— Спасибо тебе, Эш. За все.

— Нет проблем, — он встал и жестом указал на Слоана. — С ним все будет в порядке?

— Ага. Он проспит еще некоторое время. А когда проснется, я приготовлю ему ужин. Даже если Слоан не закончил трансформацию, он, скорее всего, будет голоден после всего этого.

— Ладно. Если понадоблюсь, просто позвоните. Я заеду к вам завтра, ребята, — он направился к двери, изо всех сил стараясь не думать о том, каким отстойным выдался сегодняшний вечер, как Декс вдруг окликнул его.

— Эш?

Эш повернулся, внимательно изучая Декса и широкую улыбку на его лице, и тут же приготовился.

— Ты меня обнял.

Эш едва сдержал смешок:

— Не забивай себе голову. Это было мимолетное помутнение рассудка.

Улыбка Декса стала шире:

— Ты обнял меня, а я был голый…

— Спасибо за ужасное напоминание. В следующий раз тебе лучше надеть штаны.

— Ничего не обещаю, — просиял Декс.

Эш покачал головой и ушел, ворча себе под нос. Спускаясь вниз по лестнице, он все же улыбнулся. Похоже, Слоан нашел того, о ком мечтал с самого детства. Конечно, вряд ли он представлял себе парня, поедающего сырные чипсы и хрустящие орешки, но Слоан, похоже, любил все это в своем бойфренде. Его друг был счастлив. Это все, что нужно было знать Эшу. Теперь ему оставалось разобраться в своей личной жизни, точнее, с тем, что происходило между ним и Кейлом.

Выйдя на улицу, он решил немного прогуляться на свежем ночном воздухе, прежде чем вызвать такси. Через несколько дней День благодарения, и Мэддок ожидает, что они со Слоаном проведут вечер в его доме, что вполне устраивало Эша.

***

Кейл не мог перестать нервничать.

С одной стороны, он старался безупречно подготовить все к ужину, но в то же время делал вид, будто не придает этому большого значения. Хотя, само собой, это было не так. Эш уже приезжал на День благодарения в прошлом году. Вот только в прошлом году они не целовались и не признавались друг другу в любви. Вернее, Кейл уже признался. Эш еще не произнес этих слов, но Кейл знал, что их чувства взаимны, и ему не обязательно было слышать эти слова. По крайней мере, так он сам себе говорил.

— Итак… Эш Килер.

Услышав брата, Кейл тут же перестал взбивать сахарную глазурь. Он должен был догадаться, что рано или поздно это произойдет. Честно говоря, он был удивлен, что этот разговор не случился гораздо раньше, учитывая, каким нетерпеливым и любопытным был его брат.

— Декс.

— Понял, — Декс поднял руки, прежде чем сморщить нос. — Но Эш Килер?

Кейл поставил миску на гладкую поверхность черной мраморной столешницы и упер руки в бока. Неужели они действительно собираются говорить об этом именно сегодня? У них была запланирована сотня дел, не говоря уже о приготовлении ужина. В одной из отцовских духовок террианского размера в данный момент готовились две двадцатикилограммовые индейки, запеканки, картофель с овощами, в то время как во второй печи такого же размера Кейл выпекал пироги, печенье, домашний хлеб и еще кучу всего по заказу Декса.

— А что не так с Эшем? — спросил Кейл.

— Интересно, надолго ли тебя хватит? — ухмыльнулся Декс.

— Очень смешно, — Кейл шлепнул Декса по руке, когда тот потянулся к подносу с печеньем, который он вынул из духовки всего минуту назад. — Руки прочь!

— Да ладно тебе! Всего одну. Пожа-а-алуйста?

Декс невинно захлопал ресницами, но Кейл оттолкнул его в сторону, чтобы открыть дверцу шкафа и достать коробку с пищевым красителем. Глазурь и крем должны быть полностью ручной работы. Кейл ненавидел заготовки из супермаркета, а Декс ненавидел марципан. Все гораздо вкуснее, когда приготовлено с нуля. К тому же он наслаждался самим процессом приготовления. Это всегда успокаивало его.

— Я не Слоан, так что эти невинные голубые глазки на меня не подействуют. Ты не ответил на вопрос. Что не так с Эшем? — он снова шлепнул Декса по руке. — Я сказал «нет»! Не заставляй меня повторять дважды!

— Зануда! — Декс прислонился к кухонной стойке и пожал плечами. — Не знаю. Просто я всегда думал, что ты остепенишься с кем-то менее похожим на… Эша.

— Во-первых, речь не шла о том, чтобы «остепениться». Наверное, потому, что больше никто так не говорит. Что за древняя Англия? И вообще, почему это для всех такой огромный шок?

— Слоан знает Эша с самого детства. Они вместе росли, вместе тренировались, вместе стали первыми членами «Деструктивной Дельты». По его словам, Эш никогда не проявлял влечения или романтического интереса по отношению к другому парню. Зато у него была бесконечная вереница подружек. Конечно, ни одна из них долго не продержалась, но это всегда были женщины. Я не осуждаю его за это. Если в один прекрасный день он проснулся и понял, что влюбился в такого удивительного парня, как ты, я только рад за него. Я не считаю странным, что он влюбился в парня. Я только не понимаю, почему он раздувает из этого такую проблему?

— Ему просто нужно во всем разобраться, — пробормотал Кейл, перекладывая шоколадное печенье с М&М's на тарелку с изображением индейки и желудей. Если его брат снова полезет за печеньем, он побьет его кухонной лопаткой.

— Я серьезно.

Сняв кухонную перчатку, Кейл повернулся к брату, глядя на него умоляющим взглядом:

— Мне очень важна ваша с папой поддержка. Я люблю его, Декс. И у нас все может получиться. Я уверен, все получится. Ему просто нужно немного времени, чтобы во всем разобраться. Мы с ним обязательно сядем и поговорим об этом. Просто сейчас я не хочу давить. Если нам придется двигаться в его темпе, так тому и быть. Главное, что я знаю, что он хочет быть со мной.

— Эй, ты же знаешь, что мы с папой всегда будем рядом, несмотря ни на что. Я просто волнуюсь, вот и все.

— Я справлюсь.

Декс закусил нижнюю губу и отвел взгляд.

Ну, и что теперь? Кейл скрестил руки на груди:

— Ты думаешь, у меня с ним ничего не получится?

— Я этого не говорил.

Кейл прищурился, глядя на брата:

— Нет, но ты так думаешь.

— Дело в его манерах. Я просто не хочу, чтобы ты жалел, что связался с ним.

— Манеры? Уверен, ты хотел сказать — агрессия, — Кейл видел, что его брат пытался что-то сказать, но боялся. — В чем дело? — ему всегда приходилось читать между строк. Манеры. Агрессия. Сожаление… До Кейла, наконец, дошло, и у него в горле образовался комок. — Речь о Фуллере, верно? — у него вновь открылась старая рана, которая, как он думал, давным-давно зажила. Он так давно не вспоминал о нем. И с радостью не вспоминал бы и дальше.

— Ты не можешь отрицать сходства, — мягко настаивал Декс.

— Эш совсем не похож на Фуллера! Как ты вообще можешь так думать? — Кейл был в ярости. Неужели после всего того, через что им пришлось пройти, Декс был такого мнения об Эше? Эш раз за разом доказывал свою преданность команде. Что еще нужно было сделать, чтобы его брат, наконец, понял? — Посмотри мне в глаза и скажи, что, по-твоему, Эш похож на Фуллера!

Декс задумался, а Кейл застыл в ожидании.

— Ты прав. Я веду себя как полный придурок. Прости. Какими бы ни были проблемы Эша, он хороший парень. Я искренне в это верю. И знаю, что он никогда не заставит тебя страдать. К тому же он рисковал жизнью, чтобы защитить тебя. Я не собираюсь лезть в ваши с ним отношения. Мне просто не нравится, что он держит тебя в подвешенном состоянии, — Декс приложил ладонь к щеке Кейла. — Прости, что я такой бесчувственный чурбан…

Кейл с трудом сглотнул и кивнул, почувствовав, как у него защипало в глазах. Его брат волновался и имел на это полное право после всего того, что ему пришлось пережить с Фуллером. Прошли годы, но Кейла по-прежнему грызло чувство вины. Всю свою жизнь его старший брат оберегал и присматривал за ним, а Кейл с такой легкостью оттолкнул Декса, пытаясь защитить террианца, который просто-напросто использовал его, заставил почувствовать себя жалким ничтожеством. Господи, как же подло Кейл вел себя по отношению к Дексу. У них были бесконечные ссоры, одну из которых Кейл помнил лучше всех остальных. Слова, наполненные желчью и горечью, которыми он осыпал брата, эхом отдавались в его голове. Он никогда их не забудет.

Тебе никогда меня не понять! Потому что ты — человек! Ты даже не мой настоящий брат!

— Мне так жаль, Декс, — Кейл обнял его, крепко прижавшись к нему. — Прости меня за те ужасные вещи, которые я наговорил. Ты же знаешь, что на самом деле я никогда так не думал. Ты должен мне поверить.

Декс крепко прижал его к себе и положил руку ему на затылок, пытаясь утешить. Кейл никогда в жизни не жалел ни о чем сильнее, чем о тех двух годах, что прожил с Фуллером. Не из-за ужаса, который ему пришлось пережить, а из-за того, через что пришлось пройти его семье.

— Конечно, я тебе верю. Я никогда в тебе не сомневался, Щебетунья. Я знал, что ты не хотел так говорить.

— У меня до сих пор перед глазами твое лицо, искаженное болью и обидой, ведь я так сильно тебя ранил. И, несмотря на это, ты никогда от меня не отказывался.

— И ни за что не откажусь. Все это в прошлом. Тебе больше не нужно извиняться, — Декс отстранился и улыбнулся ему. — Могу я открыть тебе свой секрет?

Кейл кивнул:

— Ты же знаешь, что можешь.

— Он, конечно, далек от идеала со всеми его недостатками, но в глубине души я понимаю, что Эш — единственный, кто тебя достоин.

Кейл не смог сдержать широкой улыбки:

— Ты правда так считаешь?

— Да.

— Спасибо, Декс!

Кейл снова обнял брата, как вдруг откуда-то сверху донесся голос отца.

— Кажется, кое-кто отлынивает от работы!

Декс вздохнул:

— Потому что у нас был очень трогательный момент, папа.

— Ладно, заканчивайте и возвращайтесь к готовке. И держитесь подальше от печенья! Это касается тебя, Декс!

Усмехнувшись, Кейл отвернулся от брата, но неожиданно застыл на месте. Он почувствовал какой-то странный, но в то же время знакомый запах. Он принюхался к воздуху, уловив этот запах среди аромата свежеиспеченного печенья и жарящихся в духовках индеек. Он то и дело натыкался на него, но никак не мог его определить. Доверившись террианскому обонянию, он понял, что запах принадлежит его брату. Но он был очень странный.