- Вождение в нетрезвом виде. Они бросили меня сюда за вождение в нетрезвом виде. А потом случилось то дерьмо... Господи, неужели конец света? Что случилось?

- Я не знаю. Я приехал сюда несколько часов назад, - сказал ему Лу, ​​думая, что он всего несколько часов назад рассекал ветер, - и, ну, здесь всё сошло с ума. Но нет, миру ещё не пришёл конец. Просто Кат-Ривер пришёл. Его больше нет.

Стив выглядел так, будто он сейчас сильно заплачет. Его глаза были влажными, губы дрожали.

- Мы должны убираться отсюда, чувак. Мы должны уйти, пока она не вернулась.

- Она?

Стив выглядел рассерженным.

- Она... ну, чёрт, на это нет времени, - сказал он, таща Лу к двери. - Я объясню позже, если мы выберемся.

За дверью они вошли в дежурную комнату.

Стив держал Лу за руку, как испуганный ребёнок. Он начал болтать о том, какая она ужасная, как убивала незаражённых заключённых. Как она выпустила тех, которые были заражены. Как он притворялся мёртвым каждый раз, когда она приходила, имитируя кому, в которую входили инфицированные в конце, прямо перед тем, как очнуться и преобразиться...

- Как насчёт того, чтобы мы просто помалкивали? - предположил Лу, и его безумный гудящий голос пронзил его кожу.

- Да, да, конечно, - сказал Стив. - Ты прав, ты прав.

Лу решил, что эта женщина, вероятно, была ещё одной сумасшедшей, и он знал, как с ними бороться, большое спасибо... по крайней мере, он на это надеялся. Затем он начал сомневаться, остановит ли их оружие. Но он выбросил это из головы. Они были из плоти и крови (он надеялся), они были живы. Больные, заражённые, безумные, но всё ещё живые. Да, они умрут. Если бы его спросили, как это случится, он бы сказал, что просто отлично. У него был тридцать восьмой калибр, но было бы неплохо иметь что-нибудь посильнее.

- Ты знаешь, где они хранят оружие? - спросил он Стива.

- Нет. Я имею в виду, где-то здесь должен быть шкафчик с оружием, но это не то, о чём нам, заключённым, говорят, - сказал он полушутя-полусерьёзно.

- Тогда, может, ты знаешь, где ключи от служебных автомобилей снаружи?

Стив радостно кивнул.

- Конечно. Они прямо в автомобилях.

- Они оставляют ключи в них?

- Это маленький городок, чувак. Здесь никто не крадёт слишком много машин, и уж тем более патрульных машин, чёрт возьми. Какой в ​​этом смысл? Отчасти очевидно, не так ли?

Лу пожал плечами.

Ну вот, наконец, кое-что, что он мог использовать. Если бы ключи были в них и радиоприёмники работали, то он мог бы связаться с полицией штата или уехать за город, и, возможно, и то, и другое. Это был план.

Когда они вошли в комнату предварительного заключения, Стив сказал:

- Знаешь, один из них, возможно, добрался до машин. Может быть. Знаешь, они не глупы. Нисколько.

Они вышли из полицейского участка и двинулись по длинному тёмному коридору. Стив всё ещё был прицеплен к Лу, как бородавка на заднице ведьмы. Лу продолжал намекать, пытаясь осторожно оттолкнуть его, но это не помогало.

Когда они тихо двигались по коридору, Лу был поражён пустотой, тем ужасным давящим, сдерживающим чувством клаустрофобии, что он был мышью в лабиринте, каждое движение изучалось, стены дрожали, готовые раздавить его в любой момент.

Они добрались до выхода, и входная дверь была открыта, в неё влетали чернота и сырость. И это остановило Лу, потому что он был уверен, что закрыл её за собой. Он мог поклясться, что... не так ли? В его мозгу была такая путаница, что было действительно трудно сказать.

Его хватка была влажной на тридцать восьмом калибре. Он подумал, что пистолет может выскользнуть из его руки, как очищенный банан.

- Хорошо, - сказал он Стиву шёпотом, - мы выйдем прямо в эти двери, а затем направимся к стоянке и одному из тех автомобилей. Если ты отстанешь, если ты лажаешь в любом случае, я брошу твою задницу. Ты понимаешь меня?

Стив угрюмо кивнул.

- Да. Я знаю. Я знаю, что мы...

Но его голос затих, когда справа от них по лестнице донёсся звук - холодное нечеловеческое хихиканье, словно шарики в металлической банке. Не более человечно, а может, даже менее.

- Останься со мной... останься здесь со мной.

Лу безумно крутанулся, поднимая пистолет.

Лестничный пролёт представлял собой кладезь зернистых теней.

Стив набрал в лёгкие воздух, и она вышла.

В одну минуту перед ними нависла тьма, а в следующую... в следующую она вышла из неё, сочившись маслом. И, возможно, будь Лу более сообразителен, он бы убежал прочь от неё, но он этого не сделал. В то время как женщина-змея напугала его, наполнила его ползущим ужасом, эта женщина вызвала и желание.

Она вылилась из темноты, гладкая и лёгкая, как крем, на поясе с пистолетом и ничего больше, с дубинкой в ​​руке. Она была высокой, с короткими колючими чёрными волосами и белой, как мрамор, кожей. Её ноги были длинными и прямыми, а грудь торчала, как дорожные конусы. Она двигалась с такой чистой животной грацией, с таким плавным движением мускулов, что она была возле них в считанные секунды, её глаза были жёлтыми тонущими лужами.

Лу сделал шаг назад или, может быть, вперёд, потому что, Господи, каким бы безумным это ни было, он очень хотел её. Хотел, чтобы эти тугие руки и ноги обвились вокруг него, хотел, чтобы эти полные губы слились с его губами. Она была женщиной из фантастики, из порножурнала. И, слава богу, он смог отвести глаз от пряди лобковых волос между её ног.

А потом произошли две вещи.

Стив закричал.

И женщина коснулась Лу... и её рука, холодная, как говядина из морозилки, взяла его за запястье, и он увидел, что она совсем не красива и не желанна. Полоски чего-то липкого высохли на её животе и на ногах, как тёмный поток менструальной крови. Волосы у неё были растрёпанные и сальные, зубы скрипели, стучали, умоляли их использовать.

И эти глаза, эти ужасные глаза в серебряной оправе, две жёлтые миазматические дыры, которые смотрели вниз в змеиную яму.

И она рычала.

Её голова метнулась вперёд, как голова змеи, ей не терпелось укусить его за горло.

Стив что-то кричал на него, но Лу, похоже, не мог этого разобрать.

- ПРИСТРЕЛИ ЕЁ! - воскликнул он. - СТРЕЛЯЙ В НЕЁ, ТУПИЦА, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ИДИОТ!

И Лу понял, как бледно-белые руки окружили его, как ледяные щупальца глубоководного кальмара. Она была чудовищем, и ему придётся убить её. Так же, как другую.

Он нажал на спусковой крючок, и взрыв в патроннике вернул его в реальность, но дуло пистолета оказалось в стороне от женщины, и пуля безвредно пробила обшивку.

А потом она выбила из его кулака револьвер тридцать восьмого калибра.

Её рука, раскрытая ладонь, ударила его в грудь, и он упал на задницу. Стив бросился к двери, она схватила его за воротник и развернула, сделав идеальный круг, и его голова ударилась о стену с глухим стуком. Его колени подогнулись, и он упал.

Лу постоянно кричал, безумно ползая на четвереньках за пистолетом, и на самом деле почувствовал, как кончики его пальцев коснулись его, когда она взяла его за одну из лодыжек и легко перевернула.

А потом она была на нём.

Он чувствовал, как её мраморная кожа высасывает из него тепло, когда она прижимала его к земле, ёрзала на нём, будто во время секса, расставив ноги по сторонам, грубо прижимая его тазом. Он замахнулся и ударил её, и она схватила его за руки. Её лицо подходило всё ближе и ближе, полоска пенистой слизи свисала с её губ и стекала по его щеке, холодная, как фреон. Затем её губы коснулись его, и её язык облизал его лицо, как леденец, оставляя за собой горящий след, и всё, о чём он мог думать, это микробы, эта чумовая инфекция, разъедающая его, как кислота, и эта отвратительная вонь, как от гниющей рыбы.

Всё было кончено, и он знал это.

Она была слишком сильной. Он не мог бороться с ней.

Её зубы сверкнули, и она попыталась укусить его за горло... а затем раздался раскат грома, и она упала с него.

Стив стоял на коленях в нескольких футах от него с пистолетом в руке.

Женщина повернулась с кровавой дырой в плече.

Стив выстрелил снова, и пуля разнесла её щёку, оставив кровоточащую полость, покрытую лоскутом дымящейся кожи.

Он так и не смог сделать следующий выстрел.

Она бросилась на него и ударила, как товарный поезд, выходящий из туннеля. Они упали кучей, и её зубы впились в его горло, и крики Стива превратились в водянистое бульканье, а затем всюду залила кровь, когда его ярёмная вена окрасила их обоих в красный цвет.

А потом у Лу был пистолет.

Она кивнула в его сторону, покрасневшее изувеченное лицо торжествовало. Её рот был открыт, губы обнажили окровавленные зубы.

Лу всадил ей в голову пулю.

Она плюхнулась, подёргивая конечностями.

Он всадил ей в голову ещё одну пулю, и она замерла.

Издав пронзительный стон, он побежал к двери и оказался снаружи в ночи, воздух был таким свежим, таким желанным, таким очищающим.

Он чуть не упал со ступенек, и если бы он упал, если бы он...

Они бы его достали.

Он упал бы прямо посреди них.

Теперь они были повсюду. Подобно саранче, роящейся в поле, они столпились у подножия ступенек, злобно крича и завывая, приходя в ярость от запаха крови, идущего изнутри.

Он стрелял по ним, пока тридцать восьмой калибр не щёлкнул по пустому патроннику.

Он бросил его и повернулся, убежав обратно внутрь.

Он мог слышать их приближение, слышать их визг и шипение. Он вернулся туда, где Стив и женщина лежали в разливающемся океане крови. Он перевернул её, щёлкнул защёлкой на ремне с пистолетом и вытащил девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет из кобуры. Он сдвинул затвор и вставил патрон в патронник.

А они уже были на нём.

Двое, потом трое.

Они рычали и щёлкали зубами, их крючковатые пальцы рвали его, как когти.

Он откатился и бросил девятимиллиметровый в атаку. Он стрелял им по кругу, который лишь отвлекал их, выигрывал время, а затем помчался по коридору в полицейский участок. Он нашёл дверь с надписью "ВЫХОД", которую видел раньше, и бросился в ночь, полностью промахнувшись по ступенькам, и резко упал на тротуар.