— О да, мне это нравится, — сказала она, поднимая с журнального столика несколько пустых стаканов. Затем она вылетела из комнаты, а я вернулась к своему шоу.

Через несколько минут, после того как парень, вероятно, кончил, она вернулась в гостиную, выкуривая сигарету.

— Мужчины утомляют, — сказала она, плюхаясь на диван рядом со мной. Весь дом был заставлен антикварной мебелью с золотой отделкой, ни одна из которых не подходила друг другу, а бирюзовые стены были увешаны фотографиями групп и актрис, которых она встречала. Мне нравилось это место, потому что оно было другим. Все места, где я жила, выглядели почти так же, как и предыдущие, и большинство из них оказались паршивыми.

— Тогда почему ты работаешь на них? — с любопытством подумала я, забрасывая ноги на кофейный столик.

Она взглянула на меня и потянулась за пепельницей на журнальном столике.

— О, моя дорогая, милая, невинная Вайолет. Они работают на меня, дорогая.

Она всегда использовала ласковые выражения, и это меня раздражало, но я не обращала на это внимания.

Я засунула в рот еще чипсов.

— Знаешь, я серьезно хочу, чтобы ты была моей приемной матерью.

Она грустно улыбнулась, наклоняясь вперед, чтобы потушить сигарету.

— Я не могу быть приемной матерью, Вайолет. Я едва могу позаботиться о себе.

Я жевала чипсы, глядя на экран телевизора. Я не поняла этого, потому что казалось, что она очень заботится о себе, никаких привязанностей, делает все, что хочет. Это звучало как замечательная жизнь, но, может быть, она просто говорила так, потому что на самом деле не хотела быть моей приемной матерью.

— Так что там с девушкой с рыжими волосами? — спросила она, меняя тему потянувшись за чипсами. — Кажется, она одержима великолепными глазами.

— Я не думаю, что она одержима. — Я, молча кричала на бушующие во мне эмоции, чтобы они заткнулись, что неважно, есть у меня мать или нет, потому что это ничего не исправит — не исправит меня. — Просто пристрастилась к нему.

— Это может быть даже хуже, чем быть одержимой.

— Что ты имеешь в виду?

— Зависимость опасна, — сказала она, а затем погладила меня по голове и поднялась на ноги.

— Особенно с мужчинами. — Она вернулась на кухню, и через несколько мгновений зазвонил телефон. Я сидела на диване и слушала, как она говорит о порке какого-то парня, задаваясь вопросом, была ли она зависима от парней или они были зависимы от нее. В чем разница?

Хотя мое время со Старлой было мимолетным, поскольку Пирсонам быстро надоело иметь приемного ребенка, я многому у нее научилась. Не только манипулированию, но и получению власти. Кроме того, ей никогда не было дела до того, чем она занималась, хотя многие люди посмотрели бы на нее свысока, если бы узнали о ее работе. Она говорила вещи, о которых большинство и не думает, и я боготворила ее за это.

— Ребята, не могли бы вы прекратить это? — спрашиваю я Келли и Кейдена, раскладывая последние рубашки по коробкам. Кэлли и Кейден вместе катаются по кровати, и я клянусь, я в двух секундах от прямого порно шоу.

Они почти не слышат меня, когда Кайден ложится сверху на Келли и начинает посасывать ее шею. Я отказываюсь останавливать их, собирая последние упакованные коробки. У меня еще есть несколько вещей, которые нужно собрать, но мне нужен перерыв от ППЛ (публичного проявления любви), поэтому я выхожу из комнаты в общежитии и несу последнюю коробку в машину Престона. Он позволил мне одолжить ее сегодня утром, чтобы мне было легче довести свои вещи до дома, и, к счастью, моя лодыжка достаточно зажила, чтобы я не ходила так, как будто мне нужна трость.

Сейчас середина мая, и температура зашкаливает за девяносто градусов. Забрасывая последнюю коробку в багажник, я собираю волосы в небрежный хвост, а затем завязываю низ футболки так, чтобы он был выше талии. На мне обрезанные джинсы и армейские ботинки, на одном из них сломана пряжка. Жарко, и я очень хочу, чтобы кто-нибудь издал закон, разрешающий нам ходить голыми в такую жару.

К сожалению, если я разденусь и буду ходить голышом по кампусу, меня, вероятно, арестуют. Однако, будь у меня подходящее время и настроение, я, вероятно, была бы рада, если бы на меня надели наручники и бросили в полицейскую машину. Кроме того, это может избавить меня от похода в полицейский участок в понедельник.

* * *

Когда я подъезжаю к трейлеру Престона, там идет вечеринка. Меня немного раздражает, потому что он знал, что сегодня я переезжаю обратно, и это будет занозой в заднице, пытаться занести мои вещи в дом, когда в гостиной ошивается кучка надоедливых пьяных тупиц.

Я паркую машину как можно ближе к входной двери, но подъезд к дому перекрывает вереница машин. Люди стоят по всему двору, на подъездной дорожке и на ступеньках, ведущих к входной двери. Большинство из них старше, но некоторые примерно моего возраста. Пластиковые стаканчики и сигареты в руках. Я не жила здесь девять месяцев и, видимо, забыла, как это было и почему я решила жить в общежитии. Жить здесь все равно, что постоянно находится на круглосуточной вечеринке.

Вздохнув, я выхожу из машины, собираю волосы в более тугой хвост и захлопываю дверь бедром. Какой-то парень в огромной толстовке с капюшоном свистит мне, и я отворачиваюсь, не обращая на него внимания, пробираясь мимо людей к входной двери.

— Что случилось детка? Ты пришла сюда, чтобы устроить мне еще одно шоу, — кричит придурок по имени Трей, когда я прохожу мимо него и вхожу в парадную дверь. Ему около двадцати пяти, и когда я жила здесь, он все время заходил в мою комнату, притворяясь потерянным, когда на самом деле пытался поймать меня переодевающейся, что он и сделал однажды. Я бы заперла двери, но ни на одной из них нет замков, кроме ванной.

— Я устрою тебе еще одно шоу, — говорю я, закрывая сетчатую дверь. — До тех пор, пока я могу дать тебе только болезненное напоминание о том, что происходит после показа этого шоу…

Его веки опускаются, когда он целует меня, а затем смеется, как будто он самый веселый человек на земле.

— Договорились.

Я позволяю сетчатой двери захлопнуться перед его носом. Сигаретный дым и резкий запах травы пронизывают меня, пока я протискиваюсь через переполненную комнату. «Kryptonite» группы «3 Doors Down» гремит из стереосистемы, а какой-то чудак, спотыкающийся в углу, притворяется, что играет на воздушной гитаре. Когда я впервые переехала к Престону, все было не так, все это из-за Келли. Да, они были дилерами, и иногда я думаю, что это было одной из причин, по которой они удочерили меня, чтобы я могла ходить на все школьные вечеринки и продавать им вещества. Я не была фанатом этого, но мне было все равно, поэтому я делала то, что они просили, потому что они дали мне дом. Но они никогда не приводили своих клиентов домой в таком виде, Келли никогда бы этого не допустила.

Я иду по коридору к комнате Престона, зная, что он, вероятно, там делает что-то крайне незаконное. Я останавливаюсь у двери и стучу, но музыка в его спальне играет еще громче, чем в гостиной. После третьего стука я поворачиваю ручку и открываю дверь, надеясь, что он не занимается сексом или чем-то еще. Он в комнате, но с ним на его кровати четверо парней, и они кружатся вокруг синего бонга в форме вазы, а на экране телевизора парень и девушка, парень таранит ее сзади, пока она стонет и скулит. Я видела порно видео тут и там, но не при тех обстоятельствах, когда обращала на это внимание. Но прямо сейчас я не могу отвести глаз от этого видео. Парень выглядит таким довольным и при этом очень напряженным, и девушка тоже, но нет никаких эмоций по отношению друг к другу. Они просто существуют в данный момент. Интересно, я всегда так выгляжу? Просто проживаю свою жизнь.

Наконец я моргаю, оторвав глаза от экрана, и сосредоточиваю свое внимание на кровати. Один из парней прижимается ртом к мундштуку высокого тонкого стеклянного бонга, а в руке у него зажигалка, готовая зажечься. Он что-то говорит Престону, а затем Престон смотрит на телевизор с выражением эйфории на лице.

Я решаю, действительно ли я хочу остаться здесь только для того, чтобы получить кайф от пассивного курения сегодня вечером и сидеть, и смотреть порно с кучей парней, когда Престон замечает, что я задерживаюсь в дверях. Его налитые кровью голубые глаза загораются, когда они взбираются по моему телу, а затем он что-то говорит, когда на его лице расплывается томная улыбка, но музыка слишком громкая, чтобы я могла разобрать его слова.

— Что? — кричу я, прижимая ладонь к уху.

Он убавляет музыку, которая играет из старой стереосистемы, с улыбкой на лице, когда он машет мне рукой. Остальные четверо внезапно замечают меня, и от их пристального внимания мне становится некомфортно. Я знаю, что в этой ситуации что-то не так, но трудно определить, что именно неправильно, потому что я видела так много неправильного, что иногда это начинает казаться правильным.

Я выдохнула, зная, что у меня будут проблемы с пятью обкуренными, возбужденными парнями в комнате. Я подхожу к кровати, и когда дохожу до края, пальцы Престона обвивают мою талию. Вжав в меня кончики пальцев, он подводит меня к себе на колени и усаживает на них. Рубашка у меня все еще завязана, так что его руки касаются моей обнаженной кожи, и я почти уверена, что чувствую, как его стояк прижимается к моей заднице. Я не в восторге от ситуации, поэтому небрежно начинаю соскальзывать с его колен, но он только сжимает хватку и удерживает меня на месте. Он щиплет, и я не удивлюсь, если он оставит красные следы на моей коже. Похоже, он совсем не дружелюбен, а настроен достаточно агрессивно. Кожу пронзают булавки и иглы, когда я испытываю сбивающие с толку, не поддающиеся расшифровке эмоции, связанные с происходящим, с Престоном. Он что-то для меня значит — все что происходит что-то значит. Я постукиваю пальцами по ноге, пытаясь понять, что делать.