Я вытаращилась на него, моя магия завибрировала, когда щупальца ударились о мой щит сзади, а третье чудовище напомнило нам, что оно все еще находилось здесь.

— Что это, блядь, за детская сказка такая?

— Единственная, которая имеет значение, — ответил он, пожав плечами. — А чего ты ожидала? Счастливого конца?

— Да, я ожидала счастливого, блядь, конца, — прорычала я. — Я ожидала сказку, где чудовище было побеждено, сокровища найдены, и все жили долго и счастливо.

Калеб разразился безжалостным смехом. — Я советую тебе перестать верить в подобную чепуху, принцесса, — сказал он, его голос был низким и грубым. — В сказках фейри все не так. Концовки всегда жестокие и кровавые, и никто не уходит из них невредимым. Особенно главные герои.

Мои глаза снова переместились на окружающих нас монстров, моя сила грозила в любой момент подкоситься, и в этом случае нас ждала жестокая судьба.

— Ну и хрен с ним, — прошипела я. — Я сражаюсь на стороне «Жили-были», и я выйду из этого героем, как и обещают смертные истории.

— Удачи тебе, — фыркнул Калеб, и я восприняла это как вызов, прибегнув к своей магии и приготовившись показать ему, что именно я имею в виду.

Краем глаза я заметила, как огромные щупальца отпрянули назад, готовясь к новому удару, как раз в тот момент, когда Длиннорогий Эргут снова набросился на нас.

В тот момент, когда он нанес удар, я вскинула свою магию воздуха, расширяя щит, чтобы охватить их обоих, и дикий крик паники вырвался у твари, похожей на гигантского кальмара, когда она рухнула в безводное пространство, дико размахивая щупальцами и едва не сбив Калеба с ног.

Он быстро среагировал, обогнул тварь и прыгнул к ее голове, пылающие кинжалы в его руке были готовы к убийственному удару, но тут мое внимание перехватил Длиннорогий Эргут.

Тварь была отвратительна без защитного покрова из ила со дна озера, его огромная пасть дико скрежетала, пытаясь развернуть свое тело в мою сторону и проглотить меня целиком.

Я злобно усмехнулась, не обращая внимания на удар гигантского краба о дальний край моего щита, и бросила в руку копье, побежав на него, при этом мой взгляд остановился на единственном выпуклом глазе на этой стороне его рогатой головы.

Из моих легких вырвался рев, когда я со всей силы запустил копье, метнув его прямо в этот глаз, а вслед за ним — взрыв огненной магии, предназначенный для его мозга.

Но вместо того, чтобы пронзить плоть глазного яблока существа, я в шоке наблюдала, как серебристое, мутное веко сомкнулось над глазом за полсекунды до того, как копье успело войти в контакт с ним.

Даже заостренное острие моего оружия не имело шансов против того, из чего было сделано это веко, и я выругалась, когда оно отскочило, а огненный шар, который я послала вслед за ним, вспыхнул на чешуйчатой коже и погас.

Единственное, чего добилась моя атака, это взбесила монстра, и я была вынуждена повернуться и бежать, когда он бросился на меня всем своим весом, и его огромное тело врезалось в илистое дно озера прямо там, где я только что была.

Продолжая бежать, я вскинула в руках ледяные лезвия, бросая их в чудовище одно за другим в надежде остановить его, хотя порезы, которые они наносили по его чешуйчатой шкуре, казалось, только раззадоривали его.

С приливом энергии мои крылья вырвались из спины, огонь охватил мое тело, и я взлетела к более высоким областям нашего воздушного кармана под озером, паря над щупальцеобразным кальмаром как раз в тот момент, когда он успел обвить Калеба одним из своих змееподобных придатков.

Я швырнула в конечность взрыв огня Феникса, и кальмар закричал, вынужденный отпустить его.

Калеб мгновенно воспользовался шансом, который я ему предоставила, и со скоростью и стремительным взмахом своих пылающих клинков распорол живот твари, голубовато-зеленая кровь брызнула на грязное дно озера, и тварь взвыла от муки.

Я сильно взмахнула крыльями, взлетая на самую вершину воздушного щита, оглянулась через плечо и почувствовала, как Длиннорогий Эргут бросился за мной, воздух зашевелился, когда он взметнул свою массу вверх, словно акула, выбравшаяся на берег в поисках пищи.

Я широко раскинула руки, откинула голову назад, подтянула крылья и перевернулась на спину: горячее дыхание чудовища лизнуло мой позвоночник, а его челюсти сомкнулись совсем рядом с моими пятками.

Я нырнула вниз, воздух рванулся за мной, заставляя двигаться быстрее, а я выхватила меч и плюхнулась на спину чудовища.

Длиннорогий Эргут закричал, когда я приземлилась на него, мои ноги заскользили по его мокрой чешуе, но я удержалась на ногах и с усилием вонзила меч в его позвоночник.

Существо трепыхалось и ревело, когда мой меч был погружен до самой рукояти, его сероватая кровь растекалась по моим рукам, отчего мне было еще труднее удержаться на месте.

Я захлопала огненными крыльями, чтобы удержать равновесие, мой пульс заколотился, когда адреналин хлынул в меня, и я потеряла себя от этого ощущения. Борьба за мою жизнь пробудила меня и заставила все воспринимать гораздо острее, чем с того момента, когда мой мир взорвался, а люди, которых я любила больше всего в этой моей проклятой звездами жизни, были потеряны для меня.

Я стиснула зубы и дернула мечом вправо: монстр закричал с оглушительной окончательностью, когда его тело стало жестким, а затем ослабло подо мной.

Я отпрыгнула в сторону, когда оно начало заваливаться набок, взмахнула крыльями, чтобы снова подняться в воздух, и вырвала меч, брызнув кровью. Он упал на ил на дне озера, окончательно освободившись от власти жестокого существования, на которое он претендовал.

Я издала злобный смешок, провела рукой по лицу, чтобы смыть кровь с глаз, и повернулась посмотреть, как Калеб справляется с гигантским кальмаром.

Но когда мой взгляд упал на него, все еще сражающегося в яростной битве с этим существом, я увидела, что одно огромное щупальце тянется в мою сторону, присоски по его краю пульсируют, рассекая воздух прямо ко мне.

Я резко вдохнула и подняла руки, чтобы защититься, но я была недостаточно быстра, и вся сила этой чудовищной конечности столкнулась со мной достаточно сильно, чтобы вышибить воздух из моих легких и отправить меня в полет.

Меня швырнуло через открытое пространство, и я сбросила крылья, мои глаза расширились от страха, когда передо мной возник край моего воздушного щита, твердый, как кирпичная стена.

Я закричала в ужасе, вскидывая руку, и щит погас меньше чем за секунду до того, как я была бы размазана по нему, как дорожное месиво.

Я рухнула в мутную воду озера, мой крик превратился в поток пузырьков, которые устремились к далекой поверхности.

Я сильно брыкалась, пытаясь повернуться, но потеряла всякое чувство направления, и единственным звуком, который я могла слышать, было биение собственного пульса о барабанные перепонки.

Я широко растопырила пальцы, и из них вырвались искры, осветив темную воду передо мной. Крабообразное существо бросилось на меня, его клювообразная пасть зияла и сверкала острыми как бритва зубами.

Меня охватил ужас: пасть была достаточно широкой, чтобы проглотить меня целиком, и двигалась так быстро, что я успела лишь вздрогнуть, прежде чем зубы сомкнулись вокруг меня, и я оказалась втянутой в пасть чудовища.

На три ужасающие секунды я застыла, обхватив голову руками, подтянув конечности к груди, ожидая своего конца, пока не поняла, что он еще не наступил.

Я сидела на толстом, бугристом языке, ряды бесконечных зубов окружали меня, в горле раздавался скрежещущий звук. Может быть, на данный момент я и дышала, но у меня возникло ужасающее ощущение, что смерть быстро приближается, поскольку я оказалась запертой в клетке его рта.

Песня моего Феникса гудела в моих венах, огонь зажегся в глубинах моей души и горел прямо во мне, пока моя плоть не начала светиться от его силы, каждая капля моей магии и даров Ордена спешила мне на помощь. Зубы и язык краба засветились вокруг меня, монстр начал жевать, подталкивая меня к своим зубам.

Вспышка ослепительного света вырвалась из меня, и мне ничего не оставалось, как закрыть глаза от нее, огонь расцвел красным и синим взрывом, когда я позволила каждой капле своей силы разом вырваться из меня.

На одно мгновение вода расступилась, воцарилась тишина, когда я распахнула глаза и посмотрела на небо, которое мелькнуло между стенами воды, вынужденными расступиться под напором моего огня.

Я отчаянно втянула воздух, мои глаза расширились, когда я увидела комки окровавленного крабового мяса, летящие ко мне вниз, как раз в тот момент, когда вода озера хлынула обратно, чтобы заполнить пустоту, которую создал мой огонь.

Вода столкнулась со мной, швырнув меня в свои глубины так быстро, что я утратила всякую надежду понять, где находится путь наверх, и воспоминания о замерзшем бассейне пронеслись в моем сознании в течение нескольких безнадежных секунд.

Я думала о нем, о мужчине, о котором мне не разрешалось думать, о том, кого я очень, очень сильно ненавидела, но в итоге полюбила так сильно, что его потеря уничтожила меня полностью. Воспоминание о нем было подобно незаживающему ожогу, боль от которого была постоянной и разгоралась до агонии практически без повода. Она лишила меня дыхания, лишила способности жить дальше и не оставила ничего, кроме желания погасить огонь, вызвавший ее, прежде чем я сама брошусь в пламя и буду умолять, чтобы оно покончило и со мной.

Возможно, такова была моя судьба — умереть здесь, в ледяной воде, как я могла бы сделать уже много раз, в первый раз, когда машина разбилась, и я оказалась в ней, а затем, когда он заманил меня в бассейн. Разве не было бы все намного проще, если бы я просто сдалась этой судьбе сейчас?

Моя спина ударилась о что-то твердое и шершавое, рука инстинктивно вырвалась, чтобы схватиться за каменную насыпь, лежащую на дне озера, какая-то маленькая частичка меня все еще боролась, несмотря на отчаянный, болезненный поворот моих мыслей.