Тейлор, казалось, был просто ошарашен.

— Друзья? — он перевел взгляд на Слоана и тот кивнул. — Даже не знаю, что сказать.

— Просто поправляйся, — ответил Слоан и направился к двери.

Хадсон встал, убрал планшет в карман и пошел вслед за ним. И прежде чем Декс тоже ушел, Тейлор успел придержать его за руку.

— Не мог бы ты, эм, оказать мне услугу?

— Конечно.

Тейлор откашлялся и опустил глаза в пол. Его щеки вдруг залились румянцем.

— Как думаешь, они разрешат мне поговорить с Эйнджелом?

Декс ослепительно улыбнулся и заиграл бровями.

— Думаю, что смогу это устроить.

Тейлор улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

Декс кивнул и, хлопнув Тейлора по плечу, направился к выходу. Как только дверь за всеми троими закрылась, они направились по коридору к парковке. Хадсон не смог удержаться от улыбки.

— Потерянный и несчастный, значит, да?

Декс лукаво улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, может я чутка приукрасил.

— Да уж.

— Но Хэррера абсолютно точно скучает по Тейлору больше остальных. И если уж на чистоту, то я думаю, он немного влюблен в него. Хотя отлично это скрывает. Я б даже сказал великолепно.

— И откуда ты это знаешь?

Декс ткнул Слоана локтем в бок и тот неловко откашлялся.

— Ну, он казался крайне растерянным, когда Эш убирал имя Тейлора из списка дежурств. Кажется, тогда он даже попытался наехать на Эша и толкнул его.

Хадсон вытаращился на Слоана.

— Хэррера наехал на Эша? Это точно тот самый Хэррера, что боится Эша как огня после печального инцидента с папоротником?

Слоан кивнул, в его глазах плясало веселье.

— Ага. И кстати он тогда в красках объяснил Эшу куда тот может засунуть свой папоротник.

— Да чтоб меня! И что Эш ему ответил?

Хадсон был крайне удивлен тем, что абсолютно не конфликтный и уравновешенный Хэррера вдруг вспылил и даже толкнул того, кого большую часть времени избегал.

Слоан явно получал удовольствие от этой истории и наслаждался тем, что именно ему выпала честь ее рассказать.

— После того, как оправился от шока? Не поверишь, но просто постоял и подождал, пока Хэррера закончит предъявлять претензии и уйдет.

— Что, прости? Эш стоял и ничего не делал? — Хадсон покачал головой. В это трудно было поверить. Эш Килер никогда не спускал выпадов в свою сторону, а тут такое.

— Эш не такой черствый как о нем думают. И он не глуп, — ответил Слоан. — Хэррера никогда вот так просто не слетал с катушек. Эш сразу понял, что это из-за Тейлора и не стал усугублять.

Хадсон кивнул. Жаль, что вокруг терианов львов столько нелепых предрассудков. Потому что, не смотря на вспыльчивый характер, Эш умел испытывать куда больший спектр эмоций, чем гнев. Особенно это стало заметно после того, как он начал встречаться с Кэлом. Молодой териан смог раскрыть в нем все самое лучшее. Хадсон подумал о своих отношениях с Себом и о том, как они изменили его. Когда он впервые приехал из Англии в Нью-Йорк, то был затворником и почти не контактировал с внешним миром.

Внезапно им на встречу из-за угла вывернули два вооруженных оперативника TIN во всем черном и Хадсон, подскочив от неожиданности, издал странный пищащий звук.

— Стрелять-колотить! — воскликнул териан волк, хватаясь за грудь. — Неужели так необходимо внезапно выскакивать из темных закоулков, словно какие-нибудь недоделанные гопники? Может, еще кошелек у меня отожмете? Чего вылупились? Говорю, мы не опасны, так что уберите свои пукалки.

Так как Слоан обладал некоторой тактичностью, то не стал громко смеяться, а лишь сдержанно улыбнулся в кулак. Но Декса, похоже, воспитывали гуси или чайки. Иначе, какого хрена этот идиот начал так убийственно громко гоготать?

— Перестань! — Хадсон угрожающе наставил на него палец. — Если вздумаешь вот так внезапно подкрасться ко мне, поверь, все не ограничится странным звуком. Я тебе накостыляю.

— Сомневаюсь, — хохотнул Декс.

Хадсон обиженно поджал губы и скрестил руки на груди.

— Ну ладно. Но я бы точно перестал с тобой разговаривать.

— Вот в это я верю, — весело сообщил Декс, обнимая друга за плечи.

Хадсон недовольно фыркнул, расстроенный тем, что никто не воспринял его угрозы всерьез. Может, он и не стал бы чинить над Дексом физическую расправу, он у него бы точно возникло такое желание.

Наконец их проводили до пустой парковки, где ожидал черный внедорожник. Они забрались в машину и Хадсон удивленно уставился на Декса, севшего рядом с ним, а не со Слоаном.

— Все в порядке? — спросил Хадсон.

— Да. Я подумал, что ты бы хотел обсудить, почему TIN позволили пойти с нами и делать заметки.

— Да, хотел, — признался Хадсон. — С чего это они вдруг решили... стать такими уступчивыми? Они выполняют любую твою просьбу так, будто ты... — Хадсон вдруг все осознал и удивленно ахнул. Он переводил ошарашенный взгляд с мрачного лица Слоана на обеспокоенное Декса и не мог поверить. — Вы... вы что оба?..

Декс кивнул, но Хадсон все еще был в замешательстве. Декс и Слоан стали оперативниками TIN?

— Но... как? Почему?

Декс рассказал ему то же, что всей своей команде до этого. И чем дольше Хадсон слушал, тем больше убеждался, что в этом есть смысл. Декс был очень целеустремленным человеком с повышенным чувством справедливости. Никогда прежде Хадсон не встречал людей, преданных своему делу так же сильно как Декстер Дж. Дейли. Он всегда добивался своего, и сейчас для него было важнее всего защитить свою семью, ведь он едва не потерял отца. Снова. Хадсон понимал. И коль скоро Слоан решил связать себя с Дексом еще и брачными узами, он естественно не мог остаться в стороне и позволить будущему мужу рисковать собой в одиночку.

— Я понимаю, что с моей стороны было эгоистично вот так насильно втягивать тебя в это, — покачал головой Декс. — Если из-за меня с тобой что-нибудь случиться...

Хадсон поднял руку, останавливая его.

— Послушай. Когда ты пришел ко мне в первый раз, то не скрывал насколько все серьезно и опасно. Но тебе нужна была помощь и я сам согласился помочь. У меня было много возможностей передумать и отказаться, но я не буду этого делать. Я ценю твою заботу, Декс, правда. Но я хочу помочь, — ответил он с улыбкой. Ты не единственный, кто хочет перемен. На работе я периодически имею дело с теми, кто ушел из жизни слишком рано и часто выясняется, что причиной тому являлась никому не нужная вражда. Я бы хотел сделать все, от меня зависящее, чтобы сократить количество жертв на своем столе. И если так я могу помочь тебе, прошу, позволь мне это сделать.

Декс кивнул.

— Хорошо. Но если передумаешь, обязательно скажи мне.

— Даю слово.

Хадсону нравилась его работа, но временами ему казалось, что он не полностью раскрывает на ней свой потенциал. И вот ему, наконец, представился отличный шанс. Хотя было страшно осознавать, что где-то есть опасный убийца, который наблюдал за его жизнью издалека так пристально, что у него скопилось приличное количество личных фотографий Хадсона. И почему Вульф решил, что Хадсона непременно нужно защищать именно сейчас? Кто знает, что в голове у этого психа? Загадка. Все это может оказаться подставой, так что не стоит ослаблять бдительность.

После серьезного разговора Декс сменил тему на более непринужденную. Сегодня вечером в Декатрии должна была состоятся вечеринка, по случаю их со Слоаном помолвки, где они обещали наконец объявить дату свадьбы. Хадсон пытался выпытать ее у Декса раньше всех, но тот был нем как рыба.

— Ну и ладно, — вздохнул Хадсон. — Уже есть идеи для холостякаликсиса?

— Чего-чего? — не понял Декс.

— Ну это… последняя холостяцкая ночь.

— У нас это зовется просто мальчишником.

— Что ж, — Хадсон поправил очки. — Понятно.

— Я еще ничего не придумал, а время поджимает. Но вообще, этим должен заниматься Кэл, раз уж он мой шафер.

— А мой мальчишник организует Эш, — улыбаясь сообщил Слоан.

Декс уставился на него с выражением священного ужаса на лице.

— Вот уж не знаю смеяться теперь или плакать. Уже представляю, как он ведет тебя в тир или заставляет играть в горячую картошку с гранатой. Этот чел понятия не имеет, как нужно веселиться.

Слоан только закатил глаза.

— Я уверен, все будет в порядке.

— Дорогой, ты же понимаешь, я просто волнуюсь, — пояснил Декс, положив руку Слоану на колено. — С ним ты рискуешь либо помереть от тоски, либо лишиться конечности.

Хадсон, не скрывая веселья, переводил взгляд с одного на другого.

— Очень интересно. Две отдельные холостяцкие вечеринки.

Слоан внезапно осознал, что это значит.

— Вот черт, — встрепенулся он, уставившись на Декса. — Я ведь не смогу присутствовать на твоем мальчишнике.

— На то он и мальчишник, дорогой, — улыбнулся Декс.

— Ты ведь обязательно напьешься в хламину, а потом начнешь бузить. Всю ночь будешь шататься хрен знает где... — заявил Слоан с таким видом, будто от этого город может рухнуть или того хуже. — Как бы что-нибудь не взорвалось.

Декс с сомнением выгнул бровь.

— Не драматизируй.

— Кто присмотрит за тобой?

Хадсон поджал губы, чтобы не расхохотаться. Бедняга Слоан.

— Малыш, не переживай, — проворковал Декс, погладив будущего мужа по волосам. — Я ведь буду не один, а с друзьями.

— Ага, — фыркнул Слоан. — Но ни один из них не знает, что делать в случае угрозы уровня «Фуксия», — выпалил он и тут же прикрыл рот ладонью.

— Чего-чего? — Декс подозрительно выгнул бровь, а Слоан с досадой выругался и уронил лицо на ладони.

— Угроза уровня «Фуксия»? — переспросил Хадсон. Кажется, Декс тоже ничего не знает об этом уровне.

Он скрестил руки на груди и выразительно посмотрел на Слоана.

— Ну же, любимый, я жду. Может быть, мой потрясающе сексуальный жених уже расскажет в чем дело? А? Сладенькая булочка. Пушистый, вредный котеночек, который рискует сегодня остаться спать на диване, если продолжит молчать.

— Ну ладно, ладно, — сдался Слоан. — Это кодовое слово, которое мы с Эшем придумали, когда ты только вступил в наши ряды. — Слоан поднял руки вверх в знак капитуляции. — Мы тогда еще даже встречаться не начали. Я сожалею, это было глупо.