— Ну, и что же ты собираешься делать?

— Найти способ разобраться в моем дерьме. Сходить к психотерапевту, не знаю. Но я должен что-то сделать. Мы не можем продолжать в том же духе. Он заслуживает лучшего.

— И ты тоже, — вкрадчиво добавила она.

— Ты правда так думаешь?

— Ты же знаешь, мне нравится твоя сварливая задница.

— Спасибо, — усмехнулся Эш.

Так как Летти не из тех, кто становится слишком сентиментальным, она быстро сменила тему:

— Мне уже пора. У меня встреча с Розой и Лу в торговом центре, мы собираемся закупиться перед Рождеством. Хочешь с нами?

Эш выгнул бровь, глядя на нее:

— Надеюсь, ты шутишь?

Летти вскочила с дивана, громко фыркнув:

— Да, но оно того стоило, чтобы увидеть выражение твоего лица.

— Садистка.

Она злобно хихикнула по пути на кухню, где выбросила пустую бутылку из-под пива в мусорное ведро, прежде чем направиться к входной двери. Она натянула сапоги и послала ему воздушный поцелуй:

— Будь паинькой. Люблю тебя!

— Проваливай, — проворчал он, сдерживая улыбку. — И проследи, чтобы Роза больше не покупала мне свои гребаные свечи. Ни одна свеча в мире не заставит меня войти в контакт с моей нежной стороной, так что пусть она потеряется вместе с ними.

— Ты же знаешь, что она просто хочет тебя позлить. Куда ты их потом деваешь?

Эш пожал плечами:

— Обычно я отдаю их Кейлу. Он любит такие вещи.

— А те, что не отдаешь Кейлу? — спросила она с понимающей улыбкой.

— К чему эти расспросы?

Она рассмеялась и помахала на прощание рукой, быстро закрыв за собой дверь. Было еще рано. Наверное, он немного вздремнет, а потом закажет на дом еду. Сегодня ему не хотелось готовить. Его телефон вновь зазвонил, и он резко выпрямился. Черт, это был Декс. Была только одна причина, по которой он мог позвонить. Что-то случилось либо со Слоаном, либо с Кейлом. Эш быстро ответил на вызов.

— Декс?

Голос Декса дрожал, и он будто запыхался:

— Эш, это случилось снова!

Волосы на затылке Эша встали дыбом.

— Что случилось?

— Слоан… Он снова потерял контроль.

— Ты в безопасности?

— Да.

Эш повесил трубку и бросился к входной двери, быстро натянув ботинки и схватив пальто с вешалки. Дерьмо. Это ему уже не нравилось. Он быстро запер дверь и вызвал такси. Компания, в которую Эш звонил, знала, кто он. Они пришлют машину в мгновение ока. Спускаясь вниз, он гадал, что, черт возьми, происходит с его лучшим другом. Раньше такого никогда не происходило, а теперь это случилось дважды. И сейчас он не видел для этого никаких причин.

Единственными террианцами, способными потерять над собой контроль, были подростки, но правительство давным-давно позаботилось об этом, разработав специальный препарат для устранения гормонального дисбаланса. Они бесплатно предоставляли его всем родителям молодых террианцев. В первый раз Слоан потерял контроль после ссоры с Дексом. Но какими бы серьезными ни были причины, они не должны были привести к подобному. Что-то было не так. Когда он вышел на улицу, такси уже ждало его. Он забрался на заднее сиденье и дал водителю адрес Декса, сказав, что это срочно.

Могли ли на его друга так повлиять террианские лекарства? Хотя он был далеко не первым террианцем, принимавшим их. Если бы возникли какие-то проблемы, об этом бы уже говорили во всех новостях. Через десять минут он уже стоял у входной двери Декса и использовал свой ключ, чтобы войти.

— Декс! Декс, где ты?

— Наверху. Все в порядке.

Эш взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и остановился, когда увидел Декса. Он сидел посередине большой кровати, а рядом без сознания лежал Слоан, положив голову ему на колени. Они оба были прикрыты белой простыней ниже пояса. Глаза Декса покраснели, и Эш с уверенностью мог сказать, что он изо всех сил старается держать себя в руках. Декс нежно погладил Слоана по волосам, и его губы сжались в тонкую линию. Рядом с ним на кровати лежал дистанционный инъектор для террианцев.

— Он под транквилизатором?

Декс кивнул, после чего поднял иньектор и уставился на него:

— Я накачал его транквилизатором. Приставил эту штуку к шее и выстрелил, — на его глаза навернулись слезы, и Эш всем сердцем ему сочувствовал. Усыпить дикого преступника-террианца — это одно. Их специально обучали и тренировали, чтобы они отлавливали граждан, как животных. Но усыплять своего террианского любовника? Эшу было жаль, что он не умеет утешать или хотя бы подбирать слова для утешения. Вместо этого он осторожно взял инъектор из рук Декса и положил его в открытый ящик тумбочки.

— У тебя не было выбора, — Эш присел на край кровати рядом с Дексом, помня о Слоане, свернувшемся вокруг Дейли, как будто тот пытался защитить напарника, прежде чем потерять сознание. Эш потянулся к Дексу и положил руку ему на плечо. — Эй, посмотри на меня.

Декс несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя, и поднял голову, ища глазами Эша. Скорее всего, для утешения, которое Эш не мог дать.

— Ты же знаешь, он никогда не простит себе, если вдруг тебя ранит.

— Я знаю. Вот почему он настоял, чтобы я держал инъектор в тумбочке. После того, что случилось в прошлый раз, он боялся того, что может сделать.

— Расскажи мне, что случилось.

— Мы занимались сексом, и все было прекрасно. А затем он вдруг закричал. Это был дикий, отчаянный вопль. Меня это до ужаса напугало. Я сразу понял, что он вот-вот трансформируется, поэтому бросился к тумбочке, вытащил инъектор и… — щеки Декса заливали слезы. — Видел бы ты его лицо, Эш… Он знал, что происходит, но ничего не мог с этим поделать. Я никогда не видел его таким напуганным. И я ничего не мог сделать, чтобы помочь. Я никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Я просто сидел здесь, наблюдая за его страданиями, слыша крики и видя ужас на его лице, когда он пытался бороться с самим собой.

Декс закрыл лицо ладонями, и Эш притянул его в объятия.

— Все в порядке. Ты молодец, Декс. Ты спас вас обоих.

Фыркнув, Декс отстранился:

— Почему это происходит? Мы думали, что первый раз был вызван стрессом, лекарствами и, возможно, чем-то еще. Но теперь…

— Я понимаю, — когда это случилось в первый раз, Эш понятия не имел, что происходит. Он прибыл в дом Декса и трансформировался внизу, в гостиной, услышав дикий рев Слоана. Он бросился наверх, где на него напал лучший друг. Он выглядел, пах и звучал как Слоан, но за его янтарными глазами скрывалась лишь дикая половина его лучшего друга. Слоан исчез. Это до смерти напугало Эша. А потом Слоан столкнул его с лестницы.

— Нужно что-то придумать, — настаивал Декс. — Что, если это случится, когда мы будем на вызове?

— Они отстранят его от работы и проведут столько проверок, что он не сможет работать месяцами. Мы не можем позволить ни Спаркс, ни кому-то из вышестоящего руководства узнать об этом, — Эш очень тщательно обдумал свои следующие слова. — Думаю, нам стоит поговорить с доктором Шульцоном.

— Ты доверяешь этому человеку?

Эш нахмурился:

— Я не доверяю никому, кроме своей команды.

Это была чистая правда. Он лишь в определенной степени доверял тем, с кем работал. Не потому, что считал их подозрительными или что-то в этом роде, а потому, что по своей натуре не был доверчивым. Доверие делает тебя уязвимым. Эш давным-давно научился выживать. Его товарищи по команде, друзья и те, кому посчастливилось называться его семьей, заслужили его доверие. Эш никогда бы не признался, но он считал Декса членом своей семьи. Вроде надоедливого шурина. Ты счастлив, потому что счастлив твой возлюбленный, но, черт возьми, иногда тебе просто хочется ударить его брата по глупой улыбающейся физиономии. Кто вообще, черт возьми, так много улыбается? Сумасшедший, вот кто.

Декс смущенно потеребил нижнюю губу:

— Ты пойдешь со мной?

— Конечно, — Эш не смог сдержать удивления в голосе. Декс никогда ни о чем его не просил. В данный момент это показывало, как сильно он переживает. Кроме того, Декс мало что мог сделать для Слоана. Эш должен был встретиться с Шульцоном. — Я сейчас же позвоню и узнаю, сможем ли мы заехать после Дня благодарения. У меня такое чувство, что Спаркс может вызвать нас в любой момент. У Слоана осталось всего две недели, чтобы прийти в себя. Я уже полностью выздоровел. А твой брат восстановится в мгновение ока, и нам больше не будет угрожать ни «Орден», ни «Коалиция». Счастливых нам праздников!

Декс усмехнулся:

— Думаю, стоит наслаждаться праздниками, пока все тихо, а?

— Ага, — взгляд Эша переместился на забинтованную руку Декса. — Не думал, что между вами все настолько серьезно.

Декс проследил за взглядом Эша, прежде чем снова посмотреть на Слоана:

— Черт возьми, я удивлен не меньше тебя. Думаю, последнее задание было слишком тяжелым для всех нас. Нам пришлось взглянуть на все иначе. Только что я думал, что он никогда не почувствует того же, что и я, а в следующую секунду он говорит, что любит меня и что мы должны жить вместе, — он убрал волосы с лица Слоана и нежно погладил его по щеке. — Это пугает, правда?

— Что именно?

— То, как всего один человек может стать для тебя целым миром. Ты просто живешь обычной жизнью, но в один прекрасный день находишь того, кому готов отдать все свои любовь, сердце, веру, все, что у тебя есть. Ты просто отдаешь их и надеешься на лучшее.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — тихо сказал Эш. Они со Слоаном всегда так говорили. Они оба влюбились, и теперь для них все изменилось. Эш никогда бы этого не предвидел, по крайней мере, для самого себя. Слоан всегда хотел, чтобы кто-то любил его таким, какой он есть. Не глядя на то, кем он был. Эш вспомнил, как его лучший друг признался в этом. Однажды ночью, когда они еще были детьми, они лежали на полу, уставившись в потолок, раскрашенный под звездное небо, и Слоан открылся ему впервые с тех пор, как они встретились. Эш заверил Слоана, что тот однажды найдет кого-то очень прекрасного, и Слоан ответил, что Эш тоже найдет свою вторую половинку. Эш кивнул, но в глубине души сказал себе, что никто и никогда не полюбит его, потому что он не заслуживал любви. И вот спустя долгие годы он, наконец, начал верить в обратное. После того, как встретил Кейла.