Я давно не смеялась, но ловлю себя на том, что смеюсь себе под нос, выхватывая зажигалку из его рук.

— Вот, позволь мне помочь тебе.

— Мне не нужна ни твоя, ни чья-либо еще помощь, — раздраженно настаивает он, но все же не останавливает меня, когда я подношу зажигалку к сигарете у него во рту и щелкаю ею. Пламя горит, когда бумага сморщивается, но он начинает дуть, а не всасывать, и она не загорается. Я пытаюсь снова и снова.

— Не мог бы ты перестать так сильно на нее дуть? — Я снова щелкаю зажигалкой, и пламя вспыхивает.

— Разве я не должен тебе это говорить? — возражает он ленивым тоном, и его затуманенный взгляд непреклонен. — Эй, что случилось с твоим лицом?

Я подношу пламя от зажигалки к кончику сигареты.

— Я вступила в бой со стеной, и стена победила.

Он хмурит бровь, снова дует слишком сильно, и она гаснет.

— Стена?

— Да, стена. — Я бросаю прикуривать и вырываю сигарету у него изо рта.

— Эй, — протестует он, когда я засовываю сигарету в рот. Меня тошнит от мощного вкуса «Джека Дэниела», когда я закуриваю и делаю глубокий вдох. Я быстро выпускаю дым и делаю это еще несколько раз, чувствуя головокружение, а затем отдаю сигарету, конец которой светится оранжевым в темноте.

— Держи, никотиновый наркоман, — говорю я, когда он вынимает зажженную сигарету из моих пальцев.

Он кладет ее в рот и затягивается. Когда он выдыхает облако дыма, он выглядит более спокойным и расслабленным.

— Ты втянула, как профессионал.

— Ну, у меня было много практики, — говорю я ему, а затем ухмыляюсь, когда он начинает смеяться, сгорбившись и держа сигарету в стороне, сигарета ярко светится в темноте.

— И я не это имела в виду. — Я качаю головой с настоящей улыбкой на лице. — Я просто имела в виду, что у меня была приемная мать, которая любила курить, когда готовила, и иногда, когда у нее были заняты руки, она просила меня зажечь для нее сигарету. — Он перестает смеяться, и я понимаю, что только что рассказала ему о себе больше, чем кому-либо, кроме людей, которые меня приняли.

Он замолкает, возвращая сигарету в рот.

— Приемная мать? — Он выпускает дым. — Ты выросла в приемной семье? — Он делает паузу, что-то обдумывая. — На что это было похоже?

— Все в радуге и солнце — я была полностью осыпана любовью. Мы можем оставить эту тему?

— Это было странно или хорошо иметь разных родителей все время? — продолжает он, явно не замечая, что я хочу сменить тему.

По моему телу пробегает тошнотворное чувство, такое сильное и тяжелое, что я чуть не падаю на землю.

— Так, где твой грузовик?

Огни вывесок стриптиз-клуба вспыхивают в его глазах, когда он смотрел на меня.

— Кажется, я припарковался на заднем дворе… Что?

Я направляюсь к задней части здания, жестом приглашая его следовать за мной.

— Потому что я собираюсь отвезти тебя обратно в кампус.

Он плетется за мной, удивляя меня, когда просовывает палец в петлю сзади на моих шортах. Сначала я думаю, что он собирается дернуть меня обратно к себе, но все, что он делает, это держится за меня для поддержки и баланса, доверяя мне вести его туда, куда ему нужно, что странно.

— Как ты сюда попала? — бормочет он мне на ухо.

Я веду нас за угол, не обращая внимания на порыв жара, когда костяшки его пальцев касаются кожи на моей спине.

— Я гуляла.

— Где? — спрашивает он, отбрасывая сигарету в сторону, и маленькие оранжевые искры усеивают гравий.

— Недалеко от сюда, — лгу я и ускоряюсь, когда замечаю его грузовик, криво припаркованный позади клуба перед группой деревьев под одним из фонарных столбов.

— Ты был пьян, когда приехал сюда? — Я спрашиваю.

Он подходит ко мне сбоку, отпуская петлю моего ремня и хватая меня за руку.

— Нет.

— Ты припарковался, как пьяный. — Я напрягаюсь, мне не нравится, как он цепляется за меня в поисках поддержки. Это вызывает смесь эмоций от паники до желания и этих, этих проклятых ощущений в животе, которые снова всплывают на поверхность.

— Ну, да. — Он смотрит на свой грузовик так, словно едва узнает его. — Я просто отвлекся.

Я не уверена, говорит он правду или нет, но я веду его остаток пути до грузовика. Двери не заперты, и я помогаю ему сесть на пассажирское сиденье, позволяя ему положить руки мне на плечо, чтобы приподняться. Боже, он у меня в долгу. Одна лишь мысль о том, что он должен мне услугу, волнует меня, слишком сильно. Мне нужно вырваться из пространства Люка и вернуться туда, где есть только я, и только я.

Как только он усаживается на сиденье, я закрываю дверь и обхожу машину спереди, решая, куда я пойду, когда верну его в спальню. Вернуться в мою комнату, а потом что? У меня почти нет моих вещей, и я практически бездомная, по крайней мере, через пару дней я ей стану.

Когда я открываю водительскую дверь, Люк уже лежит на сиденье. Я толкаю его, а затем запрыгиваю внутрь, хлопая дверью.

— Где твои ключи?

Его глаза закрыты, руки скрещены на груди, как будто он спит.

— Я думаю… я думаю в моем… кармане.

Я кладу руки на руль.

— Не мог бы ты их достать? — Спрашиваю я так любезно, как могу, потому что он пьян и не понимает, что говорит, но мое терпение на исходе.

Он медленно протягивает руку к карману и похлопывает себя.

— Хммм… странно… Их там нет.

Эта ночь быстро превращается в ночь злополучных событий, но я не собираюсь считать ее худшей.

— Тогда где они?

Он пожимает плечами, закидывая ноги на дверь.

— Не имею представления.

Вздохнув, я сама обшариваю его карманы, заставляя его смеяться и ерзать. Единственное, что я могу найти, это что-то похожее на инсулиновый монитор с торчащей из него полоской, а также предмет в форме ручки.

— О, хорошо, ты нашла его… — бормочет он, беря его у меня из рук. Но его пальцы дрогнули, и он уронил его себе на живот. — Черт возьми, я весь… я весь…— Он вздыхает самым долгим вздохом в мировой истории. — Вайолет… ты можешь… ты можешь проверить мой уровень сахара в крови?

Я беру монитор и предмет-ручку, включаю внутренний свет и изучаю их.

— Как именно это сделать?

Он протягивает ко мне руку над головой и указывает пальцем.

— Просто поднеси ручку к моему пальцу и нажми на кнопку.

Мне немного неловко помогать ему, но я подношу его к его пальцу и нажимаю кнопку, как он просил. Он прокалывает палец, и из него течет кровь.

— Теперь приложите полоску к крови, — говорит он, зевая.

Я делаю то, что он просит, и подношу полоску на мониторе к его пальцу. Он размазывает кровь по ней и закрывает глаза, как будто едва понимает, что делает. Затем он убирает руку и кладет ее себе на живот, когда прибор издает звуковой сигнал.

— Что там написано? — Спросил он.

Я бросаю взгляд на пищащий экран.

— Шестьдесят восемь.

— Дерьмо, — бормочет он, заставляя себя открыть глаза. — Можешь достать мои таблетки из бардачка?

Я наклоняюсь над ним, переворачиваю ручку бардачка и роюсь в бумагах и мимо фонарика, пока не нахожу пузырек с витаминными таблетками.

— Эти, на которых написано "глюкоза".

Он качает головой вверх и вниз с большим усилием.

— Это будут… те…

Откручиваю колпачок.

— Как много тебе нужно?

— Три…

Я немного беспокоюсь. Люк пьян, а я понятия не имею о диабетиках, и что происходит, если они не получают правильные лекарства. Что, если я сделаю что-то не так?

— Ты уверен, что три? — Спрашиваю я.

Он качает головой вверх и вниз.

— Да… три, и я буду… в порядке…

Я с трудом сглатываю и высыпаю три на руку, потом снова закрываю крышку и убираю пузырек, закрывая бардачок. Я легонько толкаю его локтем.

— Люк, вот. Возьми их.

Его веки распахиваются, налитые кровью, с нулевым пониманием. Он постепенно поднимает руку и зачерпывает таблетки из моей руки, открывает рот и бросает их внутрь. Мышцы его шеи работают, когда он проталкивает их в горло.

— Спасибо.

— Не за что, — бормочу я, сбитая с толку кратким обменом благодарностями. Такое чуждое мне понятие.

Я смотрю на него, пока его глаза снова закрываются, а затем наклоняюсь, чтобы снова выключить свет, решив просто лечь на спину и закрыть глаза, поспать до утра, а затем спросить его, куда, черт возьми, он положил ключи. Но когда я откидываюсь назад, я чувствую движение со стороны Люка, и внезапно он меня хватает, и он тянет меня вниз между спинкой сиденья и собой.

— Святое дерьмо, — выдыхаю я, пораженная, потому что казалось, что он едва проснулся несколько минут назад.

Я начинаю вставать, когда он переворачивает нас, кладя свое тело на меня. Я замираю, когда он смотрит на меня сверху вниз, свет снаружи едва освещает кабину.

— Боже, ты такая красивая, — бормочет он, проводя линию по моей скуле. — Меня сводит с ума, насколько ты прекрасна.

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, что я никогда раньше не была прижата к парню. Я всегда либо стою, либо беру верх. Я никогда не лежала в постели рядом с одним из них. Никогда раньше не прикасалась к парню только потому, что мне этого хочется. Никогда не целовалась, чувствуя за этим какие-то эмоции. Мне требуется еще секунда или две, чтобы понять, что этот момент идет вразрез со всем моим предыдущим опытом. Потому что я прижата к нему, меня трогают, и я чувствую то, от чего отчаянно хочу убежать. Я не испытываю нормальных чувств. Нет никакого смысла. Впускать кого-то и отдавать себя кому-то другому не имеет никакой цели, кроме душевной боли. Я должна оттолкнуть его и сбежать раньше, чем он это сделает.

Но когда он тяжело дышит, наклоняясь, его губы медленно приближаются, я остаюсь неподвижной. Застывшей от страха и желания. Прикосновение его губ только усиливает страх и желание, два чувства смешиваются так убедительно, что я начинаю слабо дрожать, когда стены, которые я так усердно возводила, начинают трещать. Я стараюсь держать рот закрытым, пока он пытается поцеловать меня, не желая сдаваться, не желая отдавать ему какую-либо часть себя, зная, что в конце концов он меня больше не захочет. Но когда мое тело нагревается под ним, я ничего не могу с собой поделать, и мои губы с готовностью приоткрываются. Через несколько секунд его язык скользит в мой рот, и он стонет у моих губ. Он посылает вибрации через мое тело, и я дрожу.