Глава 13

Когда Трик провозил их через ворота территории Стаи Феникс, Тао помахал Гейбу, который дежурил в будке охраны. Волк выдохнул, немного расслабляясь по возвращению на свою землю.

Автомобиль слегка трясло, пока они поднимались по каменистой тропе к горе. Трик и Доминик забрали их из аэропорта на девятиместном Шевроле Тахо стаи. Выслушав последовательность событий, произошедших на территории Стаи Эксэдес, они были в высшей степени разозлены.

Хотя и хотела как следует попрощаться со стаей, Райли согласилась рассказать об отъезде только своим дядям и Альфам. Сейдж и Руби казались разочарованные тем, что она уезжала, но облегчение было очевидным. Хотя они были добры и разрешили быстро попрощаться с уже почти полностью исцелившейся Люси. Её дяди были очень огорчены, но согласились, что Райли должна быть, как можно дальше от происходящего. Тао был этому рад, потому что лишь дяди могли её переубедить. Благо они даже не пытались. Хотя и пригрозили Тао четвертовать его, если он её не убережёт.

Тао повернулся к Райли, которая смотрела в окно, любуясь видом горящих окон, арочных балконов и гладких лестниц, вырезанных в горе.

- Ты в порядке?

- Конечно, - ответила она, даже не взглянув на него.

- Такая врушка. - Кто был бы в порядке после случившегося? Взяв Райли за руку, он поглаживал пальцем её ладонь. - Ты уже далеко от того дерьма.

Она слегка ему улыбнулась.

- Нет, если оно последует за мной сюда.

Тао обхватил ладонями её затылок.

- Если что-то произойдёт, мы будем готовы. - Когда Трик въехал на скрытую парковку у подножия скалы, Тао отстегнул ремень безопасности Райли.

- Ты иди и повидайся с детьми, а я расскажу Альфам и остальным в стае о последних новостях. Хорошо?

- Договорились.

Он поцеловал её.

- Вперёд.

Они все вытащили сумки из багажника и побежали вверх по ступеням утёса. Внутри горных туннелей Джейми и Данте направились в свою комнату, в то время как Макенна и Райан пошли к себе. Достигнув перекрёстка, Тао запечатлел ещё один поцелуй на губах Райли.

- Я скоро приду.

Забирая у него свои вещи, она сказала:

- Хорошо, передай всем от меня привет и скажи, что я поговорю с ними позже. - После этого она исчезла в туннелях. Как только она скрылась из виду, Тао, Трик и Доминик направились в гостиную.

- Я даже представить себе не могу, насколько она сейчас растеряна, - заметил Трик. - Ты должен полностью доверять своим Альфам и стае. Бьюсь о заклад, она доверят только нескольким в стае.

- Большинство из них неплохие, особенно её дяди, - сказал Тао. - Но всегда найдутся гнилые яблоки. А яблоки Эксэдес чертовски гнилые.

Доминик улыбнулся.

- Хоть что-то хорошее вышло из этой поездки. Вы двое...

- Это не твоего ума дела, поэтому даже не начинай. - Входя в гостиную, Тао заметил большую часть стаи вальяжно отдыхающими. Тарин выключила звук в телевизоре, и все обернулись к нему.

- Данте мне вкратце описал всё по телефону, - сказал Трей. - Расскажи всё целиком.

Так Тао и сделал. Как и он, стая готова была сжечь всё дотла; но не понимала, что происходит.

- Нам нужно усилить охрану.

- Мы уже сделали это, когда Рамон начал лезть к нам. - Трей положил руку на спинку дивана. - Мы не ослабляли её, и не станем, пока не найдём стрелка.

Доминик сложил руки на груди.

- Ты уверен, что они последуют за вами сюда?

- Думаю, что да, - ответил Тао.

- Возможно ли, что они намеренно стреляли не на поражение? - спросила Тарин. - Может, у стрелков кишка тонка, отнять жизнь, поэтому они довольствовались просто ранениями.

Тао кивнул.

- В этом есть смысл. В конце концов, если этот человек использовал Уэйда много лет назад, скорее всего, сам не может никого убить. В любом случае, они не смогли наказать Райли, если только их не устраивает рана на руке. Моё чутьё говорит, что они последуют за нами. Я попросил Сейджа сообщить, если вдруг кто-то из стаи решит ненадолго куда-то уехать.

- Но можем ли мы доверять, что он нам об этом расскажет? - спросил Трей.

Учитывая то, что Райан так чётко подметил о Сейдже и его бездействии...

- Нет. Нам просто остаётся надеяться, что он поступит правильно ради Райли. А дяди точно сообщат нам, если кто-то уедет. Им точно можно доверять.

- Кто начал говорить, что Райли направила одного из нас в горы, чтобы он убивал членов стаи? - спросила Рони.

- Я ждал, что это Синтия, - ответил Тао. - Но Итан сказал, что это была Бета-самка, Дана. Лично я считаю, она просто напугана тем, что, в отличие от Синтии, лишь её сына не подстрелили, и он должен был быть на вечеринке у Алека. Ей нужно кого-то обвинить, и думать, что Дункан в безопасности. Чего Дана и её пара не знали, что Дункана туда даже не приглашали. По какой-то причине, он им не сказал.

- Какой ребёнок захочет рассказать родителям, что лишь его не позвали на вечеринку? - спросил Доминик.

- Так как его родители Беты, скорее всего, сделали бы выговор Алеку за это. И это было бы чертовски стыдно для Дункана.

Тао наклонил голову.

- При такой постановке вопроса, верно, что он им не сказал. В любом случае... если кто-то согласился с Даной, не высказывались об этом во всеуслышание. Я ждал, что Синтия и Ширли поддержат её хотя бы, чтобы разозлить Райли, но Итан сказал, что они этого не сделали. - Может, не хотели рисковать тем, что Райли может остаться назло им.

- Должен сказать, - начал Маркус, - мне не нравится стая. Райли лучше без них.

Тао согласен.

- Как я уже сказал Трику и Доминику, большинство из них - особенно её дяди - хорошие.

- Ну, Итан и Макс могут приехать когда им угодно, - сказала Тарин, - но, надеюсь, что Райли согласится больше туда никогда не возвращаться.

Как и Тао.

- Насчёт другого вопроса... Ты сказал, что Рамон отстал. Думаешь, он исчез навсегда?

Трей поджал губы.

- Я думаю, что он не из тех, кто станет тратить время на нас, в то время как у его брата времени всё меньше. Он наверно ищет помощь где-то в другом месте. Ему не понравилось то, что мы отказали, и пришлось отступить, но у него не было выбора.

Кивнув, Тао сказал:

- Хорошо. Я скоро вернусь; нужно кое-что сделать.

- Прежде чем ты уйдёшь, - начала Тарин, - я хотела спросить о вас с Райли - это просто мимолётный роман? - Он увидел во взгляде Тарин надежду на то, что скажет, нет.

- Это нечто большее, - сказал он ей.

Она просияла, прежде чем рассмеяться Доминику.

- Я же говорила, что у него получится.

Доминик нахмурился.

- Это я тебе говорил.

- Нет, насколько я помню, - возразила Тарин.

Джейми улыбнулась, радостно потирая руки.

- Я рада, что вы, наконец-то, вместе.

Да, как и Тао.

Если что-то и могло заставить Райли улыбнуться, так это звук детского смеха. Поскольку в настоящее время четверо детей прыгали по её кровати, хихикали и визжали, она широко улыбалась. Её ворон был расслаблен и рад быть дома с ними, и очень хотел перекинуться и поиграть.

- Вы перевернули мою кровать, - игриво заворчала Райли. Дети снова захихикали.

Когда она зашла в их спальню, Саванна и Декстер запрыгнули на неё и расцеловали в щеки. Лила помахала и протянула картинку с закорючками, которую затем забрала и засунула в свой маленький карман.

Кай нахмурился и сказал:

- Ты мне больше не нравишься; ты не вернулась домой, как обещала. - Затем обнял её за ногу и добавил: - Ладно, я тебя прощаю. - Малыш не мог долго обижаться.

Пока они шли за ней в спальню, задавали кучу вопросов.

Почему её не было так долго?

Понравилась ли ей вечеринка?

Могут ли они поехать с ней в следующий раз?

И личный вопрос Саванны - нельзя ли ей кусать Грету?

Закончив распаковывать вещи, Райли скомкала грязную одежду и положила в холщовый мешок для белья. Как только она повернулась, Саванна прыгнула на неё. Привыкшая к этому, Райли легко поймала малышку.

- Ты пахнешь Тао, - сказала ей Саванна, сморщив носик.

Райли улыбнулась.

- Правда?

- Ты его целовала? Я никогда не поцелую парня. Они глупые.

- Парни не глупые, - захихикала Райли. Ну, не все. - Хорошо, что ты это сказала, я рада, что ты не собираешься целовать парней. Будешь делать это, когда исполнится двадцать один год. - Её ворон полностью с этим согласен.

Саванна наклонилась и прошептала:

- Лила пытается поцеловать Декстера, но он убегает.

Услышав игривое шипение, Райли оглянулась и увидела, что детёныш выпустил когти.

- Декстер, не рви простыни.

Декстер схватил шоколадку Кая и выбежал из комнаты быстро, как... ну, гепард.

Смеясь, Кай закричал.

- Эй, это моё! Отдай, отдай сейчас же! - Голос стал тише, по мере того, как Кай удалялся по туннелям вместе с Саванной и Лилой.

Улыбаясь про себя, Райли закрыла дверь, намереваясь принять душ. И только сняла футболку, когда в дверь постучали. Вздохнув, она вновь надела футболку и открыла дверь, ожидая увидеть там детей. Но это был Тао, держащий несколько сумок с вещами. Он зашёл внутрь и кинул сумки на пол.

- Не жалуйся и не стони. Мы согласились, что мы вместе, и я не намерен жить отдельно от своей женщины.

Тао затаил дыхание, ожидая спора, который, без сомнения, последует. Всем не нравилось, когда вторгались в их личное пространство, и меньше всего доминирующая женщина-перевёртыш. Будь Райли другой, он мог бы посоветоваться с ней по этому поводу. Но Райли иногда слишком много думала, и переживала по пустякам, а он не был готов ждать. Как он и сказал, отказывается жить отдельно от своей женщины. Он не уйдёт, и неважно, как сильно она...

- Хорошо.

Он потерял дар речи от шока.

- Хорошо?

Она пожала плечами.

- Думаю, если ты готов всё время спать в одной комнате с тем, у кого бессонница, должно быть действительно хочешь тут быть.

- Хочу.

- Хорошо.

- Ты сводишь меня с ума, Портер, - прорычал он.

- Почему? Я даю то, что ты хочешь.

- Именно. - Она не вела себя так, как он ожидал, и ему не нравилось, что она могла застать его врасплох.

Райли вскинула руки.

- Я, правда, не могу выиграть в этих отношениях. - Она замолчала. - Почему ты улыбаешься?