Даже когда она это говорила, ее глаза бегали по сторонам. Куда делся Маркус? Видел ли он ее?

"О, конечно. Отличная вечеринка," согласилась Оливия.

Арман, теперь цепляющийся за Кору, каким-то образом прихватил вторую порцию шампанского. Он указал своим новым стаканом в опасной близости от того, чтобы выплеснуть жидкость на Кору. «Видишь того парня в углу? Это Макс Марс, кинозвезда."

Все они смотрели на красивого блондина, который улаживал дела перед лестницей в окружении обожающей публики в пять человек.

"Горячий. Я бы его трахнула," произнесла Оливия. Арман фыркнул Коре в ухо, сильнее навалившись на нее, пока она не была окружена ароматом его одеколона. Пахло хорошо, но на ее вкус было немного подавляющим. Губы Филипа на мгновение дернулись в том, что подозрительно походило на начало улыбки.

Кора закрыла глаза, когда Оливия продолжила. "Разве Анна не говорила, что проходит прослушивание для фильма, в котором он играет главную роль? Это было бы огромным прорывом для нее".

"Да," сказала Кора, снова сосредоточившись на разговоре. "И она идеально подходит для этой роли."

"Где эта сучка вообще?" Оливия нахмурилась, оглядываясь на вход. "Анна — еще одна наша соседка по комнате", — сказала она Филипу, а затем подмигнула ему. "Но там только одна кровать. Хорошо, что мы такие близкие друзья".

Кора чуть не подавилась шампанским. "Как насчет еще одного тоста?" сказала она отчаянно. Ухмылка Филиппа была теперь от уха до уха.

"За друзей!" Арман снова начал говорить тост, но рука с полным стаканом все еще была на шее Коры.

Оливия схватила подвыпившего дизайнера и помогла ему распутаться. "Боги, Арманд, посмотри на ее платье."

Кора была почти свободна, когда Арман поймал ее за руку.

"Тебе нравится платье?" он спросил. "Это одно из моих творений".

"Вообще-то мне нужно побыстрее все исправить," пробормотала Кора, дергая Армана за руку. Она официально достигла максимальной перегрузки. Ей нужно было вдохнуть.

"Стоп, выглядит идеально",– выругался Арман.

"Очень мило. Ты как русалка". Филипп улыбнулся ей.

Кора посмотрела вниз. Голубой футляр был без бретелек, облегавший ее изящную фигуру до самой талии, где он переливался бирюзовым цветом, а затем переходил в зеленый шлейф морской пены.

"Повернись," попросила Оливия, и рука Армана закружила ее, так что у Коры не было другого выбора, кроме как продолжить.

Конечно, как только она повернулась, ее взгляд скользнул по шумной вечеринке, и Кора посмотрела прямо в глаза своему мужу, Маркусу Убели.

Как в фильмах, казалось, что все вокруг приглушено и затуманено. Восемь недель не много изменили — во всяком случае, для него. Маркус был в своем фирменном костюме. Все в нем говорило о силе, от широких плеч до пронзительного взгляда. Он стоял в толпе и возвышался над ней, мужчина среди мальчишек.

Он немного постоял в дверном проеме, окруженный двумя мужчинами, одетыми во все черное. Тени, как их называли на улице.

Один взгляд, и Кора остановилась на полпути, позволив своему платью продолжать движение без нее. Она уставилась на своего мужа, его вид поразил ее с сокрушительной силой. Его глаза встретились с ее глазами, и в их глубине горел огонь. Прожигая ее до глубины души.

Со временем и пространством она убедила себя, что вообразила силу его воздействия на нее. Наверняка она преувеличила, как одним взглядом он мог прижать ее к месту и заставить умолять.

Половина оборота спустя, и она повернулась к нему спиной, но никакого облегчения. Она знала, что его глаза были на ней, и почти чувствовала призрак его рук на своем теле.

Более того, на меня нахлынули миллионы других воспоминаний. Он держал ее ночью, его тело лежало позади нее. Он наконец произнес слова, которых она так долго ждала, снова и снова шепча, что любит ее.

И в последнюю ночь перед тем, как она ушла от него. Ужасное зрелище того, как он перестает себя контролировать, видеть, как жестоко бьет человека по голове. Снова, и снова, и снова, даже после того, как человек был мертв. Маркус не знал, что она была там, прячась в тени, но она видела. Она видела и никогда не забудет.

Кора отшатнулась назад. "Мне надо идти."

Оливия нахмурилась, и Арман резко повернул голову. Они оба одновременно поняли причину ее паники. Последние два месяца Кора была соседкой Оливии по комнате, а Арман был частым гостем в их крошечном лофте. Они слушали ее разглагольствования, обнимали, когда она плакала, и угощали ее мороженым, когда она целыми днями хандрила. Однако она никогда не говорила им о масштабах этого. Она никогда никому не рассказывала о той прошлой ночи и никогда не расскажет.

"О, дорогая…" начал Арман, его кадык подпрыгнул, когда он судорожно сглотнул.

Оливия была более грубой. "Иди."

Филип Уотерс выпрямился во весь рост. Его глаза сузились, и Кора замерла, увидев маску ненависти на его царственном лице.

Кора не хотела знать причин, по которым мужчина в белом презирал ее мужа. Весь мир Маркуса был наполнен тьмой и местью. Она не хотела иметь ничего общего со всем этим. И уж точно она не была заинтересована в том, чтобы противостоять Маркусу сегодня вечером.

Подняв платье, чтобы она не споткнуться о мини-поезд, Кора сбежала. Черт возьми, почему она позволила Арману уговорить ее носить эти пятидюймовые каблуки? Она не могла идти слишком быстро, иначе она сломает себе шею.

"Мне жаль." Арман догнал ее и снова стал трезвым.

"Ты сказал, что его здесь не будет," сказала она сквозь стиснутые зубы.

"Я знаю,"Арман вздохнул, и она чуть не споткнулась.

Он поддержал ее, затем прижал к себе, когда она огрызнулась на него. "Ты знал? Ты знал, что он придет, и сказали мне…

"Послушай, я не знал, что он действительно собирается появиться. Я мог проговориться, что ты работала над этим событием со мной. Я его не приглашал".

"Ты бросил меня перед ним, как приманку! Это открытое приглашение для такого человека, как он."

Она оглянулась, и Маркус действительно направлялся в сторону бального зала, приближаясь к ним. Люди, казалось, волшебным образом расступались с его пути. Дерьмо.

"Прошло два месяца, Кора красавица. Тебе не кажется, что тебе стоит хотя бы поговорить с ним?"

"Я разговаривала с ним». Хорошо, она написала. Ей было невыносимо слышать его голос, хотя она сохранила его голосовые сообщения.

"Я имею в виду лицом к лицу. Арман снова вздохнул. Кора почувствовала укол вины. Ее друзья только поддерживали ее, хотя они мягко указали, что поговорить с ее мужем может быть немного лучше, чем просто разглагольствовать за его спиной.

Однако, они не поняли. И они никогда не поймут, потому что она никогда не расскажет им о той ночи.

Единственной альтернативой свертыванию в позе эмбриона под покрывалом была занятость. Снова и снова, просыпаясь и засыпая, она слышала, как выстрелил пистолет Эй Джея, и бесконечные образы атаковали ее — кровь, те краткие мгновения между жизнью и смертью, когда она склонялась над распростертым телом Айрис и умоляла ее держаться, все еще веря, что настоящая любовь победила все.

Но это не так. Настоящая любовь и счастливый конец были ложью. Глаза Айрис остекленели, и это было только начало жестокости и кровопролития той ночи.

Так что да, Кора сбежала.

А в последние два месяца она пыталась построить свою жизнь. Ту, которую она впервые смогла назвать своей, не продиктованной ни матерью, ни мужем. Наконец-то она сделала то, о чем мечтала всю жизнь, — стала жить независимо и начала прокладывать себе дорогу в мире. Но, боги, все это не имело значения, потому что Маркус был здесь. Она больше не могла не думать о нем. Он бы спровоцировал столкновение. Это был его путь.

"Я не могу," сказала она, отталкивая Армана и поднимаясь на первую ступеньку лестницы. Он нахмурился, но отпустил ее.

"Слишком много на сегодня. Я не могу. Я не буду." Теперь она разговаривала сама с собой, осторожно поднимаясь по лестнице из-за чёртовых каблуков.

Однако на полпути она допустила ошибку. Она посмотрела вниз.

Маркус стоял среди толпы, глядя прямо на нее. Была ли грусть в красивых впадинах его лица, в тенях под глазами? Она ожидала гнева.

Слишком поздно Кора поняла, что смотрела на него. Маркус видел ее нерешительность, и этого было достаточно. Вот дерьмо. Он зарабатывал на жизнь среди криминала преступного мира, де можно было воспользоваться малейшей слабостью. Поэтому, конечно, он читал ее. И, как зов сирены, это тронуло его.

Держась обеими руками за перила, Кора смотрела, как он рыщет среди сверкающих масс. Он не сводил с нее глаз, и она читала в них обещание. Он был охотником; она была добычей. А Маркус Убели всегда получал то, что хотел.

Колени под ее красивым платьем дрожали. От чего — страх, желание, предвкушение? — она не знала. Все, что она знала, это то, что она была рада, что у нее есть перила, чтобы держаться.

Беги. Убирайся отсюда.

Но она осталась на месте. Потому что, возможно, втайне она хотела, чтобы он получил то, что хотел.

Палочка-выручалочка спасла ее. Вошла фигуристая молодая женщина, ее золотистая кожа сияла на фоне ее наряда чисто-белого цвета. Анна. Люди вокруг нее образовали восхищенный кружок, и Анна улыбнулась, купаясь в лучах их внимания. Но позади нее официант поднял полный поднос с напитками и пошатнулся под их тяжестью. Кора ахнула, увидев, что произойдет.

Официант споткнулся, и стаканы рухнули вниз, выпустив сияющую дугу жидкости, забрызгавшей все тело Анны, одетое в белое. Анна ненадолго остановилась, глядя вниз, когда желтое пятно растеклось по всему ее белому платью.

Но Кора должна была знать, что Анна может справиться с любой ситуацией.

Далее, в бальном зале, диджей сделал перерыв, и музыка была тихой, поэтому люди оборачивались, чтобы посмотреть на это новое развлечение. Никто другой не смог бы справиться с этим, но Анна была артисткой, и теперь у нее была аудитория. Она запрокинула голову и рассмеялась.