- Такими темпами мы отбор закончим, не начав его… - выдохнула Доро.

- Нельзя! Нужно вывести «папеньку» на чистую воду. А теперь спи, моя Доро! – демон активировал портал и исчез из спальни, оставив девушку в смятении чувств и с каменным выражением лица.

Ведьма

- Ты ошиблась покоями? – возмущалась первая фрейлина, взбудораженная просочившимися слухами, - Как можно было! Это же не принц! Или всё же был принц? Амулет нельзя обвести вокруг пальца… – размышляла она, нарезая круги в гостиной Дорофеи Семнадцатой. Потом решилась и задала провокационный вопрос:

- Вчера ночью ты виделась с принцем?

- Да, - честно прозвучало из уст Доро, флегматично намазывающей булочку маслом. Девушка решила играть роль марионетки и исполнять приказы надсмотрщицы.

- Хорошо… - довольно потёрла руки фрейлина, проверяя правдивость слов подопечной, - Медальон сработал. На, прицепи его! Закрепим эффект! Сегодня затащи принца в свою спальню, нужно прочно скомпрометировать его!

«Так он и сам не против…» - подумалось Доро.

Подвеска-артефакт оказалась тяжелой. «Вот почему болела шея и плечи!» - догадалась Доро и облегчила вес магией воздуха.

Дворец шумел, словно улей, обсуждая новости.

Дорофею Семнадцатую видели входящей в покои демона Азена. Жена демона утром испугала его до икоты. Азен молчал, ничего не объясняя и лишь умоляющим взглядом косился на кузена. Тиму пришлось объяснить, что действительно он общался с принцессой в покоях брата в присутствии Азена и старшей фрейлины, чьё согласие на ложь было куплено обещанием прийти к принцессе на поздний вечерний чай. Дескать, обсуждалась политическая обстановка. Многие усмехнулись, зная кузена принца. Подумали, что Дорофея стала ширмой для шашней ловеласа. Азену повторно влетело от жены.

Дорофея же готовилась к первому испытанию – варке зелья.

- Это же борщ! – Доро прочитала выданную ей бумажку с инструкцией, точнее с рецептом зелья.

- О! Ты знаешь название зелья! – восхитился демо-фей, вольготно расположившись на широкой кровати принцессы и поедая принесенные с собой фрукты, - Ты яблоко будешь?

- Нет, я их только собирать люблю… - ответила озадаченная Доро, - Зачем варить борщ? – вернулась она к теме.

- Это классная штука! – Тим заговорщицки подмигнул принцессе, - Кто попробовал этот борщ, тот влюбляется в приготовившую его даму!

- Чего-о-о? – брови Доро сами собой поползли на лоб, а глаза рискнули на веки остаться круглыми.

- Проверено! – со знанием дела просвещал Тим, смачно жуя яблоко.

- Кем? – опять удивилась девушка.

- Демонами! Точнее одним. Он так воспылал любовью к даме, подавшей ему зелье, что ни один отворот не действовал!

- Эва ка-а-ак! –задумчиво протянула Доро, - А дама ему ничего больше не готовила?

- Готовила! – в ход пошла сочная груша, и принцессе пришлось подождать, ибо Тим был более увлечен вкусным плодом, чем объяснением очевидных для него истин.

- И-и-и? – напомнила о себе Доро, повторно отмечая факт интенсивного поглощения фруктов. Впервые эту странность она заметила в первый день знакомства. Недо-фей почти преклонялся перед едой, готов был вылизывать тарелки… - Тим, а Тим! Скажи, а откуда ты взял фрукты?

- Из ресторана заказал, у вас они очень вкусные! В смысле фрукты…– демон не заметил подвоха, прицеливаясь к желтому банану.

- А у вас они не растут? – невинность в голосе принцессы резко повысилась.

- Растут, но плохо пахнут, - банан вмиг скрылся в недрах демо-фея, оставив после себя лишь шкурку.

- А с другими продуктами как дела обстоят?

- Так же: пахнет серой всё! - вздохнул Тим, обозревая пустую корзинку, - Я, кажется, подъел твой десерт, - он горестно вздохнул и нашкодившим щенком воззрился на Доро.

- Молодец! –похвалила она почти демона, - Я к фруктам дышу ровно. Мне больше мясо нравится.

- Мя-а-а-со! – мечтательно закатил глаза Тим.

- Чего, у вас так плохо с кухней?

- С кухней хорошо, есть блюда с запахом тухлых яиц надоедает, - проворчал Тим.

- М-да-а-а… А как выглядела дама, приворожившая того демона?

- Зеркало, покажи! – приказал Тим.

На зеркальной поверхности проявились очертания внушительных размеров женщины, огромным половником помешивавшей закипающее блюдо. Судя по свекольному цвету, варился борщ… Дама осторожно подула на маленькую в её руке ложечку, испробовала и добавила соли, довольно уперев руки в бока, явно прикидывая, чего ещё не хватает в супе. Потом открыла шкафчик и взяла перечницу с яркой надписью: «Чёрный, молотый».

- Смотри, этого ингредиента в списке нет! – воскликнул Тим.

- Почему нет? – спросила Доро и сама же ответила, - Вот ведь – перец!

- Да? – изумился демон.

- Да, - подтвердила Доро, - Знаешь… Я догадалась! Вы предпочитаете своей пище еду нашего мира. Я права?

- Н-н-у-у-у…. – неопределенно промычал демо-фей, стараясь не выдать секрет.

- Значит права, - уверилась в мыслях принцесса, - Ведь тот «привороженный» явно здесь не пышки кушал.

- Он в первый раз в ваш мир попал, а до этого был демоном…средней руки, что ли…

- Угу, женат, а она сварливая…

- Она красивая, - встал на защиту соотечественников Тим.

- Естественно, - согласилась Доро, - но жили они долго и несчастливо, ибо жена готовить не умела, а муж страдал чревоугодием.

- Не страдал он им, у такой как его женушка не до жиру было… - вздохнул демон.

- Зато красивая! – съязвила Доро.

- Здесь они все красивые, а толку? Что рога, что хвосты…а…. – махнул рукой Тим, - Мужику красота за столько лет приедается…

- А кушать хочется-а! Причем каждый день! – добила Доро и поставила точку, - У нас про это говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

- Это как? – не понял демон, - Его надо…разрезать? - Тим посмотрел на ведьму.

- Мужа кормить надо вкусно и ежедневно!

- М-м-м… - озвучил мыслительный процесс демон, - Значит, он попросту сбежал чтобы вкусно обедать?

- Можно сказать и так, - пожала плечами принцесса, - Уверена, он и вес набрал и доволен всем.

- Набрал, но не доволен. Бегает на встречи к красотке-жене, - спалил собрата Тим.

- Красота – убойная сила! – вздохнула Доро.

- Не на столько, чтобы отказаться от вкусного борща. Он к красотке бегает раз в неделю, а борщ ест каждый день.

- А как относится к такому положению его нынешняя мадам? – Доро обрисовала пышный бюст кухарки.

- Он ей платит – она его кормит, - ответил Тим, понимая, что хитрец отлично устроился в другом мире, обведя вокруг пальца остальных, выдав рецепт вкусного борща за приворотное зелье.

- В прочем… ну его, демона этого… - Доро посмотрела на рецепт, - Как борщ-то сварить, если у вас всё пахнет серой? Продукты-то…

- О них не беспокойся! – заверил Тим, - Достану! Рецепт скопирую…

- На, бери! Я и без рецепта борщ сварю!

- Доро, ты же…вроде как принцесса, тебе не положено… по статусу… - прикусил язык Тим, вдруг поняв, что сказал лишнее.

- Ну да, по статусу… Ты же знаешь – происхождением я не вышла. Хе! Матушка меня всему обучила. И зелья варить, и супы готовить! Было бы из чего.

- Будет! Ты должна в отборе победить!

- В трудной борьбе! – хихикнула Доро, притянутая на кровать и разомлевшая от нежного поглаживания.

- Ты когда меня «компрометировать» будешь? – спросил Доро демон.

- Через десять минут.

- Успеем!

Поцелуй несколько затянулся. В коридоре послышались осторожные шаги.

- Идет! – шепотом яростно предупредила Доро, отрываясь от демона и выпроваживая его за сервированный чайный столик в смежной гостиной.

- Ваше высочество! – дверь «неожиданно» открылась, и в покои к принцессе завалилась толпа «гостей», вдруг очень захотевших пожелать Дорофее Семнадцатой доброй ночи.

- Да, сударыня? – Дорофея отлично играла роль, ни один мускул не дрогнул, в голосе сквозил январский мороз. Тим увидел бушующую ненависть в глазах фрейлины.

- Ой! Простите! – это уже демону, - Но принцессе пора отдыхать, - фрейлина-сводница забыла часть слов приветствия особы королевской крови. Конечно, компромата-то не получилось. Доро и Тим в тишине чинно допивали чай.

- Совершенно согласен! – от учтивости демона сводило скулы, - Перепоручаю принцессу в ответственные руки, как и было уговорено, - и на много тише, - Посторонних в покоях не наблюдалось!

- Доброй ночи, Ваше высочество! Доброй ночи, господа! – Тим лучезарно улыбнулся поникшим гостям и вышел, тихонько прикрыв двери и весело насвистывая незатейливый мотивчик.

- Все вон! – взревела неудачливая сводня.

В дверном проеме застряли двое, задние напирали, и в коридор пробкой вышибло тормозивших. Неразбериха привлекла внимание. Крыло Дорофеи Семнадцатой гудело словно улей. Обиженные голоса посылали негромкие проклятия в адрес неустойчивой психики одной фрейлины, возомнившей себя невесть кем и нафантазировавшей себе невесть что.

- Как это понимать?! – ругались на Доро, размахивая руками и топая ногами, - Почему ты не затащила его…кхе-кхе… - сорвала голос надзирательница-фрейлина.

- Куда я должна была затащить принца? – полюбопытствовала Доро, - Я не получила указаний!

- Во влипла! – проскрипела изумленная фрейлина, - Ты не знаешь, как его соблазнить?

- Нет. Не было инструкций, - бесцветно отрапортовала Доро, - было велено провести чаепитие.

- Н-да… - фрейлина обошла вокруг принцессы, пьющей третью кружку остывшего чая, - хоть с завтрашним испытанием ознакомилась?

- Да, нужно сварить зелье.

- Сможешь?

- Смогу, - зевнула Доро.

- А соблазнила бы…

- Не было инструкций, - повторила Доро.

- Ладно, заладила! Давай амулет! – приказали принцессе, указав на медальон, - Как же снова затащить его к-хм… на чай? Инструкции ей подавай… - проворчали, мощно хлопнув дверью и не заметив ехидной усмешки подчиненной.

- Какая грозная мадам! – хохотнули из зеркала, как только стихли звуки в коридоре.

- А то! Скоро инструкцию по твоему соблазнению получу.

- Во бы посмотреть! – с энтузиазмом протянули по ту сторону стекла.