Эпилог

Три года спустя…

Кора поняла это в тот момент, когда ее муж вошел в бальный зал. Ее позвоночник затрещал. Позади нее, ближе к двери, ропот толпы затих.

"Прибытие, двенадцать часов", Арман подмигнул ей бровями. Кора повернулась в своем золотом платье и сразу же выделила Маркуса. В смокинге он был обходителен и до дрожи в коленях красив.

"Без костюма?" надулся Арман, прикладывая к глазу фальшивый монокль. Кора шлепнула его по руке.

"Он не стал бы его надевать. Но нужен ли он ему вообще?"

Маркус заметил ее. Его заросшая щетиной челюсть скривилась в улыбке. Ммм, пятичасовая тень, ее любимая. В последнее время он много работал, и у него не было времени побриться перед балом. Он загладит свою вину перед ней позже, ощутив жжение своей бороды на ее бедрах...

Прижав два пальца к губам, Маркус поцеловал ее.

"Черт. Он входит". Арман опустил монокль.

"Я знаю", пробормотала Кора.

"Я говорил об Уотерсе".

"О." Крупный судоходный магнат только что вошел с группой хихикающих женщин в скупых костюмах цвета морской пены.

"Водяные нимфы. Очень, очень умно", восхитился Арман их костюмами. "Пойдем поприветствуем твоего мужа?"

"Думаю, нет", сказала Кора. "Пусть он успокоит своих просителей". Как обычно, Маркус был окружен людьми, желающими пожать ему руку и пошептаться на ухо.

"Ты говоришь так, будто он император", критически поднял бровь Арман. "А кем это делает тебя?"

"Богиней". Кора улыбнулась своему напитку. "Оставь Маркуса в покое. Он придет ко мне".

"Конечно, придет. Вы двое приклеены к бедру. Или... другим частям". Он бросил взгляд на ее округлившийся живот.

"Арман!" Она приложила руку к своему бугорку.

"Ааа, ты покраснела. Я все понимаю".

"Ты хуже Оливии". Кора притворилась, что выглядит чопорной.

"Спасибо. Какой это номер?" Арман провел рукой по ее животу. "Два из десяти? Одиннадцати?"

"Два из двух, большое спасибо. Мы хотели мальчика и девочку".

"У вас уже есть маленький Вито, значит, этот..."

"Девочка". Покрасневшая кожа Коры, казалось, светилась. "Мы узнали об этом на прошлой неделе".

"Миссис Убели!"

И Кора, и Арман повернулись, чтобы поприветствовать седовласого мужчину в белом халате.

"Доктор Лорел", напомнил им мужчина, подняв кустистые брови, которым позавидовал бы Эйнштейн. "Мы познакомились на последнем гала-вечере. Я не могу передать, как мы благодарны вам за вашу благотворительность. Мы на пороге прорыва".

"Доктор Лорел", пробормотала Кора, позволяя ему взять ее за руку. "Конечно, я помню".

Изящная молодая женщина в белой тоге и повязке из зеленых листьев держалась за локоть доктора, пока он не потянул ее вперед. "Позвольте представить вам мою дочь, Дафну".

"Здравствуйте." Дафна застенчиво помахала рукой и рассмеялась, когда Арман отвесил поклон.

"Рада познакомиться с вами, дорогая", сказала Кора. Девушка была красавицей с оливковой кожей и миндалевидными зелеными глазами. Она выглядела едва окончившей среднюю школу. "Вы учитесь в колледже?"

Дафна покраснела, когда ее отец захихикал. "В колледже? Моя девочка уже закончила колледж. Готовится к защите докторской диссертации. Берет пример со своей матери".

"И вы тоже, доктор Лорел, я уверена". Кора мягко улыбнулась молодой женщине. "Не могли бы вы покрутиться и показать нам свой костюм? Позвольте мне угадать, кто вы".

Изящно кивнув, Дафна крутанулась на пятке,

"Ее специальность - биохимия", говорил Арману доктор Лорел. "Ее исследования уже набирают обороты. Самый молодой получатель гранта Авиценниуса".

"Очень впечатляет", сказал Арман.

"Она не хотела ехать", объявил ее отец. "Но она слишком много времени провела за микроскопом. А ты еще молода". Он ткнул пальцем в сторону своей дочери.

"Ты прекрасно выглядишь", сказала Кора Дафне. "Я все еще пытаюсь угадать, кто ты. В белых одеждах и с венком на голове?"

"Я древняя олимпийская спортсменка", объяснила Дафна. "Победительница. Это мои лавры".

"Умно", сказал Арман, и Дафна покраснела еще больше.

"Ты не можешь быть олимпийским атлетом", прервал ее глубокий голос. Высокий темноволосый мужчина встал между Дафной и остальными. "Олимпийские спортсмены выступают обнаженными".

"О боже", Арман поднял свой фальшивый монокль к глазу и посмотрел на новоприбывшего. "Привет."

"Логан, перестань быть таким занудой", с ухмылкой сказал доктор Лорел. "Миссис Убели, позвольте представить вам доктора Логана Вульфа, непревзойденного медицинского исследователя и, по-видимому, эксперта по древним спортивным обычаям".

"Не эксперт", сказал доктор Вулф. Его лицо было строгим, но на губах застыла озорная улыбка. Его пальцы проследили за краем лаврового листа Дафны. "Вы могли бы быть Дафной, которую преследовал Аполлон и которая превратилась в лавровое дерево".

"Это грустная история", сказала Дафна, немного задыхаясь. Она смотрела на Логана Вульфа так, словно он был ожившим богом.

И неудивительно. С его ростом, темными волосами и грубыми чертами лица он был не то чтобы красив, но в высшей степени мужественен. Он идеально подходил на роль задумчивого готического героя. Дафна была не единственной, кто попал под его чары. Арман не отрывал взгляда, пока Кора не ткнула его локтем в ребра. Все посмотрели на него, когда он произнес.

"Она могла бы стать военным завоевателем", спокойно заметил Арман. "Римляне переняли практику увенчания победителей лаврами и дарили венки своим успешным генералам".

"Это подходит", Логан кивнул Дафне, которая выглядела так, будто могла упасть в обморок от счастья. В ее глазах были сердечки.

"Вы хотите потанцевать?" спросила она, и на лицо высокого мужчины легла тень.

"Я не танцую. Даже с тобой".

"Я буду танцевать с тобой".

Тень на лице Логана стала еще глубже, когда в круг ворвался красавец-блондин.

"Вот еще один мой звездный ученик. Адам Арчер из "Арчер Индастриз", пробормотал доктор Лорел, когда блондин и Логан уставились друг на друга. "Его партнерство было очень важно для успеха нашей компании".

"Рад быть полезным". Адам сверкнул зубастой улыбкой всем, кроме Логана. "Дафна, пойдем?"

Молодая женщина вложила свою руку в его протянутую, позволяя ему увести ее. Но как только началась песня, ее взгляд вернулся к Логану.

"Простите меня", пробормотал Логан, проводя рукой по своим густым волосам, прежде чем уйти.

"Простите грубость моего протеже", сказал доктор Лорел, чтобы нарушить неловкое молчание. "Логан и Адам раньше были как братья, но недавно... рассорились".

"Деловое или личное?" спросил Арман, изучая, как Логан смотрел на Дафну и Адама на танцполе.

Доктор Лорел моргнул. "Бизнес, конечно".

"Жестокое соперничество. Как вкусно", пробормотал Арман, и Кора снова подтолкнула его. "Простите, я должна идти... может быть, я смогу вас утешить". Они с доктором пошли в сторону Логана.

Сильная рука на спине Коры заставила ее повернуться.

"Маркус", воскликнула она. На виске ее мужа появилось несколько серебряных волосков, но он был еще красивее, чем прежде.

"Любовь моя", поцеловал он ее в плечо. "Ты хорошо себя чувствуешь?"

"Лучше, раз ты здесь". Кора прижалась к его щеке. Они обменялись взглядами, которые Оливия назвала "ой-ей-ей".

"Я уехал, как только смог. Уотерс приготовил для нас новую поставку. Шаро сейчас следит за этим".

"Он не придет на вечеринку?"

"Он говорит, что слишком занят". После выздоровления Шаро настоял на том, чтобы помочь Коре укрепить ее власть в Метрополисе. Он выслеживал инакомыслящих и подавлял любые перевороты. С его обязанностями в двух городах, он только и делал, что работал.

Кора нахмурилась. "Ему нужна девушка".

"Я так ему и сказал. Этот милый маленький физиотерапевт, о котором он упоминал несколько раз. Я могу попросить Теней забрать ее и доставить к нему..."

"Ты не собираешься похищать невесту Шаро".

"Почему нет? У меня все получилось". Его руки скользнули по ее бедрам, притягивая ее к себе.

"Маркус, не здесь, люди увидят..."

"Как будто меня это волнует". Но он потянул ее в укромный уголок, прежде чем завладеть ее ртом.

"Маркус", задыхалась Кора, когда он позволил ей выйти на воздух. "Ты растрепал мои волосы".

"Я распутаю и не такое". С акульей ухмылкой он снова потянулся к ней. "Я не могу насытиться тобой, женщина". Но как только она оказалась в его объятиях, он просто обнял ее.

Кора потерла натертые щеки. Щетина горит. Идеально.

"Подожди, пока твоя дочь будет здесь. Она обведет тебя вокруг пальца".

Руки Маркуса обхватили ее живот.

"Ты уже думала об имени?" хрипло прошептал он ей на ухо.

"Конечно. Кьяра".

"Ты уверена?"

Кора повернулась к мужу лицом. "Ты не против?"

"Да, если ты согласна". Он потрепал прядь ее волос.

"Маркус", она накрыла его руку своей. "В чем дело?"

"Я хочу назвать нашу дочь как-нибудь хорошо. Что-то счастливое и светлое. Незапятнанное".

"Твоя сестра была всем этим". Кора прижалась лбом к лбу мужа. "Любовь моя, прошлое всегда будет с нами. Частью нас. Боль никогда не уйдет. Но мы сильны. Мы можем вспомнить хорошее и взять его с собой. Давай назовем нашу дочь в честь твоей прекрасной сестры и будем помнить Кьяру так, как она хотела бы".

Прижавшись к мужу, Кора потерлась лицом о его лицо. И если ее щека была мокрой, то нельзя было сказать, кто плакал.

"Ты такая красивая", прошептал Маркус. Его большой палец провел круги по ее безупречной коже. "Как получилось, что ты еще и такая мудрая?"

"Ты хочешь сказать, что у красивых женщин нет мозгов?" Кора подняла бровь. Маркус покачал головой. "Я шучу. Я знаю, что ты восхищаешься мной".

"Тобой. И то, что ты с таким парнем, как я. Почему это так?"

"Хммм", Кора обвила руками его шею. "Я думала, у меня есть несколько причин, но я не знаю. Лучше поцелуй меня, пока я не забыла".

"Я сделаю больше, чем просто поцелую тебя", Маркус выгнул ее назад в своих объятиях, захватив ее рот, когда она засмеялась, двигая губами по ее горлу, пока она не задыхалась.