Едва дверь за ней закрылась, подполковник снял телефонную трубку:

- Капитана Литвинова в просмотровый.

Минут через пять пожаловал крепкий мужик с твердым рукопожатием и выпуклым шрамом через

левую щеку. Развернув перед майором план завода, он принялся докладывать положение дел, и Александру Степановичу воочию открылась вся тяжесть положения.

Эвакуировать хранилище отравляющих веществ не было никакой возможности тысячи тонн смертельно ядовитой отравы, целый комплекс по ее переработке, множество людей, так что этот вариант отпадал сразу. А если запасы "красного пороха" будут действительно взорваны, то вырвавшаяся из-под земли стихия вполне способна нарушить герметичность емкостей с V-газами и ипритом. Последствия трудно даже представить. С другой стороны, если согласиться на требования террористов и, открыв алгоритм возникновения "огненной сферы", дать им возможность обрести паранормальные способности, то совершенно неясно, где и как они их потом применят. Тут еще вопрос: какое из двух зол меньшее.

- Выход один, террористов нужно лепить теплыми, - высказал соображение Лохнов, и Сарычев понял, что если все по-доброму не закончится, то подполковник не получит заветную третью звезду и навсегда лишится перспектив на генеральскую. Еще он понял, что паранормальные способности террористам до лампочки. В ушах его опять звучал голос старого офени - о потаенной пещере в недрах Чекан-горы, о расчудесном каменном цветке, о лазе в дивную страну, где таких цветков как васильков на поле. Вот этот лаз террористам и нужен. Чтобы никто больше не ушел...

- Давайте перейдем к деталям, - предложил майор, и Литвинов принялся освещать события последних дней, стараясь ничего не упустить.

Вчера утром, примерно в десять тридцать, начальнику склада готовой продукции позвонил по внутренней связи диспетчер электромеханической службы. Он предупредил, что минут через двадцать прибудет бригада специалистов из трех человек, которые будут проводить планово-предупредительные работы в электросетях.

Такое случалось и раньше, а потому, когда рабочие появились, у них проверили документы и спокойно пропустили на склад. Примерно в 11.20 замдирек-тору по безопасности позвонили и объявили, что склад вместе с персоналом и охраной захвачен, и террористы будут вести разговоры только с представителями местного ФСБ. Руководство завода решило поначалу сор из избы не выносить, отправившийся на переговоры начальник по режиму захотел увидеть заведующего складом.

"Пожалуйста", - отозвались террористы и через минуту выкинули его еще живое, но без глаз и гениталий тело, сказав: "Пока не позовете фээсбэшников, будем устраивать вам такие же встречи каждые полчаса - народу хватит".

После этого заводское руководство самодеятельность прекратило. Сейчас все работающие на заводе и проживающие поблизости эвакуированы и район оцеплен. Срок, установленный террористами, истекает в 20.00. Кстати, примерно в четырнадцать часов был найден диспетчер электромеханической службы, умерший на своем рабочем месте от разрыва сердца.

- А вообще, что-то я здесь не понимаю. - Литвинов растерянно посмотрел на присутствующих. - Объект третьего уровня, там даже у дворников, которых близко к цехам не подпускают, вторая форма допуска, а уж про работающих во внутреннем периметре я и не говорю - ясно, что нулевая. Единая пропускная система с централизованным банком данных! Как террористы могли пройти даже во внешний периметр, совершенно непонятно...

Конечно, непонятно, если видеть одними глазами...

- Ладно, будем посмотреть. - Сарычев глянул на часы и внезапно улыбнулся. - Рыбка была уж больно соленая, чайком не угостите?

Чаю, однако, Сарычеву выпить не дали, потому что зазвонил телефон, и, подняв трубку, подполковник сразу же поскучнел:

- Сейчас буду, товарищ генерал-майор. Он тяжело вздохнул и вышел.

- Сам пожаловал. - Литвинов хрустнул пальцами и тягостно замолчал. Он понимал, что в любом случае жить майору оставалось недолго - замочат либо свои, либо террористы. Сарычев понимал это не хуже его...

Скоро тишину нарушили шаги вернувшегося от начальства Лохнова, и он мрачно посмотрел на присутствующих.

- Террористы вышли на связь раньше времени и требуют незамедлительно доставить одного из них к раскопу. Ехать до него от завода часа два, и если через это время по телефону не будет дан шифрованный сигнал прибытия, склад будет взорван.

Посмотрев на часы, он сообщил, что террористы перезвонят через двадцать минут, подошел к окну и тихим от сдерживаемой ярости голосом сказал:

- А чтобы сомнений на их счет ни у кого не оставалось, в западном секторе завода они взорвали примерно с полтонны "красного пороха". Бабахнуло, говорят, не приведи Господи. Какие мнения? - Он посмотрел на Сарычева.

- Имеются, - ответил майор. - Пусть террорист поднимается на поверхность и ждет, скажем, у проходной номер три. - Он ткнул пальцем в лежавший на столе план завода. - Еще мне нужен надежный человек, не боящийся высоты. - Он обернуля к Литвинову: - Под землю не желаете прогуляться, уважаемый?

Большого желания в глазах капитана не читалось.

- Исполняйте, - кивнул Лохнов, и майор с капитаном отправились снаряжаться.

Натянули камуфляжные комбинезоны, верхние части которых представляли собой бронекуртки,

проверили работу раций "Стандарт" и вооружились, но легко, понимая, что в помещении, полном взрывчатки, вряд ли придется вступать в затяжной огневой контакт.

В бешено мчавшейся "Волге" где-то через час, миновав двойной кордон, они влетели за ограду механического завода, под которым располагалось производство "красного пороха".

При виде прибывших к Лохнову подскочил невысокий плотный брюнет:

- Товарищ подполковник, он поднимется через восемь минут! Проходная номер три находится в раздевалке ремонтно-механического цеха, вот там, где козловой кран.

Сарычев внимательно посмотрел на двухэтажное, грязно-желтое здание, залитое светом прожекторов, и закрепил за спиной меч. Лохнов чуть слышно, в самое ухо, сказал ему:

- Как бы ни повернулось дело, к нам больше не возвращайся.