— Включи свет, сейчас же! — кричит он.

Я отправляю сообщение, чтобы подать сигнал Кольту, и ухмыляюсь, когда свет включается.

— Слава Богу. — Вонн стонет, массируя висок и наливает себе щедрую порцию коньяка.

— Разве ты не собираешься предложить мне выпить? — Я почти смеюсь над шокированным звуком, который он издает, когда материализуюсь из тени таким образом, который почти можно принять за магию, учитывая, насколько точно я отточил этот навык. — Думаю, я сам себе помогу.

Беру выдержанный ликер и нюхаю из хрустального графина. Дорогой вкус для человека с миллионными долгами.

Обычно я предпочитаю эффективность, а не фанфары, которые предпочитают братья, но в данном случае я взял страницу из их книги. Это принесет желаемый результат — покажет Вонну, как чертовски легко я могу добраться до него, и заложит основу для угрозы, с помощью которой я собираюсь его контролировать.

— Что.. кто.. как ты сюда попал? — Вонн смотрит на меня, оглядываясь по сторонам с осознанием того, что его охрана не сравнится со мной. Он рассматривает мою кожаную куртку, и на лице проступает узнавание. Он точно знает, кто я и с кем связан. — Ты — ты мальчик Барона.

Я резко вдыхаю и стучу кончиком ножа по столу. Это сразу же привлекает внимание Вонна. — Мы поговорим о моем дяде позже. Сейчас есть более насущные вопросы. Твоя дочь, Айла.

Брови Вонна нахмурились. — О ней... уже все сказано.

Ублюдок. Я успокаиваю убийственную ярость, кипящую в венах, и вгрызаюсь ножом в мелкое зерно его полированного стола. Если бы дело касалось только Айлы, а не всей этой гребаной империи Общества Королей я бы заставил его нарушить сделку и отдать ее мне. Но все не так просто, и есть вопросы, на которые нет ответов.

Моя зловещая ухмылка заставляет его замолчать, когда сажусь на край его стола и переворачиваю кинжал кончиком к рукояти. — Да, — соглашаюсь я, имея в виду, что она моя. Ему пока не нужно это знать. — Ты знаешь, где она была последние две недели? После того, как я спас ее от похищения в кампусе? — Впечатлен. Вспышка удивления в его глазах появляется и исчезает через секунду. — Не волнуйся, я оберегал ее, и именно поэтому ты собираешься назначить меня ее телохранителем.

— Я... — Вонн покачал головой, шестеренки в голове вращались слишком медленно, на мой вкус. — Не понимаю, почему ты хочешь работать ее телохранителем? Ты Астор, а не наемный убийца.

Правда, мое имя и статус привлекают внимание, но я всегда умел существовать в стороне. На это я и рассчитываю, играя в телохранителя. Терпение иссякает, и я швыряю графин с коньяком в стену. Он с удовлетворительным треском разбивается вдребезги. Вонн вздрагивает, переводит взгляд с беспорядка, который я устроил, на меня.

Теперь его внимание полностью приковано ко мне.

— Так нельзя вести себя на собеседовании, молодой...

Его слова обрываются на удушливом всплеске, когда я вскакиваю со стола с ножом, нацеленным на него. Схватив за волосы, я наклоняю его голову назад, чтобы он встретил мой жесткий взгляд. Сейчас было бы так легко перерезать ему горло. Удовлетворение. Стиснув зубы, я усиливаю давление, и он вздрагивает от укола моего лезвия, и по шее стекает струйка крови.

— Нет, ты, кажется, не понимаешь, это вовсе не собеседование. С этого момента я — охранник твоей дочери. — Моя хватка крепче сжимает волосы и я останавливаю себя, чтобы не убить его сейчас. Это ничего не даст, если я покончу с ним здесь. — Скажи, что ты согласен. Для протокола, мне плевать, есть у меня твое разрешение или нет — я буду делать то, что хочу. Но я хочу услышать, как ты это скажешь, чтобы знал, что ты понимаешь, что у тебя нет сил остановить это.

— Это нападение! И взлом с проникновением, наверняка, тоже!

Отрезаю одну из пуговиц на его рубашке. — Я могу сделать гораздо хуже,и я уничтожу тебя, если не будешь мне подыгрывать. — Он вздрагивает, когда я делаю еще одно быстрое движение, выгнув руку дугой, чтобы вонзить нож в стол. Садистски ухмыляясь, я достаю телефон, пролистывая финансовые отчеты, которые прислал Колтон. — Видишь, ты собираешься делать все, что я хочу, или все СМИ получат эту утечку о твоем плохом управлении деньгами.

Вонн усмехается. — Ты их подделал.

— Пожалуйста. — Я насмехаюсь. — Ты находишься под контролем каждого хай-роллера в городе. Думаешь, я не могу найти другого уважаемого члена общества, чтобы он подтвердил это?

— У меня есть друзья, которые помогают мне дольше, чем ты живешь.

— Да, Короли. — Под расширившимися глазами Вонна я убрал телефон и достал свой нож, поскреб кончиком по полировке. — Ты забыл, кто я? Астор. Мое имя имеет больше веса, чем твое, Вонн. У меня есть все твои секреты. — Я снова направляю нож на него, прямо между глаз. — И я имею в виду все, включая мужской клуб, который ты посещаешь, чтобы приобрести... плотские товары.

С моим рычанием приходит прилив гнева к отцу Айлы. Он причинил ей боль, и я не позволю, чтобы это сошло с рук. Воздаяние придет за ним.

— Это испытание? — Вонн вцепился в ручки своего кресла, костяшки пальцев побелели. — Я верен! Я доказал, насколько!

Робкий взгляд его глаз говорит, что он скорее склонен поверить в мой блеф, чем нет. Я толкаю его, пока он находится на краю пропасти, следуя своим инстинктам, как учит Джуд, когда речь идет о том, чтобы завести кого-то в круги, чтобы он поверил, что все — его идея, и сам сделал себе петлю.

— Ты же не хочешь провалить тест? — При этих словах Вонн бледнеет. Точно в точку. Короли тоже хотели проверить Рэна. — Вот что я подумал. Не пророни ни слова об этом, или ты провалишь испытание, и я смогу сделать с тобой все, что захочу.

Его шея трещит от скорости, с которой он кивает головой, складываясь для меня. — Да, ты прав. Сколько ты хочешь?

Вскочив на ноги, плюю на его стол. — Мне не нужны твои деньги. Ты не можешь позволить себе мой гонорар. — Я предлагаю еще одну психотическую ухмылку, медленно наклоняя голову. — Твои долги и так достаточно велики,и твоя плата — никому ничего не говорить об этом. — Я провожу кончиком лезвия по губам. — Если это сделаешь, то ты провалишься.

Вонн приглаживает рукой свои взъерошенные волосы и бросает тоскливый взгляд на разбитый графин. Не глядя на телефон, я еще раз отправляю Кольту сообщение, чтобы он выключил свет и как только комната погружается в темноту, я исчезаю.

По пути наверх я получаю еще одно сообщение. Остановить кривую улыбку, которая появляется на лице, когда я вижу имя Айлы, невозможно.

Айла: Может, я и сильная, независимая женщина, но я уже немного скучаю по своей ворчливой тени. Ты ведь все еще присматриваешь за мной? У меня есть поручение, которое хочу выполнить.

Ей повезло. Как ее телохранитель, я позабочусь о том, чтобы она никогда никуда не ходила одна.

Все больше и больше я скатываюсь по тому же склону, по которому скатилась Рэн, потому что я готов на все, чтобы эта девушка была счастлива. Пока я защищаю ее, ничто ее не достанет. Я не перестану быть монстром, но, возможно, она была права и ее свет достаточно ярок, чтобы проникнуть в тени, в которых я жил слишком долго.

Айле придется научиться жить с монстром, потому что я ни за что на свете не отпущу ее.