23 ЛЕВИ

Если я еще крепче вцеплюсь в руль Maserati, на котором отвез Айлу домой, я оторву эту чертову штуку. Я знал, что не должен был позволять ей делать это. Мысль о том, что она уедет, растревожила нервные окончания, все мое существо возмущалось при мысли о дне без Айлы в пределах досягаемости.

Как только я разрушил стену между нами, она проложила себе путь прямо в мое сердце. Я жажду ее безумно, гораздо сильнее, чем навязчивая идея, которую вынашивал годами. Ее поцелуи, сладостные звуки, которые она издает. То, как она закусывает губы, когда ломает голову над тем, как лучше поставить хореографию движений, которым я учу — ее собственный эксцентричный способ обучения самообороне. А больше всего — ее лучезарные улыбки.

Эта девушка владеет моим чертовым сердцем. Страшно осознавать, насколько она важна для меня, что я никогда не считал ее просто привлекательной или интригующей. Она моя, и это все, что, черт возьми, имеет значение в моем сознании.

Я позволяю ей делать то, что ей нужно, потому что уважаю то, что она не сдается. Ей нужны ответы, как и мне, чтобы разобраться с собственным похищением. Было пыткой отпустить ее после поцелуев и наблюдения за тем, как покачивается попка, когда она шла к входу в поместье семьи. Я готов действовать так, как считаю нужным, внимательно слушая коммуникаторы, которые она носит. Мне была невыносима мысль о том, что я не знаю всех деталей того, с чем она столкнулась.

Моя отважная девочка вовсе не должна была этого делать, но она яростна и решительна, сияет ярче, чем когда-либо. Ее сила не перестает удивлять с тех пор, как она оказалась втянута в эту неразбериху вместе с нами, даже когда я был единственным, кто сопротивлялся тому, чтобы впустить ее дальше.

Я был чертовым идиотом, ослепленным собственной неспособностью легко доверять.

— Доставка произойдет, как я и договаривался. Это лучше, чем если бы кто-то ворвался на мою территорию. Я послал требование вызвать ее домой, где бы она ни спряталась. Стоун получит то, что ему нужно для осеннего веселья, которое он так любит устраивать, а я разберусь со своими неурядицами. Слова ее отца делают меня чертовски кровожадным.

По крайней мере, я улавливаю, что ей не угрожает непосредственная опасность. Они чего-то ждут. Думаю, чего бы это ни был осенний фестиваль. Рэн также указал на него как на нечто ключевое для Королей, когда они его вызвали.

Я представляю, как Айла копается возле кабинета своего отца. Возможно, она не сможет четко слышать разговор, но техника Кольта на высшем уровне. Я слышу каждое пренебрежительное слово через наушник кристально чисто. Когда ее дыхание переходит в напряженный ритм, напоминаю ей, что нужно держаться.

Следующий голос, который я слышу, заставляет кровь леденеть. Мой дядя.

Напрягая слух, чтобы понять, что происходит, я перечисляю все, что знаю, не сообщая ей, с кем встречается ее отец, не желая пугать. Айла упоминает мужчину с кольцом. Черт возьми, я должен был догадаться.

Я был слишком занят, беспокоясь об Айле, чтобы обратить внимание на начало разговора. Черт,я не должен был упустить это. Может, она и не попала в ловушку, но в конце концов они все равно нападут. Я должен быть там с ней, защищать, не давая им опомниться. Подметая улицу, на которой припарковался на краю поместья Вонн, я намечаю лучшие точки доступа, одновременно набирая номер Колтона.

— Йоу, — отвечает он.

— Как быстро ты сможешь взломать спутник, чтобы получить визуальное подтверждение? —

Его усмешка проникает через динамики автомобиля. — Десять минут, плюс-минус. Что случилось?

— Отец Айлы встречается с моим дядей.

— О. — Его расслабленное поведение меняется, и он повторяет то, что я сказал ему остальным.

— Да, о. Они говорят о ней всякое дерьмо. — Я передаю звук в свой наушник и выскальзываю из машины, сливаясь с ней, как будто мне здесь самое место. Технически, с именем, которое я ношу, так и есть. — Переезжаю.

— Тебе понадобится лучший повод, чтобы вставить себя, кроме как назваться ее парнем, — предостерегает Рэн. — Держи себя в руках.

Из меня вырывается едкий смех. — Ага, как ты сделал, когда Роуэн пошла сжигать доки? Расслабься, я не собираюсь никого убивать, хотя мне бы очень хотелось посмотреть в глаза ее отцу, когда я вобью свой самый большой нож в его горло и скормлю ему его собственный язык за то дерьмо, которое он сказал.

— Просто не думай своим членом, и ты будешь золотой, — говорит Джуд.

Я с силой выдыхаю, делая паузу, чтобы обойти садовника, работающего на тщательно ухоженной территории, и не быть замеченным. Они правы, и я это знаю. Ее отец упоминал о парне из Стоуна, который одержим ею, что добавляет еще один коварный элемент в обеспечение ее безопасности. Мне не нужно визуальное подтверждение, когда добираюсь до незапертого служебного входа сбоку от дома — городская машина моего дяди стоит на круговой дороге. В голове формируется план, пока я борюсь с желанием как можно быстрее сократить расстояние между мной и Айлой.

Если я буду выступать в роли ее телохранителя, а не парня, то шансов подвергнуть ее еще большему риску будет меньше, особенно с участием дяди. Он не должен знать, что она значит для меня, иначе ее может постигнуть та же участь, что и моих родителей. Вонн достаточно труслив, чтобы дать наводку Стоуну забрать ее до того, как мы будем готовы помешать этому. Я не стану рисовать на ней еще большую мишень.

— Принеси мне все, что ты собрал на Вонн, чтобы использовать как рычаг давления на него. Я собираюсь шантажировать его, чтобы он назначил меня телохранителем Айлы с круглосуточным доступом. — Я сжимаю челюсть, осторожно ступая по пустому узкому коридору. Все эти старые поместья одинаковы в своих лабиринтообразных переходах. Мы с Рэном играли часами напролет, исследуя его поместье, когда были молодыми, и это дало мне понимание того, как точно ориентироваться в любом поместье, в которое попадаю. — У нас есть немного времени. Они говорили, будто что-то приближается — осеннее событие. Я буду охранять Айлу от того, что они планируют с ней сделать, и буду иметь доступ к поиску ответов, когда Вонн будет под нашим контролем.

— Тогда встряхнись там, — говорит Кольт. — Я отправлю все на твой телефон.

Завершив разговор, я сосредотачиваюсь на том, чтобы пройти через дом незаметно для всех и голос дяди останавливает меня на пути возле большого фойе.

— Увидимся на встрече на следующей неделе, Вонн, — говорит он.

Мои кулаки сжимаются от желания наброситься на него. Это постоянное желание, но сегодня оно пылает жарче и сильнее, чем обычно, из-за угрозы, которую он представляет для моей девочки.

Если это так, как будто мое сердце в чьих-то руках, мне нужно быстро адаптироваться, чтобы вернуться к обычному уровню контроля и осознания.

Я задерживаюсь в боковой гостиной рядом с фойе, чтобы посмотреть, как мой дядя уходит, а сенатор удаляется по другому коридору через щель в двери. Когда все закончилось, я направился к ближайшей служебной лестнице, чтобы найти комнату Айлы. Меня встревожило, когда ее дыхание замедлилось в знак приближающейся панической атаки, но она справилась с ней, а затем написала мне сообщение, чтобы сообщить, что зайдет, когда справится. Я должен найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем делать что-то еще.

Приостановившись там, где посадки расходятся в разные стороны, я сориентировался и выбрал сторону дома, где больше всего света. Мой инстинкт оказался верным, и я нашел ее в комнате в конце коридора. Я зависаю за дверью, наблюдая, как делал много раз за эти годы. Я не хочу предупреждать ее о своем присутствии, пока не разберусь с ее отцом.

Уголок моего рта поджимается, девичья комната освещена послеполуденным солнечным светом, проникающим через четыре больших окна. Она переоделась из платья-свитера в леггинсы с крестообразными узорами и свободную рубашку, свисающую с одного плеча, волосы убраны назад, а в уши воткнута пара наушников, пока она танцует. С Айлой все будет в порядке, пока она танцует.

Если бы она плакала, то я бы сровнял с землей весь этот гребаный дом кирпич за кирпичом.

Сплавляясь обратно в зал, я оставляю свою девочку разбираться со следующей проблемой.

Мой телефон вибрирует, когда спускаюсь по лестнице и сообщает, что Кольт добыл компромат на Артимуса Вонна. Я прячусь за дедушкиными часами, просматривая финансовые отчеты, доказывающие нецелевое использование им средств на избирательную кампанию и долги, которые он задолжал половине элиты Торн-Пойнта. Покачав головой, я достаю из внутреннего кармана кожаной куртки изящный нож и пробираюсь в кабинет Вонна.

Хитрость в том, чтобы незаметно проникнуть в занятую комнату, заключается в том, чтобы убедиться, что находящийся там человек отвлекся. Айла сказала, что ее семья серьезно относится к безопасности, но я смог беспрепятственно войти через служебную дверь, которой, скорее всего, пользовался садовник, так что это не вызвало никаких сигналов тревоги. Готов поспорить, что они подключили ее к интернету. Внимательно следя за кабинетом, я написал Колтону, чтобы он впустил меня.

Через несколько минут он присылает мне GIF с изображением лошади, пробирающейся в дом. Как по часам, раздается звонок в дверь, затем свет в этом крыле выключается.

— Что за чертовщина, я думал, они исправили это после установки? — снова ругается Вонн, выходя в коридор. — Мари, включи свет.

В своем порыве он не замечает меня, стоящего прямо посреди коридора. Я бесшумно обхожу и проскальзываю в кабинет, чтобы подождать его, стоя как мстительный часовой за антикварным креслом с откидной спинкой. Вонн бормочет про себя, перемещаясь по комнате, и вскрикивает, когда ударяется коленом о мебель.