Однако задницу мочил не зря - скоро оказался за штрафстоянкой, расположенной вплотную к КПП, и, притаившись за оградой, внимательнейше осмотрелся. К его визиту друзья в фуражках подготовились на совесть - помимо "скорпиона" дорога была блокирована тяжелыми бетонными плитами, которые до кучи подпирал груженный щебенкой КАМАЗ. А на ярко освещенной площадке возле капэпэшного скворечника собралось с десяток спецтранссредств, у Сарычева аж глаза разбежались - какое выбрать? Наконец он облюбовал четыреста шестидесятую "вольво" с работающим двигателем и о сидящих в ее салоне подумал неодобрительно: "Жгут, паразиты, топливо, печку гоняют почем зря! Что ж это их любовь к родине-то не греет?" Потом проделал дырочку в крышке бутылки, подошел к пропахшей мочой стене будки, с ухмылочкой взял прицел и принялся прыскать бензином. Струя была что надо, чуть ниже, чем у Самсона... Красота! Александр Степанович отошел чуть в сторону, полюбовался на работу и, щелкнув роскошной, только что экспроприированной зажигалкой, дал чекистам прикурить.

Полыхнуло моментом. Внутри помещения раздались мат, лай, крики, а в ответ им захлопали дверцы машин, запаркованных на площадке, - это менты-автомобилисты кинулись на борьбу с огненной стихией. Из облюбованной майором "вольвухи" тоже выскочили двое. "Тяжелы на подъем-то". - Приблизившись к машине, он распахнул дверь, выбросил в мартовский снег водителя и, усевшись поудобнее в кресло, резко тронул машину с места. После "бээмвухи" что-то она майора не впечатлила.

Минут пять он ехал спокойно, затем по рации передали приказ принять все возможные меры к задержанию вооруженного опасного преступника, захватившего спецавтомобиль. "Ребята, давайте жить дружно, - попросил майор в рацию, попросил очень ласково и человечно. - Христом Богом прошу..." Ребята помолчали, потом стали ругаться и грозить огнем на поражение. Причем не голословно спустя некоторое время Сарычев услышал рокочущий звук над крышей машины и понял, что он действительно кому-то очень нужен. Вернее не нужен...

На вертолете же тем временем включили прожектора и дали длинную предупредительную очередь, так что Сарычев, заметив съезд на узкую перпендикулярную дорогу, не задумываясь, ушел направо. Куда угодно, только бы подальше от пулек размером с небольшой огурец...

Вскоре грунтовку перегородили оплетенные колючкой ворота, на которых висел фанерный щит с какой-то надписью, однако было майору не до чтения. Распахнув бампером створки, он припустил что было мочи по обледеневшей, полной воды колее. Эх, вот погнал волну-то, словно на скутере помчался...

Странно, но как только он пересек ограждение, шум вертолетных винтов стал стремительно удаляться. А скоро и дорога закончилась. Собственно, колея осталась, но проехать по ней стало возможным лишь на среднем гвардейском танке, так что, бросив "вольво" среди вешних снегов, майор двинулся в глубь российских просторов.

Миновав чахлые, пожелтевшие елки, он поднялся на пригорок и замер. Над открывшейся его взору степью разливалось невидимое простому смертному разноцветное сияние, и сразу же кто-то из предков предупредил: "Гиблое место, лихое". Майор сам не заметил, как оказался у огороженной колючей проволокой пустоши, где валялись обломки бетонных конструкций, ржавые останки машин. Переливчатое облако над пустырем было гораздо ярче, чем там, на равнине. Долго задерживаться здесь Сарычев не стал. Двигаясь вдоль ограды, он оказался возле ворот с изображением черепа с костями и веселенькой поучительной надписью "Если хочешь быть отцом, заверни яйцо свинцом".

"Ага, а сам завернись во что-нибудь белое и медленно ползи на кладбище. Александр Степанович улыбнулся невесело, заметил в снегу еле видимую тропку и, оскальзываясь на мокром льду, принялся подниматься по отлогому склону. Ускорение важный фактор, от него взлетел реактор..."

С вершины холма открылось зрелище уже вовсе безрадостное - разрушенные до основания кирпичные постройки, перевернутые вагоны и танки. Ураган промчался, цунами прошло, фашист пролетел... М-да... Майор подошел к давно некрашеному двухэтажному дому с резными балкончиками - такие в свое время партия любила презентовать вождям районного пошиба. Стоило Сарычеву приблизиться к калитке, как где-то под крыльцом грозно заскрежетала цепь и послышались какие-то странные, сиплые, совершенно не похожие на заливистый сторожевой лай звуки. Увидев существо, их издававшее, Сарычев даже присвистнул: "Эко, брат, тебя". Собака, а это был когда-то здоровенный кавказский волкодав, снова принялась прерывисто хрипеть, и наконец за занавеской в окошке вспыхнул свет. Прогнившие доски заскрипели под грузными шагами, и человеческий голос, больше похожий на шипение воздуха в шланге, спросил:

- Почему без звонка?

- Добрый вечер, - отозвался майор, - я заблудился.

Сейчас же щелкнул замок, заскрипели петли, и он услышал:

- Бдрена вошь, да ты же и впрямь без намордника! Заходи давай.

Сарычев поднялся на крыльцо и, переступив через порог, как полагается, представился:

- Трубников Павел Семенович.

Протянул руку и почувствовал, что ладонь хозяина вместо кожи покрывает что-то очень похожее на сопревшую клеенку.

- Ну что, будешь? Один хрен, не спится. - На Сарычева уставились лишенные ресниц гноящиеся глаза. Не дожидаясь ответа, новый знакомый налил ему полстакана "Московской". - Не боись, хавка и бухало у меня чистые, оттуда. - Он махнул рукой в сторону колючей проволоки.

Они сидели в тускло освещенной, грязной комнате за расшатанным столом, на котором стояла бутылка водки с кое-какой закуской. Часы-ходики на обшарпанной стене с неумолимой наглядностью отсчитывали время...

- И давно вы тут, Кузьма Артемьевич? - Майор старался не смотреть на страшое, покрытое коростой лицо сотрапезника.

- Давно, милый, давно. - В уголках потрескавшихся губ хозяина сочилась сукровица. Уловив сочувствующий взгляд, он налил еще по одной, чокнулся, с чувством тяпнул. - А ты, паря, не зырь на харю-то мою, сам на себя в дразнилку(1) давно уж не смотрелся, но чую, что с души воротит. Ничего не попишешь - каждому свое.