- Весьма, весьма. - Сам знавший толк в кулинарии Петрович уважительно глянул на Марию Петровну, загадочно улыбнувшуюся при этом. Сарычев же скромно опустил взор и, посмотрев на часы, сообщил: - Пардон, буду к пирогу, он нынче с малиной.

Он не спеша вышел на улицу, погрел, не ленясь, двигатель "семерки" и минут через десять уже стоял перед дверью с надписью "квартира высокой культуры".

- Это я, батя.

Щелкнул замок, и, ощутив крепкую еще отцовскую ладонь, Сарычев спросил:

- Ну что, хулиганят?

- А как же иначе-то, - Степан Игнатьевич пожал не по-стариковски широкими плечами и с гордостью произнес: - Чай, пацаны подрастают, не девки-сикарахи. И, повернувшись, громко закричал куда-то в необъятные дебри коммуналки: - Эй, архаровцы, родитель ваш прибыл! Встречайте!

По длинному, полутемному коридору послышался дружный топот, и, узрев своих наследников - ушастых, с разбитыми коленями близнецов, Александр Степанович потрепал каждого по вихрастой, почему-то белобрысой шевелюре и скомандовал:

- Пять минут на сборы. Время пошло.

А минут через десять, проезжая Невской набережной, он глянул в прозрачно-голубое весеннее небо, на котором висел золотистый диск ласкового солнышка, затем посмотрел на счастливые, беззаботные улыбки прохожих и внезапно от чего-то очень хорошего, через край переполнившего его душу, фальшиво затянул:

- Степь да степь кругом...