— Но это же просто смешно! — сердито ответил Декс. — Хадсон — потрясающий парень! Почему другие террианцы отказываются от отношений с ним из-за каких-то шрамов?

— Эти «шрамы» слишком много значат для террианцев, Декс. Человеку это очень сложно понять. Теперь ты понимаешь, почему я так переживаю?

Декс кивнул, выглядя уже не таким уверенным, чем в самом начале разговора:

— Да, папа, но мы никому не позволим диктовать, как нам жить и как строить наши отношения. Если какой-то мудак-террианец не может сдержать свою дикую сторону рядом со мной, это уже его проблема, а не моя. Быть террианцем — вовсе не оправдание такому поведению. Если у нас со Слоаном ничего не получится, что ж, мне придется с этим смириться, и я поступлю так же, как и всегда поступал в своей жизни. Я встречусь с этим лицом к лицу.

— Ты абсолютно прав. Наверное, я еще не готов к этому, как сам думал.

Кейл впервые видел их отца таким взволнованным. Помимо того случая, когда Декс попал в больницу после нападения банды Айзека больше года назад.

Тони положил руку на щеку Декса:

— Если вдруг у вас ничего не выйдет, эта метка помешает другому террианцу с тобой сблизиться.

Декс кивнул и тихо ответил:

— Я понял, — он улыбнулся Тони. — Спасибо, папа. За то, что всегда присматриваешь за мной. Что бы ни случилось, Слоан и я справимся со всем вместе, и это очень важно для меня, к тому же я знаю, что вы всегда будете рядом.

Тони крепко обнял своих сыновей:

— Когда это вы, мальчики, так повзрослели?

— Думаю, это произошло после того, как на лобке выросли волосы, — сказал Декс.

Кейл со стоном закрыл глаза:

— Ты просто обязан был это сказать!

— Да, — просиял Декс и взъерошил волосы Кейла.

— Думаю, я слишком рано заговорил о взрослении, — отец отстранился и направился к лестнице. — Я возвращаюсь к стирке.

— У всех есть беруши, как мы обсуждали? — крикнул ему вслед Декс.

— Да. Спасибо за ужасное напоминание о том, зачем они нам понадобятся, — проворчал Тони, поднимаясь по лестнице.

— Да ладно тебе. Это просто секс.

Кейл застонал одновременно с отцом. Его комната находилась рядом с комнатой Декса. Идеально.

— Ты не мог бы не заниматься сексом всего один день?

— Вам двоим нужно потрахаться. Серьезно.

— Знаешь что, лучше съешь еще одно чертово печенье! — крикнул сверху Тони.

Декс весело хихикнул, быстро схватил печенье с тарелки и убежал, прежде чем Кейл успел шлепнуть его по руке.

Раздался звонок в дверь, и Кейл замер:

— О боже, они уже здесь! — он тоже схватил печенье и начал жевать, прежде чем Декс забрал его.

— Прекрати обжираться!

Кейл выхватил печенье обратно:

— Кто бы говорил.

— Мне приходится упорно работать, чтобы сбросить вес, в отличие от тебя, который сжигает калории, просто дыша. Меня раздражает твой долбаный террианский метаболизм, — проворчал Декс.

Он всегда завидовал способности Кейла есть все что угодно и сколько угодно, не беспокоясь о весе. У гепардов был самый высокий метаболизм среди террианцев. Это означало, что их тела требовали много пищи, особенно в террианской форме. Поэтому для них было жизненно важно наличие «Постсменного набора». Это также означало, что гепарды-террианцы были наиболее уязвимыми среди остальных фелидов, особенно если не следили за своим здоровьем.

— Почему ты так нервничаешь? — спросил Декс, направляясь к входной двери, пока Кейл плелся за ним следом.

— Потому что в этом году все изменилось. Сейчас мне гораздо сложнее общаться с Эшем. Что, если сегодня вечером ему что-нибудь не понравится и наши отношения станут только хуже? Должен ли я вести себя так, будто ничего не изменилось? Должен ли дать ему больше пространства? Или наоборот попытаться показать, что в том, чтобы быть вместе, нет ничего страшного? Он сказал, что мы обо всем поговорим, но мы этого так и не сделали. Я не хочу давить на него.

Декс повернулся и взял Кейла за плечи:

— Расслабься. Я буду рядом, окей? И постараюсь, чтобы вечер прошел спокойно.

Кейл ничего не мог с собой поделать:

— Ты сказал «спокойно»?

— И правда. Ладно, более или менее спокойно.

— Неужели? Никаких неловких пауз? — Декс с Эшем никогда не унимались. Кейл очень надеялся, что сегодня это не закончится.

— Разве бывает тихо, когда я рядом? — спросил Декс, снова направляясь к входной двери.

— Действительно.

— Не волнуйся, Щебетунья, все будет в порядке. Кто знает, возможно, Эш еще удивит тебя.

— Умоляю, только не называй меня так при нем.

— Ничего не обещаю.

Декс открыл дверь, и Кейл попытался расслабиться, как предложил его старший брат. Он чувствовал себя полным идиотом. Декс был прав. Все будет в порядке. Он никогда раньше не чувствовал себя неловко рядом с Эшем, и ему была ненавистна мысль о том, что их удивительная дружба может измениться.

Ладно, хватит об этом. Кейл выпрямился и улыбнулся, когда Декс отступил в сторону, пропуская Слоана и Эша. Его брат почти набросился на Броуди, не забывая о его ноге. Кейл даже не сомневался, что, если бы Слоан полностью был здоров, Декс бы без раздумий запрыгнул на него.

— Черт возьми! — прорычал Эш, подняв большую сумку над головами этих двоих и пытаясь аккуратно протиснуться мимо. — Вы не виделись всего шесть часов, а не шесть месяцев!

Кейл только собрался поздороваться, как Эш вдруг поцеловал его в щеку:

— Привет, милый.

«Без паники! Это всего лишь поцелуй в щеку! И ласковое приветствие… И… О боже! Он меня обнял!»

Кейл отругал себя за то, что оказался таким слабаком.

— Привет! — как можно бодрее произнес Кейл. Если по его неуверенности и слабости в коленях можно было бы судить о том, как пройдет сегодняшний вечер, Кейл бы точно сказал, что у него большие проблемы.