— Декс?

— Да? — Декс достал из шкафа миску и ингредиенты для папиной потрясающей запеканки с зеленой фасолью.

— Ты как-то очень… странно пахнешь.

Декс указал на свою голову:

— Может, мой гель для волос? Это новая марка. Решил попробовать что-нибудь не цитрусовое. Террианские агенты чуют меня за милю. Так что я решил слегка сбить их со следа.

— Нет, я про… твой запах. Именно ТВОЙ запах. Не твое средство для укладки волос, — он наклонился к Дексу и вновь принюхался.

— Во-первых, я и так не часто укладываю волосы, потому что они у меня не такие уж длинные. К тому же я стараюсь не перебарщивать с использованием мужской косметики. Во-вторых, хватит меня обнюхивать. Со стороны выглядит слишком странно.

— Извини, но меня это почему-то тревожит. Ты пахнешь собой, но в то же время иначе. Будто твой запах смешан с запахом Слоана.

— Может, это потому, что мы постоянно рядом друг с другом? — Декс чувственно погладил свою грудь и раздвинул бедра. — Я имел в виду «друг в друге». О да…

— Фу, извращенец… Нет, я не это имел в виду. Хватит трахать воздух!

Декс рассмеялся:

— Что? Тебе не нравятся мои сладкие движения?

— Держи свои сладкие движения подальше от меня и моей выпечки, — Кейл снова толкнул его, не обращая внимания на смех брата. — Придурок! — что же он от него скрывает? И почему? — Я имел в виду совсем другое. Как будто ты… — Кейл ахнул, ошеломленно уставившись на брата. — О боже, Декс! СЛОАН ТЕБЯ ПОМЕТИЛ?

— Эм-м… Я пытался подобрать подходящий момент, но все еще не знаю, как рассказать папе, — Декс заколебался, прежде чем задрать рукав футболки, обнажив белую повязку на предплечье.

— Вы скрепили союз? — Кейл не мог в это поверить. На языке террианцев эта метка означала, что у его брата теперь есть супруг.

— Вы ЧТО???

Кейл и Декс вздрогнули. Они одновременно повернулись лицом к отцу, и Декс быстро спрятал руку за спину.

— Привет, пап. У нас со Слоаном был момент единения… Ну, знаешь, по душам…

Тони впился в Декса прожигающим насквозь взглядом:

— Мой мальчик, ты, наверное, думаешь, что я вчера родился?

— Нет, вовсе нет, — Декс покачал головой. — Я думаю, ты родился о-о-очень давно. Еще во времена динозавров.

— Ты ждешь, когда я посажу тебя под замок?

Кейл изо всех сил пытался сдержать смех, увидев испуганное выражение на лице Декса.

— Ты не можешь меня запереть!

— Хочешь проверить?

Декс открыл рот, пытаясь что-нибудь ответить, но вдруг передумал. Они оба знали, что с их отцом шутки плохи. Глубоко нахмурившись, Тони потянулся к Дексу и взял его за руку, заставив резко вдохнуть. Террианские метки заживали на человеке бесконечно долго.

— Ай! Черт возьми, больно, папа!

Ноздри Тони раздулись, и Кейл сделал небольшой шаг назад. Он знал этот взгляд. Его отец пытался сохранять хладнокровие, и не было ничего, что заставило бы его потерять контроль. Кроме Декса. Его брат мог кого угодно вывести из себя. У него был просто прирожденный талант.

— Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно? Ты сам попросил об этом Слоана?

— Нет, — Декс убрал руку. — Это было наше с ним решение, и, прежде чем ты снова спросишь, ни один из нас не отнесся к этому легкомысленно.

Кейл был рад услышать, что его брат и Слоан сделали это осознанно, но в то же время Кейл разделял опасения их отца. В школе этому не учили. Об этом даже не говорили в открытую. Ответственность родителей заключалась в том, чтобы самостоятельно «поговорить» со своими детьми о метке. И желательно, чтобы беседа не сопровождалась пятичасовыми уроками сексуального воспитания с визуальными эффектами и гей-порно. Никому не нужны были подробности о том, как работает простата. Сейчас они с Дексом могли посмеяться над этим. Но когда им было по четырнадцать, это было для них унизительно. В том, чтобы быть террианцем, имелось нечто большее, чем просто способность превращаться в дикое существо.

Тони прислонился к кухонной стойке и задумчиво провел рукой по подбородку:

— Вы оба сведете меня в могилу. Вы думали, что будет сложно скрывать отношения на работе? Поверь, теперь каждый второй террианский агент будет знать, что ты принадлежишь Альфе, который разорвет им глотку, если они будут обнюхивать тебя с менее чем благими намерениями. Ты хоть осознаешь, как сложно вам теперь будет работать в THIRDS? И что, черт возьми, ты скажешь Спаркс, когда она почувствует твою метку?

— Когда придет время, мы со Слоаном разберемся с ней. Конечно, я еще не знаю, что мы будем делать, но мы что-нибудь придумаем. Что касается нашей работы, то почему что-то должно измениться?

— Сынок, ты же проходил курсы по работе с напарником-террианцем. Ты знаешь, что они легко поддаются животным инстинктам в террианской форме. И тебе известно, как яро они защищают своих напарников. Когда тебе было четырнадцать, я прошел курсы, где объясняли значение и действие террианской метки.

— Да, но думаю, тебе не стоило использовать порно в качестве учебного пособия, потому что многое из того, что ты сказал, затерялось в заднице разносчика пиццы.

Кейл съежился и сделал еще один незаметный шаг подальше от брата. Он практически мог видеть пар, выходящий из ушей отца, в то время как шестеренки в голове Декса бешено вращались в попытке понять, почему это было так важно. А это было ОЧЕНЬ важно. Конечно, не для большинства людей, но вот для террианцев это было чертовски важно.

— Пап, я не понимаю. То, что сделал Слоан, по идее должно держать лапы других террианцев от меня подальше, а вовсе не приглашать их оспаривать его права на меня.

— В террианской форме их инстинкты наиболее сильны. Так?

— Ага.

— А что происходит, когда на тебя претендуют два Альфы?

— Постой. У меня только одна пара. Слоан.

— Когда другой террианец решит, что ему нравится, как на тебе пахнет метка твоей пары. Когда он захочет бросить вызов Альфе вроде Слоана, или когда террианский преступник, почуяв метку, решит добраться до Слоана через тебя? Как думаешь, что тогда произойдет?

— Эм-м…

— Бой без правил, — тихо произнес Кейл. Он понимал беспокойство отца и в то же время он понимал позицию брата. Их отец видел многое с самого начала службы в THIRDS. Слоан был первым и единственным террианцем, с которым стал встречаться Декс. Он вовсе не виноват в том, что ему было мало известно о террианцах, ведь о них по-прежнему оставалось огромное количество информации, которую миру еще предстояло раскрыть. Террианцам «Первого поколения» сейчас было только под тридцать. Кто знает, что может произойти в будущем.

— Никто не собирается бросать вызов Слоану в его террианской форме, — Декс задумчиво поджал губы. — Ладно, по крайней мере, не на работе.

— Правда? — Тони скрестил на груди руки. — А как же Тейлор?

Декс повторил позу их отца. Ой-ой. Кейл переводил взгляд с одного на другого и медленно протянул руку, взяв с тарелки печенье, а затем поднес его ко рту, чтобы откусить. Это будет тем еще зрелищем.

— Тейлор знает, что я под запретом.

— Его человеческая сторона знает. Если он будет в террианской форме и почувствует твой новый запах, он может одичать и бросить вызов Слоану. Как думаешь, почему у нас ввели правило о запрете отношений между агентами?

«Оу-у-у, папа принял боевую стойку. Кажется, сейчас начнется».

Кейл откусил еще печенья. Он бы с удовольствием сейчас выпил немного молока, но боялся привлечь к себе их внимание, иначе в эту неразбериху втянут и его, а так ему не придется принимать ничью сторону. Когда он был маленьким, они постоянно пытались перетягивать его, словно канат. Он все еще помнил, как разрыдался и заорал во всю глотку. После этого они очень быстро прекратили попытки втянуть его в свои разборки.

— Ты начал это из-за того, что случилось с Себом и Хадсоном? — спросил Декс. — Из-за того случая, когда погиб мальчик, потому что Себ нарушил протокол, решив спасти Хадсона от пули.

— Да, из-за этого! И потому что Себ тоже пометил Хадсона!

У Декса отвисла челюсть, и он быстро поднял руку:

— Так, притормози. Хочешь сказать, Себастьян Хоббс заявил права на Хадсона и пометил его?

— Угу.

— Почему я этого не знал? — Декс нахмурился и посмотрел на Кейла. — Ты знал об этом?

Кейл просто кивнул и откусил еще кусочек. Декс нахмурился и выхватил у него печенье.

— Эй! Это мое печенье, воришка!

— Это за то, что не рассказал мне, — Декс быстро запихнул его в рот.

— Повзрослей уже! — пробормотал Кейл, хватая еще одно печенье. — Я не сказал тебе, потому что это не мое дело. Себ рассказал мне на твоей вечеринке. Он был немного пьян, поэтому не думаю, что Себ действительно этого хотел. Видел бы ты его лицо! Он до сих пор не пришел в себя после того случая.

— Почему я не видел метку на Хадсоне? — спросил Декс с полным ртом печенья.

— Сопляк, не говори с набитым ртом! Да что с тобой такое?

Кейл широко улыбнулся:

— Интересно, надолго ли тебя хватит?

Брови Декса взлетели до самых волос, и он ткнул пальцем в бок Кейла, заставив его рассмеяться. Тони проигнорировал их обоих, отвечая на вопрос Декса.

— Ты ее не видел, потому что она у него на спине. Он никогда не принимает душ в общей раздевалке. В его кабинете есть личная ванная комната. Он очень стесняется из-за нее.

— Это ужасно. Бедный парень, — тяжело вздохнул Декс.

Возможно, этот спор все-таки не превратится в один из их эпических трехчасовых поединков. Кейл мог списать нынешнее поведение Декса только на успокаивающее влияние Слоана. Иначе бы его брат уже давно разозлил отца до чертиков и в итоге загнал бы самого себя в угол.

— Все гораздо хуже, — сказал Тони, обреченно вздохнув. — Такие узы нелегко разорвать, Декс. Инстинкт может заставить другого террианца бросить вызов Альфе, но если тот, кого отметили, теряет свою пару, дело принимает совсем иной оборот. Большинство террианцев не хотят иметь партнера, который был отмечен кем-то другим и брошен. Разорвав отношения с Себом, Хадсон, можно сказать, обрек себя на одиночество. Тогда как Себ может снова найти себе пару. Хадсон… Он испорчен, — Тони печально покачал головой.