Глава 14

Влажной салфеткой, Райли убрала остатки стирального порошка с пола прачечной, и не подняла глаза, хотя почувствовала, что кто-то вошёл. Она слышала шаркающие шаги по туннелю, и знала, что кто-то идёт. Теперь же видела, как одна пушистая туфелька нетерпеливо постукивает. Ха.

- Думаешь, самая умная? - послышался стервозный голос.

Райли широко улыбнулась Грете.

- Вообще-то, не думаю, а знаю.

- Так не будет продолжаться вечно.

- Предполагаю, это из-за Тао. - Закончив вытирать пол, Райли выбросила салфетку в мусорное ведро, а затем другой тряпкой стёрла излишки порошка с пальцев.

- Я слышала, что на прошлой неделе он переехал в твою комнату.

Она сказала это так, будто ей в руки попала секретная информация.

- Ну, это не тайна, - заметила Райли, бросая вторую салфетку в мусорное ведро.

Грета прошла дальше и сложила руки на груди.

- А ещё слышала, как кое-кто из твоей стаи говорит, что ты манипулировала мальчиком, чтобы он стрелял в своих друзей. Я бы нисколько не удивилась, окажись это правдой.

- О, подожди секунду, я возьму ручку и добавлю это в список того, на что мне плевать.

Грета поджала губы.

- Тао уже просил тебя о запечатлении?

Сидя на пластиковом стуле напротив рядов стиральных машин и сушилок, Райли подняла лицо к потолочному вентилятору.

- Наши отношения - не твоё дело, Гретхен.

- Я Грета. И это моё дело, я практически его мать!

- Может, он был бы лучше приспособлен к жизни, не будь ты такой.

- На твоём месте, я не была бы так рада, что он с тобой.

О, если бы только гул стиральных машин заглушили старую ведьму. Она вскользь подумала кондиционер по полу, чтобы посмотреть, как Грета исполняет интерпретацию "Лебединого озера".

- Как бы мне ни нравилась наша беседа...

- Если он спросит тебя о запечатлении, запомни одно. - Грета подалась вперёд улыбаясь. - Ты не первая, кого он об этом просит. - Казалось, ледяной кулак ударил Райли в грудь. Её ворон настороженно замер. - Это правда. Первой была Тарин, - добавила Грета с абсолютным восхищением.

Тарин? Старуха, должно быть, шутила. Трей свернул бы Тао шею, за то, что тот посмотрел на его пару. Альфа-самец поднял собственничество на совершенно новый уровень.

- Это было до того, как Трей узнал, что эта потаскушка его истинная пара - для нас всех было бы лучше не узнай он этого. Понимаешь, когда она впервые сюда приехала и прикидывалась парой Трея, по плану должна была уехать через пару месяцев... и Тао собирался уйти из стаи вместе с ней. - Райли, молча, пыталась обдумать услышанное. Она хотела, чтобы это была ложь, но видела в глазах Греты, что это правда... в глазах, которые её ворон хотел выклевать. - Поэтому, можешь радоваться, сколько хочешь, но знай, ты вторая после Тарин. Именно её он хочет себе в пару.

Отказываясь показать хоть немного боли, Райли пожала плечами.

- Не могу его винить. Тарин потрясающая. - Карга отошла, нахмурившись. - И что, по-твоему, я должна сделать? Устроить сцену и послать его к чёрту? О, моя дорогая Гретхен, тебе нужно сделать что-то похлеще этого.

Услышав таймер, Райли направилась к стиральной машине и открыла дверцу. Лавандовый запах моющего средства ударил в лицо. Она вдохнула его, желая успокоить себя и своего ворона. Не обращая внимания на Грету, она тихо напевала себе под нос и начала перекладывать мокрое белье в сушилку. Зарычав на этот пренебрежительный поступок, ведьма, наконец, ушла. Только тогда у Райли поникли плечи. Мокрая рубашка выпала из дрожащих пальцев. У неё было такое чувство, словно из неё вышибло весь воздух. Шок. Боль. Унижение. Неверие. Каждая эмоция сворачивалась в груди, стискивая её. Райли надавила на грудину, переваривая информацию. Ей было тяжело слышать, что однажды Тао уже хотел с кем-то запечатлеться. И самое ужасное, Райли с ней знакома. С этой женщиной она проводила время, смеялась и напивалась в стельку. И всё это время Тарин знала, - чёрт, наверно вся стая знала, - что Тао раньше хотел её в пару. То, что Райли не была в курсе унизительно.

Хочет ли он ещё Тарин? Она так не думала. Райли много раз видела, как они общаются, но никогда не чувствовала, что он всё ещё её хотел. Но может, просто не замечала этого. Или может у неё паранойя, потому что она смотрела на всё это сквозь ревность. Она ненавидела эту эмоцию, но ничего не могла поделать. Тао хоть когда-то целовал Тарин? Прикасался к ней, как к Райли? Она как-то очень в этом сомневалась. Иначе Трей уже убил бы его. И это немного унимало ревность.

Чёрт, кто-то должен был ей сказать, должен её был предупредить, чтобы Грета не смогла ошарашить её. И чёрт, Райли была зла на каждого волка в стае за то, что не рассказали об этом. Но они бы ей и так и эдак не рассказали. Они знали, что от этого ей стало бы неловко, и были слишком сосредоточены на том, чтобы свести её и его вместе. Хотя она и могла понять причины, всё равно не была согласна. По правде, она чувствовала себя немного преданной людьми, которым медленно начинала доверять. И не знала, что с этим делать.

Поедая сэндвич, Тао напряжённо прислушивался к приближающимся шагам. Не похоже на Райли опаздывать на обед, тем более что ей нравилось рассаживать детей и наполнять им тарелки. Его волку не понравилось, что её не было; он по ней скучал. С каждым дуновением ветра, когда Тао улавливал её запах на своей коже или одежде, заставляло его и волка скучать по ней сильнее.

- Я вижу ворона нет, - сказала Грета с довольной улыбкой, и странный тон её голоса привлёк внимание волка. - Интересно почему?

Нахмурив брови, Макенна замерла, держа хот-дог на полпути ко рту.

- Я знаю, она сегодня занималась стиркой, и с тех пор я не слышала и не видела её. Она уже должна была закончить.

Тао слушал Макенну, но его глаза были прикованы к Грете, к хитрому изгибу её губ, высокомерному выступу подбородка и преувеличенно небрежному виду. Шерсть его волка встала дыбом.

- Что ты сделала?

Она положила руку себе на грудь с улыбкой в глазах.

- Я ничего не делала.

Он подался вперёд, излучая агрессию.

- Что ты сделала? - Воцарилась напряжённая тишина, и всеобщее внимание оказалось приковано к нему и Грете.

- Ну, Тао...

- Я знаю тебя всю жизнь, и эта улыбка означает, что ты что-то сделала, причинив боль кому-то и этим гордишься. - Прямо сейчас его инстинкты кричали ему бежать к Райли. - Поэтому я спрошу опять, что ты сделала?

Саванна согнулась на стуле и начала шипеть на Грету.

- Кто-нибудь, держите этого ребёнка, пока она... - Грета замолчала, когда Саванна снова зашипела. - Видите, она агрессивная.

- Отстань от неё, - отрезал Тао, заставив Грету замолчать. Его волк показался на поверхности и глаза вспыхнули. Пожилая женщина тяжело сглотнула.

- Грета, - рявкнул Трей, - отвечай на его вопрос.

Тао замер, услышав прибирающиеся шаги, но не отвёл взгляда от Греты.

Она пригладила волосы.

- У нас с вороном были противоречия.

Как туманно.

- Какие? - Грета отвела взгляд. - Какие? - повторил он. По воздуху разнёсся аромат тёмно-красных фруктов, кокосового молока и чёрного кружева.

Тао посмотрел на Райли, вошедшую, будто ей наплевать на весь мир. Затем она увидела, как Саванна рычит на Грету, и взгляд ожесточился.

- Что происходит? - Райли погладила Саванну по волосам. - Она тебя расстроила милая?

Подняв голову, маленькая гадюка сказала:

- Я думала, она расстроила тебя.

- Расстроила меня? - Райли поджала губы. - Ну, меня, конечно, расстраивает, что она не бреет пушок на выступающем подбородке, но это, пожалуй, всё.

Саванна засмеялась и расслабилась, и остальные за столом, казалось, выдохнули. Тао ещё был напряжён. Райли могла выглядеть весёлой, но не обманет его или волка - они слишком хорошо её знали. Когда она уселась на стул рядом с ним, он сказал:

- Ты опоздала. - Это не выговор, а просто констатация факта.

Она пожала плечами

- Разговаривала с Итаном.

Он почувствовал, что это правда, но ещё почувствовал, что она что-то не договаривала.

- Что случилось?

- Ничего, - сказала Райли, не готовая обсуждать это при всех. Она оставит боль себе. И точно не станет говорить при детях о том, что должно быть сугубо взрослыми разговорами, особенно перед Каем, которому, скорее всего, будет не по себе, если узнает, что его телохранитель раньше хотел создать пару с его мамой.

Бросив на Грету вызывающий взгляд, Райли зачерпнула макарон и положила себе на тарелку. Ворон захлопал крыльями перед старой сукой. Честно говоря, на краткий момент Райли подумала о том, чтобы остаться в комнате - она не в настроении проводить время с кучей людей, на которых была зла. Но ни за что не будет из-за Греты прятаться в своей комнате. Не-а. И она злилась на себя даже за то, что просто думала об этом.

Пока Тао доедал остаток сэндвича, внимательно наблюдал за Райли. В перерывах между поеданием пасты и болтовнёй с Заком она поддразнивала детей и пополняла их тарелки. И, словно, намеренно избегала зрительного контакта со всеми.

Зная Грету, она, должно быть, обвинила Райли в том же преступлении, что и Ширли, только чтобы обидеть. Он сердито посмотрел на пожилую женщину. Теперь она уже не чувствовала своё превосходство. По правде говоря, она смотрела на Райли с замешательством и... нет, это не может быть, с уважением. Если она думала, что обидев Райли, заставит маленького ворона спрятаться от всех, сильно недооценила её.

Тао положил ладонь на изгиб шеи Райли и большим пальцем погладил её затылок. Она замерла. Это была малозаметная, но неприятная реакция. Рычание зародилось у него в груди - звук, который исходил, как от человека, так и от волка. Он тихо спросил ей на ухо:

- Что случилось?

- Я сказала тебе, ничего.

Он ущипнул её за ухо за враньё и тихо проговорил:

- В нашу комнату, живо.

- Я пытаюсь поесть. - Проблема Райли в том, что каждый кусочек еды, который она совала в рот, был по вкусу, как резина. Её эмоции были запутаны, и ворон в кислом настроении. Но она не была уверена, что готова говорить о том, что узнала, не готова услышать, что возможно в словах Греты есть доля правды, и что Тарин первый выбор Тао. - Возьми себе добавки.