись, чтобы дотронуться до любого сантиметра, до которого могли дотянуться. Некоторые держали в руках телефоны, и вспышки вспыхивали у моего лица, затрудняя мыслительную деятельность. А мне просто нужно было думать.

Все кончено. Ты все испортил.

Она ушла навсегда.

Она никогда не возьмет трубку. Она никогда не выслушает.

Я никогда больше не увижу Нову.

Тот единственный взгляд — это все.

Этот взгляд причинил боль, вернув меня на землю быстрее, чем что-либо другое. Мне нужно было выбраться оттуда, пока они не сорвали одежду с моего тела. Я все равно ничего не мог сделать посреди Таймс-сквер.

Осторожно убрав их руки от себя, благодарный за то, что охрана наконец-то догнала мою безумную прыть, я улыбнулся, поблагодарил всех вслепую и повернулся обратно к сцене. Забавно, насколько легче было вернуться на сцену, чем сойти с нее. Нова, похоже, не возражала.

— Куда, черт возьми, ты пропал? — Аспен поприветствовала меня первой, и голос ее звучал раздраженно. — Нам нужно сделать фотографии.

Аспен.

При виде ее все встало на свои места.

— Ты, — усмехнулся я. — Ты это сделала.

Она скрестила руки и подняла подбородок.

— Да, Паркер. Я все это сделала. Я надрывала свою задницу, чтобы достать тебе это место, потому что это моя работа, а мы не насмехаемся над своей работой, когда она становится трудной или, возможно, не такой, как мы хотим.

— Не надо. Не надо этого дерьма. Я рву задницу ради этой работы, ради этого лейбла. Я сказал нет насчет Сони.

— А я сказала, что это полная чушь.

— Ты не имела права.

— У меня было полное право. Ты подписал контракт, заключив с ней сделку, и это ее часть. Я не собиралась больше с тобой спорить. И сказала тебе, что это произойдет, нравится тебе это или нет, потому что это твоя работа.

Зная, что ничего не добьюсь от нее, я прошел мимо и обогнул заднюю часть сцены, спустившись по другим ступенькам, которые вели к нашему оборудованию и ребятам.

— Чувак, это была чертова Нова, — воскликнул Орен, подпрыгивая, как ребенок, накачанный сахаром. — Я понятия не имел, что она придет.

— Я тоже, — пробормотал я.

— Нова была здесь? — спросил Броган. — Где?

— Она убежала, — ответил Орен. — Пьюф, — сказал он, демонстрируя рукой, как она взлетает.

— Почему? — спросил Эш, вклиниваясь.

Я расстроенно провел рукой по волосам, вспоминая наш последний разговор и то, как она игриво спросила, не начал ли я с кем-нибудь встречаться.

— Почему ты ее не видел? — спросил Эш.

— Он сосался с Соней.

Я сжал челюсть от этого напоминания.

— Я, блядь, не знал, что она придет, — пробормотал я, как будто это имело значение. — И уж точно я не знал о Соне.

Вспышка рыжих волос сбоку заставила мое сердце пропустить удар, но потом я рассмотрел слишком блестящие локоны и неестественный красный цвет. Не Нова. Мое тело сдулось и возненавидело все.

Пять минут нового года, а я сидел в беспорядке, который сам же и устроил.

Нет, не моего собственного изготовления.

Я этого не делал.

Сжав кулаки, я отвел плечи назад и прорвался сквозь ребят, набросившись на второго виновника. Мы с Соней поговорили достаточно, чтобы она поняла, как сильно я ненавижу быть цирковым пони. Она знала, что я больше не хочу этим заниматься. И попросил ее подумать о других способах закончить наш контракт и принести пользу. Она, блядь, знала, что с меня хватит, и должна была сказать Аспен «нет».

— Какого черта ты думала, что делаешь? — прорычал я.

Соня повернулась в мою сторону с расширенными глазами, но мгновение спустя, будучи идеальной актрисой, ее лицо превратилось в игривую улыбку.

— Целую тебя в полночь. Очевидно.

— Я не соглашался на это.

— Да ладно, Паркер. Ты же знаешь, что я никогда не упускаю момент для промо-акции. Мы оба одиноки. Я решила, что ты просто прикидываешься недотрогой, когда сказал, что больше не хочешь этим заниматься.

— Мне плевать на твои предположения, Соня.

— Паркер. — Ее улыбка не сходила с лица, но ее глаза метались из стороны в сторону, пытаясь определить, заметил ли кто-нибудь наши разногласия. — Ты устраиваешь сцену.

— Нет, это ты устроила сцену с этим чертовым поцелуем. И ты испортила мои планы. Дело не всегда в тебе, Соня. Забудь об этом.

— Паркер. — Аспен выкрикнула мое имя, и я встретил ее жесткий взгляд. — Хватит. Тебе нужно собрать свое дерьмо и сделать фотографии. Сделай. Свою. Работу, — напомнила она мне.

Сделав глубокий вдох, я попытался успокоить ярость, наконец, отступив от Сони с еще одним взглядом, перенаправляя его обратно на Аспен.

— Где мой телефон?

— Я не знаю, — усмехнулась Аспен. — У тебя есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться.

— Где, блядь, мой телефон, Аспен?

Ее лицо стало безмятежным, в то время как глаза наполнились жаждой убийства. Проведя рукой по лицу, я попытался сделать еще один глубокий вдох и отступил. Я был зол, но не хотел злить дочь босса.

— Мне жаль. Я просто... пытаюсь кое-что исправить.

Аспен кивнула, но ничего не ответила.

— Вот твой телефон, братан, — сказал Эш, протягивая его мне как спасательный круг. — Я заберу твои вещи. Иди позвони ей.

Хлопнув его по спине, я умчался, чтобы сесть в одну из машин, которые привезли нас сюда. Дрожащими руками я нашел ее номер и нажал «вызов». На четвертом звонке экран ожил, но я увидел не лицо Новы.

Нет, на меня смотрели блестящие темные глаза Рэйлинн.

— Отъебись, чмо.

У меня не было времени на ее игру в «сильную девочку».

— Дай мне поговорить с ней, — прорычал я.

— Ты думаешь, раз ты какая-то рок-звезда, ты можешь предъявлять требования? Думаешь, что ты такое горячее дерьмо, что можешь лгать и обманывать без ответственности?

— Черт. Дай. Мне. Поговорить с ней, — попытался я снова.

Она прищурила глаза, превратив их в опасные щелочки.

— Нет.

— Я не знаю, кем, черт возьми, ты себя возомнила... — огрызнулся я.

Ее смех прервал все, что я собирался сказать, и, как гребаный социопат, смех оборвался, и она превратилась в женщину со смертельным взглядом, весь юмор исчез.

— Кто я такая? Я — гребаный босс. Я — отец с дробовиком. Я — чокнутая мамаша в халате с бигудями, которая гонится за тобой из дома со сковородкой. Я — твой худший кошмар.

С каждым объяснением я все крепче стискивал зубы, боясь, что они сломаются. С Рэйлинн у меня ничего не получалось. Я оглядел бар позади нее, пытаясь уловить хоть какие-то черты, которые позволили бы мне понять, где они находятся. Я бы, блядь, преследовал ее всю ночь, если бы пришлось.

— О, да, ты видишь этот бар, — Рэй переместила телефон на мгновение, показывая мне вокруг слишком быстро, чтобы я мог что-то уловить, только чтобы вернуться к ее безумному лицу. — Если ты подойдешь сюда, я отобью тебе яйца.

Мое разочарование ни к чему не привело, поэтому я выбрал другую тактику. Сделав глубокий вдох, я глубоко вдохнул, чтобы обрести спокойствие, до которого мне было далеко.

— Послушай, Рэй. Могу я, пожалуйста, поговорить...

— Нет.

И с этими словами она повесила трубку.

Я чуть не раздавил телефон в своей смертельной хватке, с трудом вспомнив, что это была моя единственная связь с Новой, прежде чем разжать кулак.

Стук в окно всколыхнул все мое тело, почти заставив сердце остановиться. Оно и так было перегружено гневом, не хватало еще и страха.

Орен улыбнулся и помахал рукой через стекло.

— Ты напугал меня до смерти, — проворчал я, выбираясь наружу.

— Я знаю. Ты подпрыгнул на фут. Очень впечатляюще для тесного пространства.

— Какого хрена? — спросил я.

— Нам нужно сделать кое-какое дерьмо, а потом мы отправимся наслаждаться нашей ночью.

— Да, — пробормотал я.

— Ты нашел Нову?

— Нет.

— Облом, братан.

Мы прошли еще два шага.

— Я полагаю, у нее есть причины быть расстроенной из-за того, что ты поцеловал Соню?

— Я не целовал Соню. Она, блядь, бомбардировала меня.

— Да, она немного сумасшедшая. Это немного возбуждает.

— Не совсем.

— Ты думаешь, если я дам ей понять, что мне это нравится, она позволит мне трахнуть ее?