Глава 1

Кора сразу узнала, когда ее муж вошел в большие двери. Его сила устремилась вперед, окутывая ее.

Стоя посреди вечеринки, спиной ко входу, она скорее почувствовала, чем увидела, как он переступил порог бального зала. Ее руки сразу начали трястись.

Не сейчас. Боги, пожалуйста, не сейчас.

По краям великолепной комнаты мужчины в черных костюмах тихо заняли свои места, сливаясь с ее обслуживающим персоналом. Личный отряд телохранителей Маркуса. Она узнала их, потому что когда-то они охраняли ее.

Гости, собравшиеся у входа, все повернулись, мужчины кланялись, а женщины трепетали, приветствуя человека, который тайно правил Подземным миром Нового Олимпа. Маркус Убели.

Прошло два месяца с тех пор, как она видела его или разговаривала с ним, помимо сообщения, которое она отправила ему, сообщая, что бросает его, когда сбегает из его поместья. Конечно, она знала, что это не конец. Это был Маркус Убели, о котором они говорили.

Она провела последние два месяца, затаившись на дно, зная, что он может прийти за ней в любой момент. Однако он этого не сделал. Он уважал ее желание…

Или это была какая-то игра для него. Та, в которую она не хотела играть. Она устала от игр. С ними покончено. Покончено с ним и его миром теней и насилия.

Темная голова Маркуса едва виднелась в бальном зале. Его окружали люди, пары в смокингах и бальных платьях, которые отдавали дань уважения Королю Преисподней, люди с торжественными лицами, которые хотели пожать ему руку и прошептать ему на ухо. Как всегда.

Конечно она знала, что в конце концов они столкнутся друг с другом. Это было неизбежно. Она пыталась подготовиться к этому моменту. Она прокручивала это в голове сотни раз. Тысячи раз.

Она думала, она была бы готова.

Она ошибалась. Так, так ошибалась.

Маркус поднял голову. Его глаза цвета грозы скользнули по переполненному залу. Он все еще был окружен людьми, но он не забыл ее.

Он никогда не забудет. Он был на охоте.

По коже побежали мурашки, а сердце забилось быстрее. Он был великолепнее, чем когда-либо, и даже на расстоянии бального зала она чувствовала поток энергии, которая всегда предшествовала его устрашающему присутствию.

Убирайся. Она должна была уйти отсюда сейчас же.

Она огляделась, чувствуя себя безумной, ища спасения. Но со всех сторон она была окружена красивыми, блестящими людьми, которые практически зажали ее между гигантскими букетами из павлиньих перьев и столами, уставленными крабами и слоеными пирожными.

Арман открыл еще один спа-салон и, чтобы отпраздновать это, уговорил одного из своих многочисленных поклонников открыть свой дом для феерии. Вечеринка была очень пышной. Он сказал Коре не жалеть денег, и она этого не сделала. Но теперь излишество полностью сводило на нет ее потребность в быстром побеге.

В дальнем конце бального зала была лестница; она, вероятно, могла бы пробраться через участников вечеринки, чтобы попасть туда… но это оставит ее незащищенной. Маркус может подойти к ней раньше, чем она уйдет. Тем не менее, она должна была попробовать. Она не могла стоять здесь, как ягненок, ожидающий убой.

Она посмотрела на высокого гостя в белом смокинге, который говорил с ней. "Прости," перебила она его, не понимая, что он говорил.

Около часа назад она передала свои закулисные обязанности Саше, своей помощнице, и с тех пор по настоянию Армана не покидала гостей.

Высокий темнокожий мужчина улыбнулся, обнажив идеальные белые зубы. Он был лысым и с необычной фигурой на вечеринке. Он напомнил ей о Шаро, опасный зам в бизнесе своего мужа.

"Не нужно извинений," сказал мужчина легким теноровым голосом, который противоречил его росту. "Я слишком долго болтал. Я был рад встретить женщину, благодаря которой все это произошло». Он нахмурился, глядя на нее с беспокойством. "Тебе холодно? "

"Нет." Коре хотелось потереть руки, чтобы унять мурашки по коже, но вместо этого она застенчиво подняла руку к своим волосам. Выглядела ли она такой взволнованной, как чувствовала себя? Ее волосы были чуть светлее, чем два месяца назад, и были заплетены в сложную косу вокруг головы. Понравится ли это Маркусу? Ей хотелось ударить себя, как только она подумала об этом, но все равно не могла избавиться от этого.

Завитки уже сбегали вокруг ее лица. Ее пальцы разгладили их и заправили за уши. На ней были бриллиантовые серьги, которые ей подарил Маркус. Шпильки два месяца не видели дневного света, но Арман подарил ей платье, и она хотела что-нибудь подходящее.

Конечно, она выбрала ту ночь, когда появится Маркус и увидит ее с его подарком. Вздохнув, она прижала руку к виску. По крайней мере, на ней не было обручального кольца.

"Ты уверена, что с тобой все в порядке?"— спросил гость в белом.

В дальнем конце бального зала диджей на возвышении запустил песню, которую толпа узнала. Мимо пронеслась толпа молодых людей, сбивая Кору на большого мужчину. Его большие темные руки потянулись, чтобы поддержать ее.

Кора слабо улыбнулась, глядя в заинтересованные глаза гостя и пытаясь вспомнить его имя.

"Филип Уотерс!" Влетел Арман, нарядно выглядящий в черном бархатном смокинге, который красиво контрастировал с его танцующими черными глазами и смуглой кожей. "Так рад, что ты смог прийти на нашу вечеринку." Дизайнер с мальчишескими повадками и владелец спа обнял Кору, отрезая ей путь к побегу. "Тебе это нравится?"

"Да, спасибо," пророкотал Филип. "Прошло некоторое время с тех пор, как я был на вечеринке за пределами корабля".

"Ну, ты пришел по адресу. Кора помогла справиться с этим". Арман сжал ее. "Вы слышали о ее новой компании по организации мероприятий? Она только начала. Компания называется «Восприятие». Прекрасное название, если можно так сказать."

Кора сопротивлялась закатыванию глаз. Имя придумал Арман. Он также позвонил ей несколько недель назад и убедил ее начать бизнес, помог заполнить нужные документы и одолжил ей щедрую сумму стартового капитала.

"Сегодня ее первое мероприятие," говорил Арман Филипу Уотерсу.

"Это?" Филипп хмыкнул, его глаза заблестели, когда он посмотрел на нее сверху вниз. "Поздравляю".

"Спасибо." Кора заставила себя улыбнуться. Она была счастлива, она действительно была.

Или, может быть, не счастлива. Довольна. Счастье было ложью. Ей казалось, что все просто стараются выжить, как могут. Так она и сделала. И она осталась занятой. Это было ключевым. Когда она была занята, у нее не было времени думать. Вот почему это событие было идеальным.

Она почти не спала на прошлой неделе, и у нее чуть не случился сердечный приступ, когда люди из кэтеринга попытались изменить меню в последний момент. Но она обзвонила все рыбные рынки в округе и купила достаточно свежего лосося, чтобы вовремя приготовить пиккату. А потом ей пришлось драться с флористами, чтобы добиться аранжировки, которую она хотела, хотя они договорились неделю назад…

Кора покачала головой, чтобы прояснить мысли. "Наверное, мне следует проверить шведский стол…"

Она хотела было отстраниться, но Арман покачал головой. "Кора, дорогая, шведский стол в порядке. Хватит вести себя как Золушка и наслаждайся балом. Шампанское!"

Официантка в фиолетовом бикини и головном уборе из павлиньих перьев проскользнула мимо и протянула им поднос. Прежде чем Кора успела запротестовать, в ее руке появился стакан.

"Тост…" Арман замялся.

"За хозяйку," добавил Филип Уотерс.

"За хозяйку, у которой все самое лучшее. За Кору," завопил Арман. Кора попыталась заткнуть ему рот; если Маркус раньше не знал, что она была здесь, то уж точно знал сейчас. Она уже собиралась вырваться из объятий Армана, когда Оливия ворвалась в их круг.

"Эй, ребята, за что мы поднимаем бокалы?"

"Оливия!" Арманд приветствовал ее. "Мы поднимаем бокалы за Кору."

"Заметано." Оливия была хакером, с которым Кора подружилась за последние несколько месяцев, и ее дружба оказалась спасительной. Особенно теперь, когда они стали соседями по комнате после того, как Кора съехала из пентхауса Маркуса. Оливия освободила Кору от бокала и допила остатки шампанского.

Кора слегка вытянула голову и попыталась осмотреть комнату, чтобы увидеть, не приближается ли ее муж. Арман все еще держал ее за плечи и знакомил. Если бы она сейчас пошевелилась, она бы показалась грубой. По крайней мере, Маркус еще не подошел к ним. Может быть, у нее еще есть время сбежать?

"Филипп, это Оливия, местный технический гений, владеющий технологической компанией Aurum. Оливия, Филип занимается судоходством и владеет…"

"Кучей игрушек, которые можно запустить только на воде," перебил Филип, схватив руку Оливии и поцеловав ее.

"Потрясающе," сказала Оливия, глядя вниз на свой острый нос. Лицо Оливии не было непривлекательным, но Коре не нравилось, как она носила волосы, разделенные пробором посередине, черные пряди падали на тупую челюсть. Вся прическа напоминала шлем. После двух месяцев советов своей подруге сделать ей более мягкую стрижку, Кора сдалась, подозревая, что Оливия предпочитает выглядеть эффектно, а не красиво.

Конечно, эта теория не сходилась с тем, как Оливия флиртовала. Прямо сейчас Оливия трепетала своими темными ресницами, глядя на судоходного магната. "Ты делишься своими игрушками?"

"Я поделюсь своими, если ты поделишься своими". Филипп улыбнулся.

"В точку. Я скоро уйду отсюда, но я поищу тебя." Оливия осмотрела Филипа, начиная с его лысой головы вплоть до носков его туфель. "Ты что, ростом 186 см?"

"188". Улыбка Филипа снова показала два ряда очень белых зубов.

"Хороший. Ты же знаешь, что говорят о высоких мужчинах." Оливия многозначительно посмотрела на промежность гостя.

"Оливия," выдавила Кора, но не была уверена, почему она вообще была удивлена. Оливия была достаточно умна, чтобы осознать свою грубость — ей было все равно. "Филипп говорил о том, как хороша эта вечеринка".