Глава 2

Такси остановилось, и Эш расплатился с водителем, направившись к многоквартирному дому. Его телефон завибрировал в кармане, и, когда он увидел сообщение от Кейла, от волнения сердце Эша замерло в груди. Господи, да что с ним происходит? Они ведь всегда переписывались. Неужели теперь он каждый раз будет чувствовать себя таким девственником?

— К черту все это!

Эш сунул телефон в карман и вошел в здание. Как только он поднялся наверх и закрыл за собой дверь квартиры, он снял ботинки и повесил пальто на вешалку у двери. Эш был рад попасть домой, даже если часть его жалела, что он не принял предложение Кейла. Сейчас они бы сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, а Кейл возбужденно бы болтал о последних новинках. Кейл был единственным, кто мог говорить с Эшем о технике, не вызывая в нем желания застрелить собеседника. Он прошел по деревянному полу на кухню, чтобы вымыть руки. Они все еще были немного липкими после того, как он пролил содовую в «Декатрии». Воспоминания об их разговоре с Мэддоком заставили его челюсти плотно сжаться. Черт возьми, последнее, что ему нужно, — впасть в гнев из-за того, что он узнал от сержанта.

Гребаный обоюдоострый меч. Он был рад, что теперь знает о Фуллере, и в то же время сходил с ума из-за этого. Ведь с этой информацией он ничего не мог поделать. Не мог надрать задницу этому ублюдку. Не мог исправить прошлого.

Эш подошел к дивану и улегся на него, тупо уставившись в потолок.

— Черт, — он вспомнил о сообщении от Кейла и достал из кармана телефон. Постучав по экрану, он открыл его, и на его лице засияла идиотская улыбка. Там было изображение двух милых зеленых динозавриков, один из которых был больше другого. Они обнимались, и над их головами было маленькое красное сердечко.

Эш откинул голову, бросив телефон на диванную подушку рядом с собой. Черт, как же он облажался. Он разочаровал Кейла. Снова. Они должны были двигаться вперед, а не назад. И кто же в этом виноват? Он. Как обычно. Телефон вдруг зазвонил, и он решил не отвечать. Но мелодия вызова подсказала, что это его напарница. Вздохнув, он коснулся экрана и поднес его к уху.

— Да?

— Я сейчас приеду.

— «Сейчас» не самое подходящее время, — пробормотал он и, услышав, как в дверь позвонили, закрыл глаза. — Ты уже за дверью, верно?

— Именно.

Он завершил вызов и направился к входной двери. Как раз то, в чем он меньше всего нуждался, — разговор по душам с напарницей. Он должен был догадаться, что она что-то задумала, когда промолчала после вопроса Розы о том, встречается ли он с Кейлом. Черт побери, ему правда так не хотелось начинать этот разговор. Он открыл дверь и сердито уставился на нее сверху вниз.

— Мы можем поговорить потом?

Как и ожидалось, Летти полностью проигнорировала его недовольство и проскользнула в квартиру, скинув ботинки и оставив их у двери. Он с раздражением закрыл дверь и последовал за ней на кухню.

— Пиво или вино?

— Пиво, — ответила Летти, запрыгивая на один из стульев у кухонной стойки.

Он достал из холодильника два пива и тарелку с маслинами. Его напарница обожала их так же сильно, как и он. Поставив все на стойку, он схватил одну из маслин и сунул ее в рот, прежде чем использовать рубашку, чтобы открутить крышки от пивных бутылок. Он подвинул одно пиво к ней и сделал большой глоток, надеясь, что она как можно скорее расскажет, ради чего пришла.

— Итак, ты и Кейл.

— А почему не «вы с Кейлом»?

— А есть ли «вы»? — она сунула в рот пару черных маслин и вопросительно изогнула бровь.

— Я не знаю.

— Трудно не знать, что ты с кем-то. И давно тебя интересуют парни?

Эш сделал еще один глоток пива, прежде чем ответить. Возможно, стоило выложить ей все как есть. Он был уверен, что у него осталась бутылка водки со дня рождения Декса, в самый раз для серьезного разговора.

— Я ими не интересуюсь и никогда не интересовался.

— Верно. Единственный парень, с которым я тебя видела, — это Кейл.

— Все очень сложно.

— Конечно, сложно. Ведь это ты. Ты всегда все усложняешь, Эш.

— Спасибо. Что бы я без тебя делал, — огрызнулся Эш. Конечно, она была права. Проработав с кем-то бок о бок на протяжении десяти лет, начинаешь видеть его насквозь.

— Ты всегда был с ним другим. И это очень мило. Но когда же все изменилось?

— Летти…

— Даже не вздумай. Ты замкнулся в себе, и так продолжается в течение нескольких месяцев. Я твой напарник и друг. Хватит строить из себя крутого и неуязвимого льва-террианца! Поговори со мной, Килер.

У него не было ни единого шанса избежать разговора с ней. Она не успокоится, пока не получит ответы. В отличие от Розы, которая хлопотала над всеми, словно наседка, Летти была более сдержанной, но в то же время она была отличным, надежным плечом, на которое всегда можно было опереться, и еще у нее была эта занозистая способность видеть его насквозь. Она была единственной, кроме Слоана, кто мог спокойно нажимать на его кнопки, не рискуя получить удар в лицо. Естественно, Эш не стал бы драться с Летти, но с удовольствием бы взглянул, как она шлепается на задницу.

— Ладно. Между мной и Кейлом ничего не изменилось. Просто я больше не могу игнорировать свои чувства к нему. Я так долго держал все в себе. С тех самых пор, как впервые с ним познакомился. Я говорил себе, что мне повезло, что он мой друг. Но с каждым годом становилось все хуже. А после всего дерьма с «Орденом» и «Коалицией» и после того, как его похитил Хоган… — он пожалел, как только эти слова слетели с его губ. Дерьмо. Он впервые заговорил об этом. Эш глотнул еще пива, чувствуя на себе ее напряженный, пристальный взгляд. Ей всегда странным образом удавалось вытягивать информацию, просто взглянув на него. В этом мире не существовало того, кто мог бы перехитрить Летти.

— А что произошло с Коллинзом? Как ему удалось выхватить твой пистолет?

Эш никогда не боялся говорить правду напарнице. Он не собирался ничего скрывать и сейчас:

— Я позволил ему это сделать.

— Господи, Эш! — Летти закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. — Я не… Ладно, проехали. Рассказывай дальше.

Эш пожал плечами:

— Он собирался застрелить Декса. И я нейтрализовал угрозу.

— Нет. Ты ХОТЕЛ убить его! Блять! — Летти спрыгнула со стула и принялась расхаживать по комнате. — Ты хоть понимаешь, что будет, если Спаркс об этом узнает? — она повернулась к Эшу, и ее карие глаза сверкали от злости. — Черт побери, Эш! О чем ты только думал?

— Что делаю то, что должен.

— Нет, — Летти ткнула в него пальцем. — Ты потерял контроль.

Эш поставил пиво на стойку и повернулся к ней:

— Эти сукины дети пытались убить меня и Слоана. И им это почти удалось. Ты правда думаешь, что Хоган позволил бы Кейлу уйти оттуда живым? А как же Декс? Этот мудак, Хоган, собирался уничтожить всех нас. Думаешь, я не знаю о ТВОЕЙ маленькой вспышке в кабинете Декса после того, как Спаркс отстранила команду?

— Да, я разозлилась и хотела разбить что-нибудь. Но ТЫ свернул Коллинзу шею!

— Коллинз знал, что делает. Он наставил пистолет на Дейли с намерением убить, понимая, что окружен вооруженными агентами. Ни он, ни Хоган не собирались сдаваться живыми.

Летти скрестила на груди руки. Она знала, что он прав. Он видел это по ее глазам. Из всех его товарищей по команде Летти обладала самым взрывным характером. Она была милой и доброй, но, когда что-то выводило ее из себя, она превращалась в пылающий Ад, который не испытывал никакой жалости по отношению к тому, кто вызвал его гнев. Эш всегда восхищался ее мужеством. Она была живым доказательством того, что взрывоопасные вещи спрятаны в маленьких упаковках. Прямо сейчас ее гнев был вызван тем, что Эш сделал то, что потенциально могло положить конец его карьере.

— Это не отменяет того, что ты сделал!

Спорить с Летти было бесполезно. Он понял это давным-давно. Поэтому решил подойти с другой стороны:

— Позволь задать тебе один вопрос. Ты когда-нибудь любила кого-то настолько сильно, что готова была умереть за него? Без колебаний и раздумий?

— Я… — она вздохнула и ненадолго задумалась. — А что, если жизни Кейла снова будет угрожать опасность? Ты не можешь просто ходить и ломать преступникам шеи, Эш!

Как будто он этого не знал. Эш провел рукой по волосам и указал на диван. Они взяли пиво и сели. Летти повернулась к нему лицом и, подтянув ноги, прислонилась к спинке в ожидании ответа.

— Я не знаю. Я старался не думать о том, что произошло. У меня сейчас и без того забот хватает. Мэддок боится, что я причиню боль Кейлу.

Летти усмехнулась:

— Я люблю нашего сержанта, но он не всегда прав, хотя и верит в обратное.

Эш улыбнулся:

— Ну надо же, теперь ты защищаешь мою честь.

— Иди ты! Я серьезно. То, как бережно ты относишься к Кейлу… Черт, да я бы все отдала, чтобы какой-нибудь парень вознес меня на пьедестал, как ты это делаешь с ним. Ты не раздумывая закрыл его от пули.

— Да, а еще я раз за разом разбивал ему сердце. Я был слишком труслив, чтобы сделать шаг навстречу и стать тем, кем он хочет меня видеть.

— Эш Килер — не трус. Уж мне-то знать лучше. Ты много лет прикрываешь мою спину. Другие парни из Обороны поливали бы меня дерьмом уже за то, что я женщина. Но только не ты. Ты с самого начала меня поддерживал. Ты никогда не пытался доказать, что лучше меня или искуснее. Ты закрывал рот любому, кто пытался говорить обо мне гадости.

Эш нахмурился:

— Это потому, что ты чертовски страшна.

— Заткнись! — засмеялась Летти, но тут же взяла себя в руки. — Эш, у тебя была целая череда свиданий на одну ночь и случайных связей. Это первый раз, когда ты влюбился. Так почему же ты сдерживаешься? Неужели проблема в том, что Кейл — парень?

— Я как раз таки не хочу, чтобы это было проблемой, Летти. Думаешь, мне не хочется полностью отдаться чувствам? Просто быть с ним, сказав: «А не пошло бы все к черту»? Когда я с Кейлом, все, чего я хочу, — это прикоснуться к нему. А когда мы не вместе, я только и делаю, что думаю о нем. Я, блять, мечтаю о нем! Я хочу его так сильно, что это убивает меня, но каждый раз, когда мы остаемся один на один, мой мозг паникует, и я сбегаю. И это повторяется бесконечно, — он тяжело вздохнул и поставил бутылку на кофейный столик.