— Итак, о чем вы разговаривали с отцом? — спросил Кейл, назвав таксисту свой адрес.

— О тебе. Он беспокоится. О нас, — последнюю фразу он тихо пробормотал. Это было так глупо. Как будто таксисту есть до них дело. — Твой отец боится, что я причиню тебе боль, и он прав.

— Не волнуйся, — сказал Кейл. — Он ведь тебя знает.

Эш хотел сказать, что именно поэтому Мэддок и беспокоился, но промолчал. Обычно, когда они ехали в такси, Эш обнимал Кейла за плечи, и он ненавидел себя за то, что сейчас вел себя по-другому. Он жил ради этих мгновений. Ради невинных прикосновений, которые на самом деле были не такими уж невинными. Они стали для него сладкой пыткой. Но теперь, когда на горизонте замаячила возможность большего, он не мог избавиться от дискомфорта и смущения. Их отношения изменились, нравилось ему это или нет. Они не могли вернуться к тому, что было раньше, но если они не могли двигаться вперед, что же им оставалось?

К счастью, такси подъехало к роскошному особняку, на верхнем этаже которого Кейл арендовал квартиру. Она была просторной, но уютной, с игривым стилем, подобающим его владельцу. Эш велел таксисту подождать и помог Кейлу выбраться из машины. Он проводил Кейла до крыльца, стараясь, чтобы ни один из них не поскользнулся на льду. Кейл открыл входную дверь и обернулся с застенчивой улыбкой.

— Не хочешь остаться на ужин? Мы могли бы провести время вместе.

— Я бы так и сделал, но мне нужно разобраться со страховкой машины. Хочу получить новую, прежде чем нас снова вызовут на работу, — это было самое жалкое оправдание в истории всех оправданий.

— Верно. Прости. Я совсем забыл об этом.

Кейл закусил нижнюю губу и наклонился к Эшу, который тут же сделал шаг назад.

— Мне нужно идти. Я позвоню тебе позже.

Разочарование на лице Кейла ударило Эша под дых.

«Пожалуйста, только бы это не стало началом конца их отношений».

Он ненавидел разочаровывать Кейла. Ненавидел каждый раз причинять ему боль. Эш вовсе не хотел, чтобы все шло именно так, но, сколько бы он ни уговаривал себя быть мужественным, он каждый раз отступал, как проклятый трус.

Кейл просто понимающе кивнул:

— Спокойной ночи, Эш.

Не было ни сладкой улыбки, ни объятий, Кейл закрыл дверь прямо у него под носом, и Эш, как идиот, остался стоять с другой стороны. Он поднял кулак, чтобы постучать, но остановился. Покачав головой от того, насколько глупо он выглядел, Эш повернулся и спустился по ступенькам на тротуар, где стояло такси. Всю дорогу домой он тупо смотрел на проплывающий мимо пейзаж, сидя на заднем сиденье. Мэддок ожидал, что они со Слоаном проведут праздничные дни с ним и его семьей. Теперь это все меньше и меньше походило на хорошую идею. В прошлом году они отлично провели время, но тогда все было гораздо проще. Декс и Слоан еще не встречались. А ему было весело и легко с Кейлом без этих смущающих эмоций, которые могли омрачить их дружбу.

Декс и Слоан, наконец, достигли стабильной точки в своих отношениях, даже если лучший друг ошарашил его, заявив, что переезжает к Дексу. Правда, это удивило его не так сильно, как признание Слоана в том, что он пометил Декса. Слоан был террианцем, но Эшу было интересно, осознает ли его лучший друг, насколько серьезное он принял на себя обязательство. До сих пор ни у одного из них не было опыта в таких преданных отношениях. У Эша в голове до сих пор не укладывалось, что Слоан влюблен, не говоря уже о том, что скоро у него начнется совместная жизнь. Эш пришел к выводу, что Слоану действительно все это нравилось. Ему нравилось вставать раньше Декса и готовить завтрак. Они по очереди готовили или заказывали еду на вынос, по очереди мыли посуду и убирали, даже стирали. Неужели его друг наслаждался этим, потому что это было то, чем занимались нормальные пары? Потому что всю свою жизнь они боролись за то, чтобы найти хоть кусочек нормальной жизни в хаосе, который их породил? Эш готовил еду и занимался домашними делами, но не считал себя домашним. Ему просто нравилось поддерживать порядок в доме. Все должно быть чистым и лежать на своих местах. Но когда ему велят вынести мусор, вымыть посуду или купить бутылку молока по дороге домой? Эшу не понравилось, как это прозвучало в его голове. По крайней мере, пока он не вспомнил о Кейле: тогда все, из-за чего он переживал, мигом вылетело из головы.

«Я в полной заднице».

Примечание к части

Cabrón (исп.) - козел;

Gatito (исп.) - котенок.