- Сбой, мой государь, - лепетал оправдания секретарь, - сегодня Шабаш…

- Демон побери этих ведьм! – в сердцах пожелал Алфей и тут же успокоился, - Я же под этим соусом могу покинуть сей гостеприимный мир? –спросил он более у себя.

- Нет, государь! – губы секретаря дрожали, цвет лица имитировал снег, -Демоны перекрыли порталы… Шабаш…ведь…

Доро не плакала. Она отдала последние почести Верховной ведьме, своей матери. Волошба начнет действовать тотчас же, когда она порталом покинет дворец и уйдет в Зелёную глушь.

- Государь… - у секретаря тряслись уже не только губы, его колотило и плющило от осознания, какие новости приходится докладывать королю, - Зелёная глушь подёрнулась завесой…

- Ка-а-ак? – выдохнул Алфей.

- И-и-и…в криохранилище…по-по-по…пораж…пожар… - сдулся воздушным шариком секретарь.

- Убью-у-у! – взревел Алфей, понимая пустоту угрозы. Верховная ведьма сгорела. Её преемница уж точно не признает его власти.

- Ретрансляторы? – решился на последний шаг Алфей.

- Отключены, - секретарь был близок к обмороку.

- Кто? –задохнулся Веденег, - Кто посме-е-ел?- он схватил за грудки секретаря и стал его трясти на манер груши.

- П-п-п-принцесса… - психика служащего не выдержала, и тело обмякло в спасительном обмороке.

Король брезгливо разжал руки и переступил через свалившееся тело.

- Она же маг. Маг! Маг!!! – орал король Алфей, потрясая руками и понимая, что лишился огромного куска собственного государства, а он лично приказал всем ведьмам явится в Зелёную глушь…

Десять лет спустя.

Ведьма.

- Доро, так нельзя! Ты уже столько лет Верховная ведьма…

- Пять! – уточнила Доро, отрываясь от лабораторного стола.

- Пора обзавестись преемницей! – Зара опять беспокоилась о подруге.

- Зачем?

- А случится что?

- Выберут лучшую. Вот тебя, например! – Доро стянула защитные очки и перелила изумрудную жидкость в прозрачный пузырёк, посмотрела на свет.

- Не-е-ет! Мне такого счастия не треба… У меня дочь!

- Тем более! Преемница уже есть! – Доро капнула в пузырёк своей крови, жидкость побурела и изменила цвет на кобальтовый, - Готово!

- Ну что тебе стоит, Доро! Всем же будет хорошо! Круг двенадцати успокоится. Помнишь, как они нервничали, пока ты опыта набиралась!

- У тебя уже есть опыт!

- Доро!

- Других ведьм я не неволю. Если хочет уйти от нас за завесу, то не противлюсь. Защитой не обделяю. Законных мужей не гоню, впрочем, незаконных тоже, - пожала плечами Верховная.

- Доро-о-о! Ты всё ещё по нему сохнешь? – Зара развернула подругу к себе лицом. За последние года Доро похорошела. Светло-русы волосы потемнели, формы округлились, движения стали мягче. Только глаза остались прежними… Нет. В них поселилась грусть, недоверие и редко проскальзывающая боль. В прочем, Доро отлично научилась скрывать свои чувства.

- Нет! – серо-зелёные глаза спрятали чувства глубоко и надёжно.

- Тем более, пора выбросить ерунду из головы и начать жить! Завтра Шабаш!

- Я знаю, Зара!

- Ты опять спрячешься?

- Конечно. Зелье готово, и никто не увидит Верховную! – Доро приподняла пузырёк.

- Ты разрешила приглашать, заметь, приглашать, демонов на праздник! Уже пять лет никто из них не видел Верховной! Ты прячешься от него?

- Не хочу привлекать внимание к себе! Пусть считают, что я под личиной развлекаюсь наравне со всеми.

- Угу! И до сих пор не появилась преемница! Не смеши меня! Тебя нет на празднике!

- И что? Я неплохо провожу время в одиночестве.

- Ты не хочешь увидеть его!

- Нет!

- «Нет!» - это не хочешь?

- Его на празднике НЕТ, - отрезала Доро. – Я разрешила приглашать любых неженатых демонов. Его на празднике нет, значит…

- Значит его никто не пригласил! – закончила Зара.

- Завеса приоткрывается лишь день в году, и демоны настроены делиться новостями.

- Он не женат!

- Это не меняет дела! Он в любом случае отлично проводит время! – вспылила Верховная, выдав свой интерес и воздушной волной швырнув попавшийся под руку пузырёк в стену, - Меня не будет на празднике!

- Доро, ты его боишься…и любишь… – попыталась достучаться до Верховной подруга.

- Нет!

Демон.

- Сколько можно сердится на меня, Тим? – Азен покачивал хвостом с ободранной кисточкой. Ему опять досталось от женушки за похождения.

- С чего ты взял? – Тим устало растёр лицо. Он старался не менять ипостась. Темнейшество чаще представал в образе человека.

- Ты такой же затворник, как и был. Приходится поддерживать твою репутацию в горизонтальной плоскости.

- Я об этом не прошу. И с плоскостью у меня все нормально.

- Ага, в мире людей, эльфов, дриад и русалок, выбирая разные эпохи. Ничего постоянного…и очень редко…

- Что тебя не устраивает, Азен?

- Я чувствую вину, – кузен даже шаркнул ножкой, оставив на полу солидную царапину.

- Чего? – не понял Властитель.

- Ну, тогда…я решил немного подстегнуть твою ведьму. Я-а-а… и…

- ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛ. АЗЕН? – по словам размеренно произнес Темный.

- Я-а-а… - виновато взглянул на кузена демон, - разыграл перед ней спектакль. Ну-у-у…когда мы с Зельдой…э-э-э… мы говорили о тебе. Она вызвалась добавить тебе опыта… А-а-а…потом я с Мариэль в твоем виде… Исключительно для вызова ревности со стороны ведьмы! – выпалил незадачливый Азен.

- И она сбежала. Попросила подругу заменить её на закрытии отбора и сбежала.

- Так вот почему ты не повел ведьму под венец! – догадался кузен, - А потом она того… - повздыхал Азен.

- Азен, будь так добр…УЙДИ! – Властитель редко поднимал голос. Очень редко.

- Я тут подумал, - кузен явно не понял с первого раза, - может тебе всё-таки принять предложение и побывать на Шабаше. Завтра уже…

- Уйди, а… - устало предложил Тим и запустил в родственничка файербол.

- Ага, пойду, - потушил кисточку Азен и, оставив приглашение, исчез за дверью.

Тим долго сидел за массивным столом. Он мог испепелить Азена за ту выходку. Доро, его маленькая ведьма, чувствительная и требующая деликатности, была опущена в грязный котёл неразборчивости кузена. В последний их разговор она смутилась, и он дал ей время для раздумий, отпустил в надежде поговорить позже. Он готов был ждать. Он предвкушал, что объявит о завершении отбора и назовет имя избранницы, но вместо Доро увидел Зару. Часом позже пришло донесение о трагедии: маленькая ведьма разбилась над вулканом, не справившись с воздушными потоками. Тим не стал искать и допытываться, он понял, что Доро без объяснений разорвала отношения и не хочет знать его. Было больно, но он не стал искать ведьму. Он, как обещал ранее, принял её выбор.

С Зелёной глушью на долгие года оборвались отношения. Поговаривали, там сменилась Верховная, разрешившая раз в год присылать приглашения на праздник. У ведьм, зачавших от представителей его расы рождались одаренные дети. Что ж, он был не против. Обоюдное желание, никакого призыва…Кто-то даже оставался вместе…

Тим повертел приглашение.

Их присылали в небольшом количестве. Молодежь с удовольствием откликалась. Чего греха таить…ведьмы всегда славились необычной притягательной красотой.

Темный положил приглашение на стол и решительно вписал свое имя.

Следующая ночь.

Тим вышел из арки портала. Гости, не только демоны, но люди и нелюди предоставляли пригласительные и проходили на открытую поляну. Высокие костры вздымали языки пламени вверх к звездному небу. Хозяйки и гости позволяли себе не на много больше, чем на светском рауте в королевском дворце. Еда и напитки, красноречивые взгляды и предложения, согласия, необремененные обязательствами, редко любовь. Здесь намечались сделки, завязывались знакомства делового характера, контракты – долгосрочные и не очень… Обычно с экономической частью справлялись быстро и общение перетекало…куда хотело, туда и перетекало это общение. И не разу никто не видел Верховную ведьму…

- Я не боюсь! – твердила ведьма, подкрашивая губы перед зеркалом. Яркий макияж изменил её до неузнаваемости. Одним из условий, на этот раз, поставленных Доро, было отсутствие иллюзий у гостей и принимающих ведьм. Но ведь макияж никто не отменял?

- Не боюсь! – повторила она, осматривая себя в зеркале.

«Как тогда!» - мелькнула мысль. Действительно, наряд классический: облегающее платье, полосатые чулки и шляпа. Шляпа - это наше всё! Надвинутая поглубже, что бы никто не заглянул в глаза и не узнал. Доро уже получила имена согласившихся побывать на празднике… Она только посмотрит. Одним глазком. Пусть он развлекается с кем захочет, пусть…ей ведь не страшно увидеть…

Тима приветствовали знакомые, заядлые холостяки, много лет ведущие с ним дела, и весьма удивленные его появлением здесь. Обсудив ряд вопросов, мужчины стали обращать внимание на симпатичных красавиц, желающих продолжения рода.

Вскоре Темный Тим, как его часто называли за глаза, остался в одиночестве у костра. По другую сторону, на краю поляны, прислонившись к дереву за ним украдкой наблюдали.

Тим ловил заинтересованные взгляды ведьм, но он пришел сюда не за необременяющими отношениями. Его аура отталкивала тех, кто был бы не против обзавестись наследником от Темного Властителя. Девушки, приближаясь, натыкались на тяжелый взгляд и тут же ретировались прочь.

- Вам не нравится праздник? – подсела рядом рыжая ведьма.

- Где она, Зара? – Тим узнал подругу Доро, несмотря на попытку изменить внешность косметикой, - Там?

- Вы ошиблись, сударь!

- Передай ей, что хочу поговорить. Через десять минут, - он кивнул на край поляны, откуда его сверлил настойчивый взгляд.

Ведьма вскочила и скрылась из поля зрения. Тим знал, любопытство уже пересилило осторожность. Но он давал ей возможность выбора, возможность побега.

Десять минут истекли, Тим встал с земли, отряхнулся и пошёл навстречу испуганному взгляду серо-зелёных глаз.

Ведьма.

Десять прошедших лет придали демону уверенности, смыли остатки мальчишеской наивности. К ней шёл мужчина, чтобы получить своё. И она смотрела, запоминая каждую чёрточку.