— А к какому виду террианцев принадлежал Фуллер?

Мэддок сделал небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Лев.

Ебаная фантастика! Тяжело вздохнув, Эш провел рукой по волосам. Львы-террианцы имели самую отстойную репутацию среди всех фелидов. Именно их чаще всего поливали грязью за то, что они были лентяями, собственниками, внушающими страх ублюдками с вызывающим, агрессивным характером, которые отрывали задницы от земли лишь тогда, когда им это было выгодно. Эш слышал это всю свою жизнь. К счастью, ему было плевать, что думают о нем люди, но такие террианцы, как Фуллер, только убивали их репутацию.

— Как бы то ни было, после того, как Кейл отказался выдвигать обвинения против Фуллера, мы с Дексом не спускали глаз с этого мерзавца. Можешь называть это вторжением в частную жизнь или как угодно, но это мой сын, и я не мог позволить Фуллеру снова причинить ему боль. Тогда-то мы и поняли, что происходит на самом деле. То, как Фуллер обращался с Кейлом… Он заставлял его чувствовать себя единственным парнем во всем мире, чувствовать себя любимым и самым счастливым, а затем неожиданно выбивал почву из-под ног и начинал медленно уничтожать его. И этому не было конца. Он внушил Кейлу, что он самый слабый из кошачьих. Какой он маленький и бесполезный. Что он не так умен, как считает. Однажды мои сыновья поссорились. Декс в отчаянии вскинул руки, и Кейл в ужасе прижался спиной к стене. Тогда мы и поняли, что синяк под глазом был далеко не первым случаем, когда Фуллер поднял на него руку. Кейл клялся нам, что Фуллер сожалеет об этом и подобное случилось единожды. Но это было только начало.

— ЧТО? — Эш резко вскочил на ноги, сжав кулаки и почувствовав, как его зрение обострилось, а клыки угрожающе удлинились. Он должен был взять себя в руки.

— Сядь, — тихо приказал Мэддок.

— Как вы могли не знать? Вы же агент THIRDS! А Декс был гребаным детективом HPF!

Что-то промелькнуло во взгляде Мэддока, и Эш отступил. Он не собирался отчитывать сержанта за то, что так глубоко ранило его семью, но Эшу было сложно проглотить услышанное. Он не мог смириться с тем, что кто-то заставил Кейла страдать, и это сошло ему с рук. Эш с трудом заставил себя сесть на место.

— Кейл в то время готовился стать агентом THIRDS. Он закончил школу лучшим учеником в классе. Кейл очень умен, ведь он вырос в доме полицейского. Так что он знал, что мы будем искать, как скрыть улики, как себя вести и что говорить. Кейл искренне верил, что Фуллер помогает ему стать сильнее, свирепее. Мы пытались держать его подальше от этого подонка, но Кейл был ослеплен чувствами Фуллера к нему. Этот ублюдок сумел глубоко залезть ему в голову, исказить все, что Кейл думал о себе, о нас… Меня до сих пор выворачивает от одной мысли об этом.

Эшу пришлось закрыть глаза. Он опустил голову, пытаясь собраться с мыслями и сохранять спокойствие. Он не мог думать о Фуллере, не мог думать о Кейле, израненном и страдающем от рук того, кто представлял собой не больше, чем жалкий кусок дерьма. Нужно разложить все по полочкам. Он должен это сделать, потому что делал так всю свою жизнь. Была ведь причина, по которой Мэддок рассказывал ему это? Неожиданно его глаза распахнулись, и он вскинул голову.

— Вы считаете, я способен причинить вред Кейлу? — он не мог сдержать обиду в голосе. — Потому что если после двадцати лет знакомства со мной вы думаете, что я способен поднять руку на Кейла, желая причинить ему боль, то можете забрать мой значок прямо сейчас.

— Расслабься. Я знаю, что ты никогда такого не сделаешь, и я ни в коем случае не сравниваю тебя с Фуллером. Я ведь сказал, что считаю тебя хорошим парнем. Мне нужно, чтобы ты знал, что ты не единственный, кто сражается со своими демонами. Просто Кейл справляется с ними по-другому. Последнее, что ему нужно, — чтобы кто-то добавил новых страданий к этой боли. Кейлу потребовались годы, чтобы прийти в себя после того, как Фуллер пытался его сломать, и даже сейчас он еще исцеляется. Некоторые раны могут никогда не зажить. Я говорю тебе об этом потому, что, даже если ты разберешься со всем своим дерьмом, ты должен знать, что с ним будет нелегко. Большую часть времени он ведет себя храбро. Как и Декс, ведь он эксперт по тактике уклонения. Если он не хочет, чтобы ты что-то видел или знал, он сделает все возможное, чтобы держать тебя в неведении, а это опасно для всех. Поверь, ты еще многого не знаешь о Кейле.

Эш нахмурился:

— Я знаю о Кейле все, разве нет?

— Правда? Значит, ты знаешь о его панических атаках?

— Какие еще панические атаки? — черт. Эш тяжело вздохнул. — Нет, — за пять лет, что он был знаком с Кейлом, Эш ни разу не видел, чтобы тот испытывал приступ паники. У него бывали моменты, но никогда не доходило до приступа. Неужели Кейл скрыл это от Эша? Сколько еще он скрывал от него? Какую часть себя Кейл пытался утаить?

— Они не появлялись у него уже много лет, но, когда он был с Фуллером, это происходило постоянно. Это было ужасно. Я подумал, что тебе стоит знать, чтобы быть готовым.

— Спасибо, — какая-то часть его жалела, что ему это рассказали. Он ненавидел себя за то, что его не было рядом, чтобы защитить Кейла. Но он не мог присматривать за кем-то, кого еще не встретил. А вот теперь он мог защитить Кейла, и у него были все намерения сделать это. Мэддок сидел молча с задумчивым видом.

— А что случилось с Фуллером? Прошу вас, скажите, что он больше не работает в THIRDS, — этого ублюдка точно не было в подразделении «Альфа», иначе бы Эш узнал его имя. Он никогда не слышал о нем раньше. И THIRDS точно не стали бы держать в организации такого парня, как Фуллер.

Мэддок покачал головой:

— Он продержался недолго. Провалил одну из психологических оценок из-за склонности к насилию и отсутствию сострадания там, где оно требовалось. Какая ирония, он завалил тест именно во время сценария домашнего насилия. Было поздно что-то исправить, тем более к тому моменту Кейл уже выдвинул против него обвинения. Это было после того, как Фуллер отправил Кейла в больницу со сломанной рукой и сотрясением мозга. Но не это заставило моего сына выдвинуть обвинение. Он видел, как я и четверо моих агентов повалили Декса на пол, когда у Фуллера хватило наглости заявиться в больницу. Если бы мы не схватили Декса, кто знает, что бы он сделал с этим ублюдком. Мои парни не могли удержать Декса, но Кейл сумел успокоить его. Кейл понял, что если он ничего не предпримет, то это сделает его старший брат и все закончится тем, что Декс пожертвует карьерой и, возможно, даже жизнью, чтобы защитить его от Фуллера. Кейл не позволил этому случиться. Фуллера обвинили в нападении и нанесении побоев. Он провалил психологическую оценку, был уволен из THIRDS, осужден за нападение и приговорен к году заключения в Террианской тюрьме. Все это было много лет назад. Последний раз я слышал, что он работает на стройке где-то в Карсон-Сити.

— Скатертью дорога, мать твою! — Эш сделал глоток своего напитка. Хотя он предпочел бы, чтобы ублюдок сдох в вонючей канаве, его утешило и то, что этот жалкий кусок дерьма отправили в Террианскую тюрьму — зоопарк, как называли ее некоторые террианцы. Эш был рад, что этого ублюдка заперли вместе с остальными бешеными животными. Похоже, пришло время проверить Фуллера и убедиться, что его задница все еще в Карсон-Сити.

Они еще долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, когда, наконец, Мэддок нарушил тишину:

— Сынок, ты хочешь быть с ним?

Эш кивнул и попытался проглотить комок в горле от того, что Мэддок назвал его сыном. Даже его собственный отец не называл его так. Он называл его множеством имен, но только не «сыном». Мэддок всегда был добр к нему, но стоит ли рассказать ему правду? Слоан был единственным, кто знал о его прошлом. Что подумает о нем Мэддок? Эш никогда не умел разговаривать со старшими, что было весьма иронично, учитывая, где он сейчас оказался. Уважение нужно заслужить. И Энтони Мэддок заслужил его с первого дня. Даже когда они сталкивались лбами, Эш уважал Мэддока и старался заставить его гордиться собой.

— Так в чем же проблема? Или это не мое дело?

— Это личное, — тихо ответил Эш.

— Это как-то связано с тем, почему ты так зациклен на геях? Всем давно на это плевать. К тому же вы оба террианцы, так что у вас не будет проблем, с которыми неизбежно придется столкнуться Слоану и Дексу, как только об их отношениях станет всем известно, — он нахмурился сильнее. — Мир слишком жесток. Надеюсь, они к этому готовы.

— Они вполне могут постоять за себя. Я знаю, что никому не будет дела до того, что Кейл парень. Вы не первый, кто это говорит, поверьте. Проблема в том, что в последний раз, когда я поддался чувствам к парню, моего брата убили.

Мэддок тихо выругался:

— Господи, Эш! Почему, черт возьми, я впервые слышу о твоем брате?

— Когда Шульцон регистрировал меня, он позаботился, чтобы некоторые личные данные не попали в файл. У меня был брат-близнец. Арло. Его убили во время беспорядков. Тогда он был еще ребенком.

— Мне очень жаль это слышать. Могу я спросить, что произошло?

— Я облажался, и Арло за это заплатил. Я должен был быть с ним, когда его убили, но меня там не было. Я остался с парнем, в которого влюбился, и отправил Арло домой одного, из-за чего он погиб.

— Я сожалею о твоей утрате, но с чего ты взял, что не погибли бы вы оба, если бы отправились домой вместе?

Эш поморщился:

— Теперь вы говорите, как Слоан.

— Я бы с удовольствием послушал его. Он умный парень. Что бы ни случилось в тот день, каким бы трагичным он ни был, это не твоя вина.

Его родители так не думали. Они обвинили его в смерти Арло. Эш прекрасно помнил тот день — день, когда он хотел умереть, чтобы быть с Арло, вдали от родителей, которые его ненавидели, от всех ужасных вещей, которые говорил отец, от боли, которую он ему причинял. Затем у Эша произошла первая смена сущности, и его мир окончательно рухнул.