"Точно. Хорошо. Эм... ну, веселись".

"Спасибо. Поговорим позже".

Я в оцепенении уставился на светофор, когда он прервал связь. Я не знал, что делать с моим миром в данный момент. Все казалось перевернутым с ног на голову. Когда загорелся зеленый свет, я водрузил на нос солнцезащитные очки и прибавил громкость на классике Бека. Где–то между резкими нотами визжащей гитары я вспомнил совет моего отца. Если сомневаешься, катайся на коньках.

Когда я был ребенком, я хотел стать олимпийским конькобежцем. Без шуток. Наши соседи в Мичигане владели местным катком. У меня было постоянное приглашение покататься на льду... при условии, что кто–то из взрослых будет присматривать за мной. Поскольку мой отец работал на заводе в нечетные часы, он обычно присматривал за мной, пока Горски готовили каток к занятиям после школы и тренировкам команды.

У меня остались яркие воспоминания о том, как мне было пять лет и я спешил как можно быстрее завязать коньки, чтобы успеть выйти на каток, пока никто не испортил девственный лед. Я все еще слышал, как папа говорил мне не забыть перчатки, когда я бежал на лезвиях, целенаправленно наращивая темп, а затем скользил по гладкой поверхности. Как только я начинал, я не хотел останавливаться. Я наматывал круги вокруг начинающих фигуристов, молниеносно проносился вперед и назад, теряя себя в радости от беспрепятственной скорости. Я был быстрым, ловким и уверенным в себе. К счастью, эти качества были хороши и для хоккеиста.

Мне всегда нравился хоккей, но он стал моей навязчивой идеей после того, как ребенок из моего третьего класса пригласил меня на игру "Ред Уингз". Мне понравилась энергия и напряженная атмосфера. Это было стремительно и немного жестко. Ладно, очень жестко. Я потерял счет количеству драк, свидетелями которых мы стали в тот вечер. Последняя была самой лучшей – каждый член обеих команд был на льду, сражаясь друг с другом, а толпа сходила с ума. Я хотел поучаствовать в этом действе. Я хотел увидеть свое имя на Джумботроне на переполненной арене. Я хотел стать следующим Сидни Кросби. Нет... следующим Уэйном Гретцки.

Несколько лет спустя моя жизнь превратилась в ад. Драматично, я знаю, но это правда. Мои родители развелись, когда мне было тринадцать. Мама переехала в Лонг–Бич, оставив отца и хоккей. Конечно, в Южной Калифорнии был хоккей, но вступление в клубную команду стоило денег, которых у мамы не было, пока она не встретила Гарри. Я потерял два года на льду ради таких видов спорта, как волейбол и баскетбол, для которых не требовалось ничего, кроме мяча и друга. Я встретил Эллиота, поэтому не мог жаловаться. Но потом моя мама вышла замуж за богатого старика, мой отец умер, и мой мир, каким я его знал, закончился. Я потерял все. Единственным плюсом было то, что я вернул себе хоккей. И хотя я обижался на Гарри и ненавидел, что он есть в моей жизни, а отца нет, я думал, что отец мог как–то присматривать за мной. И только от меня зависело, что из этого получится.

Семь лет спустя моя мечта о профессиональном хоккее не сбылась. Конечно, я был быстрым, точным, и мне говорили, что у меня есть лидерские качества. Но я не был особенным. И на данный момент я был бы не против знать, чем, черт возьми, я буду заниматься, когда закончу школу, размышлял я, догоняя неуклюжий пас Логана.

"Упс".

"Какого черта?" выругался я, ведя шайбу вперед на несколько футов на краю клюшки, прежде чем передать ее своему товарищу по команде.

Логан целеустремленно направился к воротам. Трой низко присел в клетке, но не сводил с меня взгляда, словно ожидая еще одного паса в мою сторону. Он сместился вправо, когда Логан передал шайбу мне. Я сократил расстояние, в последнюю секунду отвёл клюшку назад и передал шайбу Логану, который забил гол.

"Вуху!" Логан с триумфом поднял клюшку в воздух. "Трой, дружище, ты каждый раз попадаешься на этот гребаный мяч".

Я усмехнулся, когда Трой снял перчатку, чтобы сделать грубый жест, а затем многозначительно наклонил голову к группе детей, входящих на каток. "Следи за своим поганым ртом, Трой. И, возможно, подумай о том, чтобы взять пару уроков паса в Лиге Пи–Ви. Ты там не гамбургеры разворачиваешь. Делай это так, как будто ты это серьезно".

"Эй, я виноват. Я иногда не знаю своих сил. Вот почему мы здесь... за несколько часов до тренировки". Логан подождал немного и добавил: "В июле. Или ты узнал о Шульце и разведчике?".

Мы с Троем повернулись к трибунам и заметили нашего нападающего, болтающего с тренером Белтрамом и пожилым мужчиной за высоким плексигласовым барьером.

"Когда это произошло?" спросил я.

"Я не знаю, но это должно быть недавно. У Шульца должен быть крупный агент. Именно так Стэнли забрали "Утки" в прошлом году", – сказал Логан.

"Да, а Стэнли и вполовину не так хорош, как вы оба. Ну... он не так хорош, как Фишер, в любом случае".

"Да пошел ты", – беззлобно фыркнул Логан. "Давай возьмем пива. Я сказал Келли, что заскочу к ней после".

"После чего... ты подрочишь на какую–нибудь порнуху?" поддразнил Трой, выбивая шайбу из клетки.

Логан ударил Троя по шлему и скрылся из виду.

Я попятился назад и наблюдал за ними, не отрываясь, а потом снова посмотрел на трибуны, когда Шульц и таинственный человек ушли, оставив тренера позади. Я почувствовал его взгляд, но не обратил на него внимания. Мы были достаточно далеко, чтобы оценить друг друга без необходимости притворяться вежливыми собеседниками.

Это тоже хорошо, потому что я не был уверен, что ему ответить. "Что за хрень?", но моя гордость не позволила мне выставить себя на посмешище. Кроме того, моя зрелость уже была однажды проверена сегодня, и я все еще не отошел от этого. Я надеялся, что импровизированная тренировка на катке с приятелями прогонит старых демонов и поможет мне сосредоточиться. Но, черт возьми, я чувствовал себя подавленным. И невидимым.

И ладно... немного ревнивым. Что, возможно, злило меня больше всего, потому что Джейсон Шульц был прекрасным игроком. Если скаут заинтересовался им, это было круто. Действительно охуенно.

Я глубоко вздохнул и покатился к выходу, остановившись, чтобы помочь одному из юниоров подняться, когда он споткнулся о лопатки и упал на лицо, гоняясь за шайбой. Бедному парню было, наверное, около девяти. Он выглядел несчастным, как будто хотел заплакать. Я мог его понять.

Я стряхнул пыль с перчаток и поднял руку вверх, чтобы поприветствовать его. Затем я покатился к выходу, опустился на металлическую скамейку у двери и наклонился, чтобы развязать шнурки. Переход температуры с катка в потную раздевалку был по–летнему резким. Я стянул майку через голову, толкнул дверь раздевалки и застонал.

"...двигаемся быстро, но я в восторге", – восторгался Шульц.

"Поздравляю. Это круто, чувак. Замолви за нас словечко", – ответил Логан.

"Ну, он только что наблюдал за тобой", – сказал Шульц.

"Это была тренировка для развлечения. Это не считается", – возмутился Трой.

"Да, да. Тренер упомянул об этом. Он сказал ему, что вы приличные ребята и что Фишер – прирожденный учитель".

"И что это значит?" спросил я в знак приветствия, снимая коньки и бросая их на землю рядом со своим шкафчиком. "Кстати, поздравляю".

Шульц усмехнулся. "Спасибо. Знаешь, тренер думает, что когда–нибудь ты сможешь занять его место. Ты весь в механике, Фиш. Почему ты так на меня смотришь? Это хорошо".

Я закатил глаза, окинул осторожным взглядом пустую раздевалку, а затем изучил своих товарищей по команде. Из них троих у меня было больше всего общего с Логаном. Мы оба перешли на пятый курс колледжа, и я знал, что он чувствует то же давление, что и я, когда хочет понять, что будет дальше. Но Логан был оптимистом. Он воспринимал жизнь спокойно и любил говорить что–то вроде: "Все образуется". Возможно, для него так оно и было. Логан был шесть два с светло–каштановыми волосами и зелеными глазами. Мы называли его магнитом для девчонок, потому что девушки тянулись к нему, куда бы он ни пошел. Не то чтобы он замечал. Он был невежественен, когда дело касалось таких вещей.

Трой был младшеклассником. Он был очень напряженным и безумно соревновался по поводу странных вещей. Например, месяц назад он отпраздновал свой двадцать первый день рождения и стремился воспользоваться своим новообретенным правом заказывать алкоголь в каждом баре города... хотя он никогда не допивал целую кружку пива. Трой был моего роста, с каштановыми волосами и карими глазами. Он был одним из тех непримечательных людей, которые становятся интересными, как только начинают говорить – никогда не знаешь, что он скажет дальше.

Но Шульц был настоящим человеком. Каждый раз, когда он играл, он оставлял на льду частичку себя. Я был бы больше рад за него, если бы он нравился мне чуть больше. Однако трудно любить парня, который говорит о "совершенстве моей механики". Кто сказал такую чушь? Я не доверял ему так далеко, как только мог. А это было никуда не годится. Он был шестидесятитрехметровым кирпичным домом с нордической внешностью: светлые волосы, голубые глаза и квадратная челюсть. Он чем–то напоминал мне Скай, хотя Скай был богоподобным, красивым и... ладно... не очень.

Я натянуто улыбнулся Шульцу и надулся "Каждый раз, когда ты делаешь мне комплимент, я начинаю искать номерной знак грузовика, который меня сбил".

"Ты параноидальный псих, Фишер. Быть хорошим в чем–либо – это позитив". Шульц столкнулся кулаками с Троем и Логаном, затем встал передо мной. Он слегка ударил меня по бицепсу, понизив голос только для моих ушей, когда продолжил. "Но быть великим лучше".

Я стиснул челюсти, когда повернулся, чтобы разобраться со своим замком, сдерживая сильное желание впечатать его задницу в стену металлических шкафчиков. Понимаешь, о чем я? Ублюдок. Я услышал легкую болтовню, когда несколько посетителей вошли в зал, но я полностью отдался переодеванию рубашки, прежде чем взял свой мобильник, закрыл шкафчик и быстро попрощался с друзьями.