Я шагаю по мощеной дорожке, огибающей особняк, уверенно, но сердце колотится неровно. Как бы я ни стремился к контролю, это единственное, что так и не удалось подавить. Я сглатываю, когда дохожу до ворот на кладбище. Большинство городских семей переносят свои старые семейные участки, но Асторы всегда хоронили на своей земле.

Мои родители — не исключение.

Я прохожу через ворота и делаю вдох, который обжигает легкие. Их надгробия стоят впереди и в центре, более новые и ухоженные, чем последнее захоронение — моих бабушки и дедушки. Я опускаюсь на колени перед полированным гранитом и провожу пальцами по маминому имени, высеченному с такой законченностью.

Изабель Кристин Астор. Любящая дочь, сестра, жена и мать. Памяти 1976 — 2007 гг.

Дата ее смерти выбита на моем плече римскими цифрами: X IV MMVII. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как я потерял ее, мне было всего восемь.

— Привет, мам, — говорю я. — Давно не виделись.

Не знаю, почему всегда разговариваю с могильным камнем. Я не из тех, кто верит, что она слушает или наблюдает за мной. От нее ничего не осталось в земле, только гниющие кости.

— Скучаю по тебе. — Мой голос становится жестким.

Мне не нравится, что воспоминания о криках, когда наши похитители насиловали ее, более яркие, чем ее смех. Вспоминать прошлое так трудно.

Резкие вдохи разрывают легкие, резким движением я выхватываю один из своих ножей и втыкаю его в мягкую землю, извиваясь и представляя, как пытаю тех, кто причинил боль нам обоим. Тогда я был таким беспомощным и маленьким, что не мог сопротивляться, не мог остановить это.

Мне не терпелось показать ей то, что сделал на уроке, когда я бежал к машине, мои зеленые дождевые ботинки плескались в лужах. Это был хороший день для охоты на червей и надеялся, что мама разрешит выйти на улицу, как только дождь закончится.

Она, как всегда, встретила меня у машины и ее яркая улыбка заставила меня ухмыльнуться. — Привет, мой умный мальчик. Как прошел твой день?

Мы сели в машину, и водитель взял ее зонтик, прежде чем отъехать от школы.

— Я приготовил тебе кое-что. — Осторожно я снял рюкзак и достал рисунок. Она издала восхищенный звук. — Это твои любимые.

— Это мои любимые, — согласилась мама.

Убедившись, что она все видит, я указал на то, что нарисовал, пристегнув ремень безопасности, чтобы дотянуться. — Смотри, розы, и твоя книга, и червячки, которых я тебе нахожу, и ожерелье от папы, и объятия, которые я даю тебе перед сном.

На каждую вещь, на которую я указывал, она хмыкала. — Это прекрасно, Леви. Спасибо.

Наклонившись, она обхватила мою голову и поцеловала ее.

— Мама, — пожаловался я. — Поцелуи — это для маленьких детей и я уже большой мальчик .

Втайне я все еще любил их.

Ее смех оборвался на вздохе, когда водитель хлопнул по тормозам, и машина заскользила по мокрой дороге. Ремень безопасности впился в шею, и я вскрикнул от боли, мама потянулась ко мне. Мне не понравилось выражение ее глаз и было страшно видеть ее такой.

— Леви… — Дверь открылась, и там были мужчины. Они вошли и схватили ее. — Нет!

— Мама! — Ее крики были ужасны. Я боролся со своим ремнем безопасности, отступая назад, когда мужчина со злым лицом схватил меня. Я ударила его ногой, но его жесткая хватка сжала мои руки и ноги. — Ой! Отпустите!

Мужчины вытащили нас из машины и повели прочь. Мое сердце болело от такой быстрой езды, а мама не переставала плакать. Никогда не слышал ее такой, и от этого из уголков моих глаз потекли жирные слезы. Место, куда нас привезли, было грязным и далеким от дома, там были большие окна и металлический потолок, по которому стучал дождь. Они были грубы с нами, и каждый раз, когда они хватали, у меня не хватало сил.

— Все будет хорошо, Леви, — пообещала мама, крепко обнимая. Ее голос был неправильным. — Все будет хорошо. Просто закрой глаза, малыш.

Когда они схватили маму, она закричала, все ее тело тряслось, пока я цеплялся за ее ногу. От ужаса у меня заболел живот, когда ее вырвали. Один из мужчин держал меня, и я рыдал за маму, пока они тащили ее туда, куда я не мог видеть.

Ее крики становились все сильнее, настолько, что мне стало плохо, и я кричал, чтобы они прекратили причинять ей боль.

— Закрой глаза, Леви! — кричала мама между мучительными рыданиями.

Стиснув зубы, я уперся кулаком в мокрую землю, и шлепок костяшек пальцев о размякшую землю эхом отдавался в прохладном воздухе.

Чертов дождь. Ненавижу его.

В голове мелькает лицо Айлы, ее великолепная улыбка, обращенная к мокрым каплям. Я вдыхаю воздух рваными глотками. Мысль о ней возвращает меня с грани полного срыва, помогая успокоить болезненное дыхание.

Мое внимание переключается на могилу отца, он взял мамину фамилию, когда женился. Дата более свежая, мама умерла через год после нашего похищения, а папа умер, когда я учился в школе. К тому времени мы жили с Бароном. Нам пришлось, после того как отец потерял акции своей компании.

Поэтому Барон и затеял похищение, чтобы выкупить отца за его половину акций их компании. Он получил полный контроль над всем, включая опекунство надо мной, когда папа погиб в автокатастрофе.

Мой отец и Барон были лучшими друзьями. Папа женился на сестре Барона. Он украл у моих родителей все, включая их наследника, но я никогда не стану его наследником, несмотря на то, что он считает себя моим отцом, чтобы вылепить по своему вкусу. Наши отношения стали напряженными с тех пор, как я узнал, что он стоит за похищением, заплатив третьей стороне, чтобы его не вычислили.

Но мои братья помогли мне найти правду.

Он думал, что так хорошо замел следы, подменив обычного водителя, который отвозил мою мать забирать меня из школы. Водителю заплатили за то, чтобы он ждал несколько часов после того, как нас запрудили машины без опознавательных знаков и увезли, чтобы позвать на помощь. Это не должно было принести вреда мне или моей матери, но люди, нанятые для выполнения грязной работы дяди, позволяли себе вольности. Барону Астору было все равно, что его махинации сломали его младшую сестру или травмировали меня. Все, что для него важно, — это богатство и власть.

Потребовалось время, чтобы выследить их всех, но водитель и похитители встретили свой конец.

Когда-нибудь дядя узнает, что я знаю, что он сделал, прямо перед тем, как он станет очередной мишенью Левиафана. Когда прошепчу, что Левиафан владеет его душой, я хочу увидеть, как на его лице промелькнет понимание, прежде чем все закончится.

Болезненная улыбка перекашивает мой рот, провожу пальцами по спрятанным на мне ножам, успокаиваясь их присутствием. Я никогда не покидаю безопасное гнездо безоружным.

У меня нет места для морали или угрызений совести. Все, чем я сейчас являюсь, — это безжалостное оружие, беспомощный мальчик, которым я когда-то был, сгорел, сменившись опасным, бессердечным человеком.

Вот почему не могу позволить Айле приблизиться ко мне, даже если бы я доверился ей и позволил войти. Она яркая и красивая, как моя мама, а такое чудовище, как я, не заслуживает того, чтобы умалять ее сияние. И как только дядя узнает о ней, он использует ее любым способом против меня, чтобы подчинить своему контролю, а затем найдет способ избавиться и от нее.

Из меня вырывается рык, я не позволю этому случиться. Какая-то часть меня смирилась с необходимостью защитить ее.

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь с корточек и вытираю лицо. Отбросив старые угрызения совести по поводу родителей, возвращаюсь обратно, попирая сапогами ухоженную влажную траву. Пора работать.

Когда я возвращаюсь к главному входу, мне приходится постучать, приходится немного подождать, затем дверь со скрипом открывается, и передо мной появляется молодая девушка с широко раскрытыми глазами.

— Извините, — бормочет она.

Не обращая на нее внимания, я прохожу в дверь и направляюсь прямо в кабинет дяди. Мрачная атмосфера с темными, строгими акцентами внутри дома проникает в мои кости, как неизбежный призрачный холод, ненавижу этот пещерный особняк.

— Должна ли я представить вас мистеру Астору? — спрашивает девушка.

— Не беспокойтесь, — говорю я через плечо, не останавливаясь. — Он знает, как проходит эта песня и танец и будет знать, где меня найти. Он ждет меня.

Я не задерживаюсь, чтобы дождаться ее ответа. Если умна, она научится держать рот на замке и опускать глаза. Чем меньше она увидит и услышит в этих стенах, тем больше шансов, что она выживет в рабстве у моего дяди. Любопытные здесь не задерживаются.

В кабинете барона его чертовски легко прочитать, стены увешаны охотничьими трофеями крупной дичи, вымирающая или нет, для него это не имеет значения. Сигара и граненый хрустальный стакан с коньяком стоят на приземистом столике рядом с кожаным креслом у камина. Каждый сантиметр этой комнаты — фантазия на тему власти.

Мне нужно работать быстро. Обойдя антикварный письменный стол, я опускаюсь на колено и достаю рулон инструментов для взлома замков. Только один ящик остается незапертым, поэтому я опускаю два и быстро справляюсь с замком, и удовлетворение наполняет, когда он щелкает. Такой человек, как мой дядя, считает, что власть делает его неприкасаемым, но это не так, никто не может быть неприкасаемым.

Ящик выдвигается на бесшумных направляющих и я достаю жучок Колтона и отклеиваю слой пленки. Осторожно вставляю его в заднюю стенку ящика, пока не убеждаюсь, что его невозможно обнаружить, закрываю ящик и перемещаюсь под стол.

Его строгий голос проникает сквозь толстую дверь и ярезко поднимаю взгляд.

— Ты не сказала мне, что пришел гость? Глупая ты девчонка, — рычит он. — У меня нет времени на такую некомпетентность.

Мои губы сжались, когда он ругал свою новую сотрудницу и ее ответ не слышен через дверь. Я нажимаю на устройство размером с большой палец, чтобы проникнуть в его компьютер на нижней стороне стола.