Глава 3

— Счастливого Дня благодарения! Я испек пироги. С вишней, орехом пекан и твой любимый с яблоком и корицей, — Эш выпекал их все утро. Он так ужасно нервничал, что в итоге приготовил столько выпечки, что ее хватило бы на весь следующий год. Он протянул Кейлу трехъярусную термосумку, чтобы снять пальто.

Декс в недоумении уставился на всех:

— Эш Килер печет пироги?

Эш снял шапку с шарфом и засунул их в карманы пальто.

— Заткнись, Дейли! — именно поэтому он не хотел объявлять миру о своем хобби. То, что он не был похож на Марту Стюарт, вовсе не означало, что он не мог, черт возьми, пользоваться духовкой или пошагово следовать рецепту.

— Ничего себе! Ты умеешь печь! Эш умеет печь. Вот это новости, — Декс повернулся к Слоану. — Ты знал о его маленьком секрете?

Слоан повесил их с Эшем пальто на крючки за дверью:

— Он лучший! Правда, лучший.

Декс открыл рот, а затем закрыл его, прежде чем снова открыть:

— У меня нет слов…

Кейл игриво толкнул Эша локтем:

— Чувак, ты лишил Декса дара речи!

— Похоже, рождественское чудо в этом году наступило слишком рано, — пробормотал Эш.

Декс фыркнул и направился в гостиную вместе со Слоаном:

— Единственная причина, по которой я не пытаюсь свести тебя с ума, — твои вкусные, свежие пироги.

— Яблочный мой! — объявил Кейл, оттолкнув руку Декса от сумки.

Кейл отнес ее на кухню, и все последовали за ним. По дороге туда Эш заметил, что стол уже накрыт. Кейл упомянул, что они просто ждали, когда их отец спустится вниз, чтобы начать расставлять еду. Юный гепард оставил сумку с пирогами на кухонной стойке, и Эш подошел к нему, положив руку ему на талию.

— Как твоя нога? Вижу, ты уже не пользуешься костылем?

— Мне гораздо лучше. Я должен быть готов к тренировкам, как только мы вернемся на работу.

— Я очень рад. Только не переусердствуй, ладно? Если тебе нужно будет отдохнуть, никто ничего за это не скажет.

Кейл с улыбкой повернулся к Эшу, слегка недооценив их близость. Их тела оказались прижатыми друг к другу, и лицо Кейла тут же вспыхнуло. Не желая смущать его, Эш сделал вид, будто ничего не заметил. А Кейл как ни в чем не бывало похлопал Эша по мощному бицепсу.

— Не волнуйся, здоровяк. У меня все отлично! Спасибо.

Эш не удержался и притянул его ближе, чтобы поцеловать в макушку:

— Не за что.

— Рад, что вы, ребята, смогли приехать.

При звуке голоса Мэддока Эш быстро отстранился, тут же заметив, как улыбка Кейла погасла. Кейл не был идиотом. Он видел, что Эш даже не может обнять его на глазах у его семьи. Насколько же он был жалок? Что даже не мог прикоснуться к Кейлу, находясь в мучительной близости. Эшу нравилось чувствовать тепло прижавшегося к нему Кейла. Он мечтал держать его в объятиях, прижимать к себе и заниматься с ним любовью, и теперь Кейл стоял рядом, ожидая, что он даст им обоим то, чего они так долго хотели. А пока он постарается провести приятный День благодарения с Кейлом, его семьей и своим другом.

Мэддок пожал сначала руку Слоана, а уже потом Эша, задержавшись немного дольше, прежде чем отпустить его. Эш заметил, как глаза Мэддока слегка сузились. Обсуждал ли сержант с Кейлом их разговор в «Декатрии»? Эш решил, что нет, учитывая, что Кейл не поднимал эту тему. Видимо, Фуллер все еще был больной темой для их семьи.

— Ладно, пора уже садиться за стол, — объявил Мэддок. — Так что берите прихватки, и давайте поскорее расставлять еду.

Сервировка стола больше походила на военную процедуру. Под командованием Мэддока все выстроились с прихватками в руках, пока он доставал из духовки блюдо и протягивал его каждому в очереди. Один за другим они бегали из кухни в столовую, и так продолжалось до тех пор, пока стол не был накрыт полностью, за исключением места в центре для двух индеек. Как только все было на своих местах, Мэддок указал всем садиться.

Эш пододвинул стул Кейлу, и тот снова покраснел. Боже, он сходил с ума, глядя на то, каким милым и красивым выглядел Кейл, когда краснел. Иногда это раздражало молодого гепарда, но он никак не мог это контролировать. Эш всегда чувствовал, когда Кейл краснел, но старался не поднимать эту тему, чтобы не смущать его. Он подмигнул Кейлу и игриво ткнул его в щеку, прежде чем сесть за стол рядом с ним. Их стулья были гораздо ближе, чем обычно. Декс и Слоан сидели напротив них, а Мэддок во главе стола.

Тони произнес молитву, поблагодарив Господа за все, что у них было, за семью, друзей и крепкое здоровье. Все непрерывно болтали и смеялись, пока передавали друг другу разные блюда. В основном смех был вызван махинациями Декса. После того, как они все наелись, а точнее, после того, как Декс умял целую индейку, он встал и постучал вилкой по своему бокалу.

— Итак, эм-м, у меня… У нас есть для вас новость, — Декс взял Слоана за руку. — Мы со Слоаном будем жить вместе.

— Это потрясающе! — Кейл встал и обошел стол, чтобы обнять брата и Слоана. — Я так рад за вас, ребята!

— А можно поподробнее? — с любопытством спросил Мэддок, и Эш краем глаза заметил, как Слоан слегка сжал руку Декса.

Его всегда поражало, какой эффект оказывает на всех присутствие Мэддока даже в нерабочее время. Эш не думал, что Слоан испугался, ведь он уважал Мэддока. Все его уважали.

— Я переезжаю к Дексу, — ответил Слоан. — Это самый разумный вариант. К тому же целый склад вещей 80-х годов, хранящихся в подвале Декса, никогда не поместился бы в моей квартире.

Мэддок согласно кивнул:

— А как же твоя квартира?

— У меня есть друг, который хочет ее снять.

— Что ж, тогда поздравляю. Я рад за вас! — искренне сказал Мэддок. Он взял бокал и произнес тост. — За Декса и Слоана! За будущее, наполненное любовью, счастьем и здоровьем! Пусть будет побольше ночей в объятиях друг друга и как можно меньше на диване, — Мэддок бросил на Декса многозначительный взгляд.

— Что? Почему ты думаешь, что именно я окажусь на диване?

Кейл выгнул бровь, глядя на брата:

— Помнишь, как ты бежал вверх по эскалатору, идущему вниз, в торговом центре, а потом упал на колени и тебе наложили швы?

Слоан похлопал Декса по плечу:

— О, я уверен, что он тогда был совсем ребенком.

— Ему было двадцать три.

Все за столом разразились смехом, кроме Декса, который недовольно задрал нос кверху.

— Я думал, что смогу добежать, — Декс поднял бокал. — Ладно, вы, кучка шутов, мы собирались выпить за произнесенный тост.

Все зааплодировали и подняли бокалы, пообещав помочь с переездом. Они продолжали беззаботно разговаривать и есть. Но в какой-то момент Эш почувствовал, как нога Кейла прижалась к его, и Килер удивился, насколько счастливым сделал его этот крошечный жест. Если это вообще было жестом. Эш быстро списал это на случайность, но чуть позже Кейл протянул руку и вытер большим пальцем уголок рта Эша, сказав, что у него там крошка.

— Видел бы ты его, — со смехом сказал Декс. — Он выглядел таким очаровательным, когда я сделал ему ирокез от головы и до конца спины. Это был маленький пятнистый панк-рокер!

Мэддок покачал головой, глядя на Декса:

— У меня ушло два часа, чтобы смыть лак с шерсти твоего брата.

— Мы притворялись «Guns N' Roses», — объяснил Кейл. — Декс пел «Добро пожаловать в джунгли», а я подпевал ему, щебеча.

Эш рассмеялся и игриво ткнул Кейла в плечо:

— Мне придется согласиться с Дексом, — даже когда Кейл находился в террианской форме, Эш считал его самым милым существом на свете, которое он когда-либо видел. Даже если бы он находился среди тысячи других гепардов, Эш смог бы с легкостью указать на него. Он всегда мог узнать его по маленьким отличительным чертам: сердцевидной форме носа или же по тому, как он щебетал, словно те, кто не был в террианской форме, мог понять, о чем он говорит.

Декс схватил Слоана за руку:

— Скажи мне, что ты записал это. Хотя без разницы. У меня все равно есть свидетели, — Декс встал и жестом подозвал их всех. — Свидетели! Вы все это слышали? Эш сказал, что согласен со мной.

— О Господи! Начинается… — вздохнул Мэддок, вставая, чтобы убрать со стола грязную посуду.

— Ты хоть понимаешь, насколько эпичен этот момент? — сказал Декс, помогая отцу.

— На самом деле это не так уж и эпично, — ответил Мэддок.

Декс театрально вздохнул:

— В каком мире ты живешь? Эш Килер согласился с тем, что сказал я — Декстер Дж. Дейли!

— С тем, что твой брат очарователен? Тоже мне новость. Он думал так о нем с тех пор, как они встретились.

За столом воцарилась гробовая тишина, и все уставились на Мэддока. Что ж, для Эша это определенно было новостью. Какого черта?

Словно заметив тишину или, скорее, отсутствие Декса, Мэддок, наконец, поднял взгляд:

— Вы что, рыбы? Закройте рты.

Четыре рта тут же закрылись.

— Это вам не ракетостроение. Я знаю этого парня с тех пор, как он присоединился к THIRDS. Он угрожал каждому встреченному агенту, что надерет ему задницу. Кроме Кейла.

И не поспоришь. Это была чистая правда.

Декс нахмурился, глядя на Эша:

— Ты угрожал Хоббсу, что надерешь ему задницу?

Эш кивнул:

— Ага.

Кажется, это была его первая рабочая неделя? Точно, это была первая неделя.

— Чувак, это не круто. Хоббс потрясающий!

— Порой он может быть той еще занозой в заднице. К тому же, когда мы впервые встретились, я не знал, что у него избирательный мутизм. Я задал вопрос, но он не ответил. Он шептал что-то Кэлвину, и тот отвечал за него. Я разозлился и сказал, что если он сам мне не скажет, то выбью из него все дерьмо, — Эш никогда не встречал тигра-террианца, такого огромного и в то же время настолько неуверенного в себе, как Хоббс. Их первая встреча привела его в замешательство. Он был их новым экспертом по взрывчатке, но при этом не мог говорить. Как, черт возьми, он собирался общаться со своей командой? Конечно же, Эш жалел, что довел тогда парня до гребаного припадка. Он понимал, что THIRDS — это организация, где все равны и едины, особенно когда дело доходит до найма новых сотрудников, но очень переживал за безопасность команды. Вскоре после этого случая Эш понял, как ошибался насчет Хоббса. Правда, он так никому и не признался.