Его описали в двух словах.

— Спасибо, сержант, — пробормотал Эш.

— Я не закончил. Может, ты и мудак, но ты хороший парень и чертовски хороший агент. Я был бы глупцом, если бы сказал, что твои методы не дают результатов. В нашей работе всегда непросто, но ты каждый раз находишь способ справиться со всем, и я уважаю тебя за это. Но прямо сейчас мы говорим не о полевой работе. Мы говорим о моем сыне. Я знаю, что ты заботишься о Кейле, но внутри тебя будто сидит какая-то тьма, которая пытается вырваться наружу. Возможно, я ошибаюсь, но я вижу, что ты никак не можешь разобраться в себе. Что же тогда остается Кейлу, кроме как ждать тебя с разбитым сердцем? Думаешь, я не заметил, каким несчастным он стал после твоей секретной операции под прикрытием? Или как он провалил тренировочную симуляцию?

Эш резко выпрямился:

— Когда? — он впервые об этом слышал.

— Пока ты работал под прикрытием, чтобы проникнуть в «Коалицию». Слоан осуществлял имитацию штурма и захвата помещения. Обычная тренировка. Кейл был так погружен в свой маленький мир, что посмотрел не на тот экран и сообщил Кэлвину, что все чисто.

«Дерьмо».

— Дайте-ка угадаю. Все оказалось совсем иначе.

— Твоя напарница выстрелила Кэлвину в ногу. Дважды.

— Кэлвина подстрелили, серьезно? Как? И где, черт возьми, был Хоббс? — ни один человек не смог бы атаковать Кэлвина с такого расстояния, и не важно, какой вид огнестрельного оружия был у нападавшего. Саммерс был самым быстрым стрелком в их команде, к тому же гребаным снайпером. Что, черт возьми, творится в его команде?

Словно прочитав его мысли, Мэддок заговорил:

— Да, Кейл был не единственным, кто облажался в тот день. Но эти двое — не твоя проблема. Я с ними разберусь. Дело в том, что Кейл сосредоточился не на работе, а на тебе. Запомни это, Килер. То, что ты меня не слышишь и не видишь, вовсе не значит, что я не в курсе мелочей, происходящих с моей командой, — Мэддок со вздохом откинулся на спинку стула. — Декс и Кейл не умеют скрывать свои чувства. Это позволяет легко понять, что происходит в их головах. А еще это позволяет «некоторым» с легкостью причинять им душевную боль. Если говорить в общем, ты мне нравишься. Но мне не нравится то, куда ведет сложившаяся ситуация.

— И куда же? — Эшу стало любопытно. Он был далеко не идеален. Мэддок имел полное право переживать. Послужной список успешных отношений Эша оставлял желать лучшего. Но с Кейлом все происходило по-другому. Черт. Это еще мягко сказано. Когда они были друзьями, все шло гораздо проще. Быть нежным с Кейлом было намного легче. Парень пробудил в нем эмоции, о существовании которых он и не подозревал. И теперь Эш никак не мог понять, в каком направлении двигаться дальше.

— Позволь рассказать тебе одну историю.

— Сержант, как бы я ни наслаждался нашей маленькой встречей, отношения между мной и Кейлом касаются только нас двоих, — Эш повернулся, чтобы встать, и удивился, когда Мэддок протянул руку, чтобы остановить его.

— Верни свою задницу на место! Ты должен это услышать.

Эш не стал спорить с Мэддоком. Он снова сел, приготовившись слушать, и ему очень не нравилось, как сержант начал потирать щетину с проседью на подбородке, словно не хотел рассказывать то, что было у него на уме. Но, недолго думая, он, наконец, кивнул.

— Помимо бойфрендов, бросивших Кейла по разным причинам, начиная с того, что он был умнее, и заканчивая тем, что просто ничего не сложилось, есть двое, кто занесен в черный список Тони Мэддока. Это террианцы, на которых я бы не помочился, даже если бы они были в огне. Первый — Шейн Круз. Несмотря на предупреждение Декса, что не стоит влюбляться в натурала, Кейл все равно влюбился. Причина, по которой этот тип попал в черный список, заключается в том, что он использовал чувства Кейла, заставляя его выполнять все свои прихоти. Этот тормоз не только закончил среднюю школу с высокими оценками благодаря Кейлу, но и заработал стипендию за счет тяжелой и упорной работы моего сына. Потом он просто собрал свои вещи, сменил номер и уехал в Калифорнию. А сердце Кейла осталось разбитым.

Эш ничего не ответил. Если бы он это сделал, из него вышли бы только грязные слова. Где бы ни находился Шейн Круз, Эш надеялся, что карма к нему вернется, чтобы очень больно укусить за ублюдскую задницу или ударить по яйцам. Эш предпочитал последний вариант.

— И есть второй ублюдок, который стоит в самом начале моего черного списка.

Лицо Мэддока помрачнело, и Эш приготовился, хотя на самом деле не хотел этого слышать. Но он все равно, как идиот, продолжал сидеть и ловить каждое слово.

— Единственная причина, по которой я не бросил его задницу за решетку или в гребаный Гудзон, это потому что Кейл мне не позволил.

«За решетку?»

Господи, все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Почему Кейл не рассказал об этом? Кейл всегда делился с ним всем, несмотря на неспособность Эша делать то же самое:

— Разве не Кейл должен был рассказать мне все это?

Мэддок продолжил, как будто ничего не слышал:

— Ты заметил, как он извиняется за все подряд? Даже если не сделал ничего плохого? Когда даже нет причины для извинений? Как думаешь, почему?

Эш пожал плечами и откинулся на спинку стула:

— Я решил, что это просто часть его натуры. Он милый парень.

— Это не в его характере, — проворчал Мэддок, сильно удивив Эша. — Вот что бывает, когда такой кусок дерьма, как Дон Фуллер, вонзает когти в такого парня, как Кейл. Почти два года этот сукин сын заставлял моего сына проходить через гребаный Ад. Ты не знаешь, каково это, когда твой сын приходит домой с синяком под глазом и тебе известно, что в этом виноват его парень.

— КАКОГО ХРЕНА? — Эш ударил кулаком по столу, и бокалы подпрыгнули, из-за чего их содержимое пролилось на стол. Он тут же спохватился, вспомнив, с кем разговаривает. — Простите, — Эш схватил горсть салфеток из диспенсера и быстро вытер пролитую жидкость. Ему нужно было срочно успокоиться. Если он этого не сделает… Дерьмо, он даже думать об этом не хотел.

Прежде чем в его голову успели закрасться ужасные мысли, Мэддок продолжил:

— Я никогда не говорил об этом Кейлу, но в ту ночь Декс удержал меня от необдуманного поступка.

Эш отложил мокрые салфетки в сторону. В глазах Мэддока и даже в его тоне было нечто такое, что говорило, будто он жалел о том, чего не сделал той роковой ночью.

Мэддок покачал головой, и его глаза наполнились болью и тихой яростью, которые, как представлял себе Эш, могут испытывать только родители, знающие, что их ребенок в опасности.

— Ты должен был слышать Кейла. Он извинялся за этого ублюдка, говорил, что сам виноват, так разозлив Фуллера, обещал, что этого больше не повторится. Кейл рыдал, пока не уснул, и после я спустился вниз, схватил лом из ящика с инструментами и пошел к двери с твердым намерением выбить дерьмо из этого сукина сына, пока он не испустит последний вздох. Мне было плевать, что он был террианцем, а я — офицером THIRDS. Все это время я думал: «Как, черт возьми, он посмел поднять руку на моего мальчика?». Я достал из кармана ключи, собираясь сесть в машину, но передо мной вдруг встал Декс и, положив руку мне на плечо, сказал: «Не позволяй этому мудаку разрушить нашу семью. Я обо всем позабочусь». Кейл не видел того, что видели мы. Единственный способ навсегда увести его от Фуллера — это чтобы Декс заставил Кейла увидеть Фуллера таким, каким он был на самом деле, — Мэддок потер глаза. — Это был самый тяжелый, мучительный, наполненный отчаянием год в моей жизни. Но Декс никогда не сдавался.

Эш не мог поверить своим ушам. Мэддок защищал Кейла даже больше, чем Декса. Кейл был ребенком, и его всегда нянчили старший брат и отец. Декс без колебаний убьет любого, кто попытается причинить боль Кейлу. Черт, Декс даже ударил Эша по лицу, когда тот, работая под прикрытием, намеренно нагрубил Кейлу, пытаясь защитить его, а ведь Эш был Дексу товарищем по команде. Каким же образом ублюдок Фуллер умудрился провести целых два года с Кейлом? Одному Богу известно, что он творил с ним все это время. Эш был совсем растерян, не зная, что делать с полученной информацией, кроме как чувствовать безумную ярость.

— Как вы могли допустить подобное?

Мэддок прищурился:

— Я этого не допустил, Килер. Думаешь, если бы я знал, что происходит, то не разобрался бы раньше? Кейл проводил с этим ублюдком гораздо больше времени, чем с семьей. Сначала мы с Дексом списали это на юношескую влюбленность. Но все оказалось совсем не так. Фуллер убедил моего сына, что не может без него жить, и Кейл стал проводить с ним все свое свободное время. Но это была полная чушь. Кейл был влюблен, и Фуллер прекрасно знал это. Когда мы с ним познакомились, он вел себя, как положено, говорил все, что нужно, чтобы выглядеть по-настоящему порядочным парнем. Что-то меня в нем насторожило, но я списал это на то, что мне в принципе никогда не нравились парни, с которыми встречался Кейл. Я проверил биографию Фуллера, и он был чист. Черт возьми, парня тогда только-только завербовали в THIRDS.

Эш чувствовал, как его гнев закипает и рвется наружу, но он изо всех сил старался сдерживать его. Он должен был услышать все до конца, даже если это разобьет ему сердце.

— Кейл извинялся каждый раз, когда мы звонили и спрашивали, почему он не может прийти на ужин или просто пообщаться с братом. Декс очень страдал из-за этого, но он уважал личную жизнь Кейла. Но ты ведь знаешь, что Декса нельзя долго игнорировать. Он начинает все больше и больше подозревать неладное. И если этому сорванцу что-то взбредет в голову, его уже ничто не остановит. Он стал появляться в школе Кейла, на его работе в университетской кофейне, везде, где только мог. Вот тогда-то мы и стали обращать внимание на мелочи. У Кейла появилась неуверенность в себе, которой никогда раньше не было. Он стал постоянно извиняться, стал совсем пугливым и подавленным. У него и раньше были небольшие проблемы с уверенностью в террианской форме, но после времени, проведенного с Фуллером, ситуация усугубилась гораздо сильнее.