Наверху было еще два этажа, на одном из которых располагались более просторные комнаты, которые, по словам Джеральдины, будут использоваться членами нашего двора — группа, которую, как она напомнила мне, нужно было выбрать официально, пока я рассматривала кровати с четырьмя столбиками и роскошно украшенные помещения.

— Я думала, что наш внутренний круг достаточно ясен, — заметила я, пока она продолжала экскурсию. — Это ты…

Джеральдина завизжала и упала на колени от моего неожиданного замечания. У меня в руках появился мой проклятый меч, а в кулаке запылал огонь, прежде чем я осознала, что она просто ошеломлена и кланяется мне, всхлипывая на мои сапоги и неустанно благодаря меня за великую честь, которую я ей оказала.

— Вставай, — взмолилась я, убирая меч в ножны и хватая ее за руку, чтобы поднять на ноги. — Неужели ты всерьез не верила, что мы хотим, чтобы ты была рядом с нами на протяжении всего этого? — недоверчиво спросила я, глядя, как слезы и сопли свободно стекают по ее лицу, и казалось, что ей грозит гипервентиляция.

— Ты… хочешь взять… маленькую старую меня… как одну из своих избранных… самых почетных… самых любимых…

— Да, Джеральдина, — сказала я, помогая ей, поскольку из-за рыданий было почти невозможно разобрать ее слова, и она бросилась ко мне, сжав меня так крепко, что я боялась за целостность моей грудной клетки, поскольку она полностью расклеилась.

— Кому еще мы можем послать официальное известие, чтобы подтвердить их место при вашем дворе? — смогла спросить она, хотя все еще дрожала так сильно, что я не решалась ее отпускать.

— Э-э-э, не знаю, — осторожно ответила я, хотя мои мысли тут же обратились к Ксавьеру. Мне было интересно, захочет ли он вообще принять от меня такую должность, зная, что бывшие Советники планировали, что он присоединится к их кругу в качестве Повелителя Огня, но он был моей семьей. Один из немногих, кто у меня остался, и я знала, что должна предложить ему это, даже если он не согласится. Хотя сейчас я предпочла оставить это при себе. — Наверное, София и Тайлер, — сказала я, давая Джеральдине ответ.

— О да! — воскликнула она, отпустив меня так быстро, что я чуть не упала.

Она взмахнула рукой рядом с собой, и рядом появился свиток с чертовым пером, все они были созданы из ее магии так быстро, что казалось, они появились из самого воздуха.

— Я составлю список должностей, которые должны быть назначены, — объявила она. — Есть ли у тебя кто-то конкретный на примете, чтобы помочь управлять твоей армией? Нам нужен верный и стойкий парень или девушка, который возьмет на себя роль связного с народом и будет следить за тем, чтобы его голос был услышан. Я, конечно, с радостью помогу в этой роли, как того хотел бы мой милый папа, но, учитывая мои обязанности участвовать в сражениях и оставаться на твоей стороне, я думаю, что было бы разумно прикрепить к этой роли кого-то еще. Того, кто имеет опыт командования и чья преданность непоколебима и неоспорима. Того, кому можно доверить истинные, честные нужды и желания вашего народа, чтобы наилучшим образом служить ему. Можешь ли ты назвать хоть одного такого благородного фейри?

— Я почти уверена, что человека, которого ты описываешь, на самом деле не существует, — сказала я, нахмурившись, пытаясь вспомнить кого-то, кто мог бы сделать то, что она описала, хотя одно имя пришло на ум и застряло там, как мокрый лист, прилипший к безвольной лягушке.

— О, этого не может быть, миледи, звезды всегда направляли… — она осеклась, увидев, как потемнели мои черты при упоминании звезд, и я вздохнула.

— Нам нужен кто-то, кто привык руководить группами людей, да?

— Да.

— Кто-то, кто публично осудил Лайонела и сражался против него, когда они могли бы легко притвориться покорными и остаться в стороне от этой войны?

— Это было бы предпочтительнее всего, — согласилась она, и я слегка поморщилась от имени, которое было единственным, пришедшим на ум.

— Ну… я думаю, что Вошер вполне подходит для этого.

Рот Джеральдины разошелся в шоке, ужасе или какой-то комбинации этих двух слов, но когда дело дошло до сути, если не обращать внимания на спандекс и чрезмерно тактильное поведение, Вошер на самом деле был наполовину приличным. Он склонился перед нами и бросил все силы на нашу сторону, хотя это означало потерю работы и разрыв отношений. Он также привык командовать группами непокорных студентов, так что у него был опыт управления людьми, а с его даром Сирены он смог бы почувствовать любые нужды повстанцев, даже не дожидаясь, пока эти проблемы будут доведены до него.

— Я распоряжусь, чтобы приказ был поспешно отправлен лично вихлястому червю, — твердо сказала она. — Как ты говоришь, он действительно показал себя прекрасным и достойным кандидатом — даже если его наряд часто оставляет желать лучшего.

— Да, может, нам стоит подобрать ему официальную форму, — предложила я. — Что-то застегнутое до шеи и мешковатое на заднице.

Глаза Джеральдины сверкнули при этой идее, и она записала ее, слова смотрели на меня со страницы.

«Костюм О.С.Л.О.В для Вошера».

Я подавила дрожь при мысленном образе, который эти слова вызвали в моем сознании, и заверила себя, что сама форма будет, безусловно, скромной и разумной — ни соска, ни болтающегося яйца на виду.

— Ну что ж, теперь мы готовы, — сказала она, подтолкнув меня, чтобы я поднялась по следующей лестнице, ведущей на самый верхний уровень замка. — Кого еще ты хотела бы официально зачислить в свой двор?

— Данте Оскура и его семья были верны нам с того момента, как мы с ними познакомились, — сказала я, подумав об этом. — Я сомневаюсь, что они захотят долго служить короне, если мы выиграем эту войну, но я ценю их вклад настолько, что хочу, чтобы они были с нами, по крайней мере, пока это длится.

— Не говорите больше, моя королева, я позабочусь об этом.

Джеральдина записала их имена, затем засунула свиток в декольте и поспешила сделать последние несколько шагов к огромным дверям, ожидавшим нас наверху. Она взялась за ручки и сразу же распахнула двери, и свет хлынул сквозь них из огромных личных комнат, предназначенных для меня и Дарси.

У меня не было слов, чтобы выразить красоту того, что она создала, пока я шла между спальнями и потрясающей ванной, мое сердце было переполнено благодарностью за то, что она сделала это для нас, а также благоговением перед ее талантом.

— Джеральдина, это…

— Я знаю, что это ничто перед лицом всего того, что ты оставила в своем истинном доме во Дворце Душ, — прервала она меня, когда я шагнула в комнату, которую она спроектировала для меня, обнаружив там свои немногочисленные вещи и огонь, зажженный в очаге.

Комната была большой, но уютной, стены украшены красными и черными розами, которые ползли вверх и над кроватью, а затем свисали вниз, наполняя воздух тонким ароматом. Справа от меня на слегка приподнятой площадке стояла большая медная ванна под окном, покрытым льдом, и стол, за которым я могла сидеть. Моя одежда была помещена в гардеробную в левой части помещения, и Джеральдина начала рассказывать мне о своих планах по созданию новых нарядов как можно скорее.

Я кивала, чувствуя себя как-то отстраненно от девушки, которой показывали это место, комнату, которая теперь будет принадлежать мне, кровать, которую я буду занимать одна, без единой вещи, принадлежащей мужчине, с которым я должна была ее делить.

— На крыше есть тренировочная площадка с мишенями и манекенами, со всеми необходимыми предметами, с которыми ты сможешь тренироваться, будь то оружие или магия, если пожелаешь, — говорила Джеральдина, но мне было трудно ее расслышать.

Я отстегнула ножны и бросила меч на стол, а затем опустилась на край кровати и уставилась на розы, украшающие стены. Цветы в комнате Дарси были розовыми и голубыми, Джеральдина уже объяснила мне, и я рассеянно кивнула, стараясь не видеть кровь в глубоком красном цвете роз.

— Где сокровища Дариуса? — проболталась я, прервав ее слова о магических целях, мои пальцы вцепились в мягкие простыни, слишком крепко и одновременно недостаточно.

— Я… думаю, что его перевозило стадо Минотавров… — Джеральдина, похоже, поняла, что я на грани срыва, потому что она остановилась на середине предложения и подняла подбородок. — Я сейчас же принесу его, милая моя леди. Простите меня, я должна была подумать, я отвлеклась, но я должна была подумать, чтобы убедиться, что оно здесь. Я с радостью сдеру кожу со своей груди в знак покаяния за свою неудачу в этот день. Я выковыряю оба глаза из черепа и брошу их в лагуну. Я сожгу кожу с пальцев и позволю Крысе съесть остатки…

— Не делай ничего из этого, — твердо сказала я, качая головой, даже когда крики раздавались в пределах моего черепа. — Это не важно. Просто забудь об этом. Мне просто нужно несколько минут.

Моя хватка на постельном белье усилилась, пока я не почувствовала, что мои ногти пытаются проткнуть кожу ладоней. Джеральдина несколько раз открыла и закрыла рот, затем поклонилась так низко, что ее нос коснулся земли, и вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, из меня вырвался заглушающий пузырь, и я издала такой громкий крик, что удивилась, как все здание не рухнуло мне на голову.

Все это было неправильно. Я не должна была быть здесь, сидеть в замке, окруженная красивыми вещами, в то время как моя сестра пропала. В то время как Дариус лежал холодный и одинокий на склоне какой-то забытой горы.

Я позволила остальным уговорить меня оставить его там, чтобы он покоился вместе с Хэмишем и Каталиной. Я позволила им убедить меня, что это правильное место для него, под открытым небом, окруженное такой сильной магией, что никто, кроме тех, кто ее применил, не сможет найти их снова.

Но теперь я была здесь, и я была одна, сидела на краю кровати, предназначенной для двоих, и металлическая полоска на моем пальце связывала меня с человеком, который никогда больше не посмотрит мне в глаза и не назовет меня своей.