Глава 25

Джеральдина не спала полночи, пользуясь своей магией земли плюс силой Макса — которую он пожертвовал на ее благое дело посредством какого-то подкупа в виде рогалика, если я правильно ее поняла. Прошла целая ночь и утро, а я все сидела на камне на дальнем краю острова, который мы откололи от края Солярии, и смотрела в глубины черной воды, окружавшей нас со всех сторон.

Рядом со мной горело пламя, постоянный спутник моего одиночества, пока я позволяла своей силе перезаряжаться и время от времени посылала в море взрыв магии, чтобы беспорядочно изменить нашу траекторию. Но пока я сидела, погрузившись в размышления о расстоянии, которое с каждым мгновением увеличивалось между мной и моей сестрой, Джеральдина усердно работала. И когда ярчайшие лучи солнца пролились на меня, отмечая зенит солнечной дуги, она подбежала ко мне в облике Цербера, залаяла, приказывая мне присоединиться к ней, а ее хвост бешено вилял, не оставляя мне иного выбора, кроме как согласиться.

Она даже подвезла меня до места, и, несмотря на все, что мне пришлось пережить, покачивающаяся походка ее огромного тела вызвала смех на моих устах. Когда мы взобрались на холм в центре огромного острова, мое дыхание перехватило, и Джеральдина, наконец, замолчала.

— Что… как? — я вздохнула, соскользнула с ее спины и приземлилась рядом с ней, чтобы она могла сместиться и дать мне ответ на этот вопрос.

Джеральдина вернулась к своей форме фейри, широко улыбаясь, она поставила босые ноги на траву и положила кулаки на бедра.

— Миледи, позвольте представить вам Замок Р.А.М.П., жемчужину короны на голове Солярии, странствующий замок для истинных королев и место, на котором вы будете сидеть, направляя дом к восстанию во время Войны Теней и Сердечной Боли.

— Я думала, ты называешь это Войной Возрожденных? — пробормотала я, вспомнив этот маленький факт, но Джеральдина легкомысленно провела рукой по воздуху.

— Это еще в стадии разработки, — объяснила она, жестом показывая, чтобы я сосредоточилась на открывающемся впереди виде, и я застыла, вглядываясь в него.

Мои губы раздвинулись при виде замка, который она создала в темноте ночи, башенки из камня и льда, вырезанные над огромным разводным мостом, который пересекал ров с текущей водой, в существовании которого я сильно засомневалась.

По бокам потрясающего здания цвели цветы глубокого красного и полуночного синего цвета, их лепестки менялись под дуновением ветерка, которого я не чувствовала, отчего они были похожи на живые языки пламени, танцующие в такт движению.

Здание не имело ничего общего с размерами Дворца Душ, выглядело скорее уютным, чем внушительным, хотя я догадалась, что в нем все равно будет жить множество фейри.

— Для этого нет слов, — тихо промолвила я, когда Джеральдина взяла меня за руку и потащила вперед, маршируя в яростном темпе.

Когда мы приблизились к разводному мосту, Макс вышел из-за деревьев, его челюсть тикала, когда он бросил стену воды вокруг нас, закрывая нас от посторонних глаз. Мгновение спустя он шагнул сквозь нее, сухой, несмотря на поток воды, через который он только что пробился, и протянул Джеральдине платье, чтобы она его надела.

— Ах ты, черномазая кляча, — вздохнула она, принимая от него платье и натягивая. Оно было белым и немного маловатым для пышных форм Джеральдины, поэтому ее сиськи практически выпирали из него, а соски все еще были видны сквозь материал.

— Нет, — прорычал Макс, подняв руки, чтобы снова прикрыть ее, но она отбросила его в сторону с нетерпеливым ворчанием, бросив две ледяные раковины на свои груди, чтобы прикрыть их чуточку лучше, при этом закатив на него глаза.

— Честно говоря, Макси-Бой, любой подумает, что ты боишься, что я в любой момент могу соскочить с твоего болтающегося крючка, раз ты так упорно это делаешь, — вздохнула она, убирая его со своего пути и увлекая меня за собой сквозь стену воды.

Мне потребовалось чуть больше усилий, чтобы вода не касалась моей кожи, пока я шла с ней, и я не могла не вспомнить наш первый урок по магии воды, когда мы с Дарси обнаружили, что такой простой контроль над нашей силой так сложен.

— После долгих разговоров со всяким сбродом меня заставили создать здесь дополнительное спальное место для некоторых членов твоего двора низшего ранга и наших странных союзников, — объяснила Джеральдина, когда мы перешли разводной мост и ступили на порог замка.

Макс попытался последовать за нами внутрь, но Джеральдина рявкнула на него, чтобы он оставался там, пока она проводит меня по моей новой обители, и бросила свою магию в механизм разводного моста, чтобы он захлопнулся перед его лицом, пока он выкрикивал свои возражения нам из-за моста.

Джеральдина вздохнула, словно многострадальная жена, зажала переносицу между большим и указательным пальцами, а затем наложила пузырь тишины, чтобы заглушить крики Макса. Она горестно улыбнулась и похлопала меня по руке, после чего потащила меня дальше внутрь.

Красота этого места распространялась и внутрь, ледяная резьба Фениксов украшала каменные стены, изображая нас с Дарси в сценах, которые, как я помнила, мы пережили в битвах и кровопролитиях, и все это выглядело гораздо более впечатляющим, чем казалось в то время. Честно говоря, мне казалось, что я просто притворяюсь в этой игре во власть и политику, но на изображениях, которые Джеральдина создала для нас двоих, мы выглядели царственными, красивыми, уверенными и впечатляющими. Как будто мы действительно были королевами.

Джеральдина отбивала все мои попытки похвалить работу, которую она проделала над этим местом, неоднократно повторяя мне, что это не более чем коровник с цветком на вершине и требует еще много работы. Но если это был коровник, то я точно выросла в свинарнике или, может быть, в выгребной яме.

Она повела меня к небольшому коридору слева от центрального холла, который был наполовину скрыт под парадной лестницей, открыла дверь и продемонстрировала простую, ничем не украшенную комнату. Она была примерно такого же размера, как и мое общежитие в Академии Зодиака, в ней стояла простая деревянная кровать с разбросанной соломой в качестве матраса, а пол представлял собой твердую грязь. Казалось, что оно не может быть частью того же здания, в которое мы вошли несколько минут назад.

— Для чего это? — с любопытством спросила я.

— Это покои Мелинды Альтаир, — объяснила Джеральдина, пожав плечами. — Здесь есть по одной для каждого из опозоренных и обличённых бывших Советников и членов их семей.

— Всех членов их семей? — спросила я, глядя на приземистое пространство и стараясь не фыркнуть от удовольствия. — Даже Наследников?

— А какие именно Наследники у этих трех донглберри? — с любопытством спросила Джеральдина, разворачивая нас и увлекая меня прочь от темного и забытого коридора, который она создала для использования нероялистами в нашей компании. Я сомневалась, что они с радостью будут спать в этих комнатах, скорее всего, они просто воспользуются собственной магией, чтобы сделать контр-замок, который будет еще больше, чем этот. — Небесного Совета больше нет, они не претендуют на трон ни по родословной, ни по весу собственной силы. Некоторые могут сказать, что они опозорены до глубины души, приползли за жалостью к ногам истинных королев, и им повезло, что им вообще позволили ступить на Р.А.М.П.

— Эти «некоторые» ты? — спросила я в слабом веселье, и она подмигнула мне.

— Возможно, да. Хотя, возможно, мне тоже следует лечь в постель с этим сбродом после того, как я так позорно связала себя с этим скандальным тюленем, — размышляла она.

— Макс? — спросила я, и она серьезно кивнула, нахмурив брови.

— Я так старалась отвлечь миледи Петунию от его прекрасного шланга. Но, увы, ее мысли остановились на нем, и… боюсь, мое сердце может последовать за ней.

Я остановила ее у подножия огромной лестницы и повернулась к ней лицом, взяв ее руки в свои и заглянув в ее глубокие голубые глаза.

— Джеральдина, — твердо проговорила я. — Если Макс — это то, что тебе нужно, то пусть это будет он. Эта война, эти сомнения и неопределенность, в которых мы живем, подтвердили мне только одно — жизнь может быть короткой и быстро может быть украдена у нас в любой момент. Так что не стоит тратить ее впустую только потому, что он не встал на колени за меня и Дарси. Мне все равно на это наплевать, — я проглотила комок в горле, проталкивая следующие слова через губы. — Дариус тоже никогда не стоял на коленях за меня, но я и не хотела этого. Не в конце концов. Все, чего я действительно хотела, это чтобы он был моим, и у меня было гораздо меньше этого, чем могло бы быть, если бы я просто приняла то, кем он был для меня раньше.

Нижняя губа Джеральдины дрогнула, и она потянулась ко мне, словно собираясь обнять меня, но я покачала головой, укрепляя стену льда и огня вокруг моего разбитого сердца, отказываясь чувствовать что-либо из этого.

— Мне не нужна жалость, — твердо сказала я, моя ненависть к звездам поднималась, как лава, в глубине моей души. — Я просто хочу, чтобы ты пошла туда, схватила этого мальчика-рыбку за яйца и сказала ему, что он твой, и будь проклят неудачный политический выбор.

— Я… — Джеральдина посмотрела в сторону разводного моста, словно собираясь сделать именно это, но вместо этого она подняла подбородок и горько усмехнулась. — Я могу сделать это, миледи, но думаю, что позволю ему побарахтаться там подольше, прежде чем сделаю это.

Я фыркнула и позволила ей продолжить путь по замку, на строительство которого она потратила всю ночь. Там была комната для военных советов, круглый стол гораздо больше того, который мы использовали в руинах, карта Солярии в самом центре и фрески с расчлененным нефритово-зеленым Драконом на каждой стене. Затем была огромная кухня, столовая, пригодная для средневекового банкета, с высоким столом, возглавляющим остальные, и двумя огромными стульями, в центре которых были вырезаны имена — мое и Дарси.