Глава 1

— Всем рассредоточиться и быть начеку.

Себ жестом велел своему напарнику Дому следовать за ним. Остальная часть Тета Дестрактив разделилась на пары как обычно. Агенты терианы в звериных формах вместе с напарниками людьми заняли позиции, каждый за своим деревом. Себ искренне радовался ясному небу и солнцу, несмотря на то, что воздух был еще по-зимнему свеж. Со дня на день март уступит место апрелю, а значит, температура сменится с «холода полярных вершин» на просто «холодильник для мяса». Себ считал, что весна в этом году наступает как-то особенно медленно. Хреново, ведь холод вреден для его суставов. Особенно страдает больное колено.

— Что подаришь своему кренделю на день рождения? — спросил Дом, обводя местность дулом винтовки.

— Ну, у меня еще две недели, — ответил Себ. Держа оружие наготове, он медленно приблизился к пагоде, где в последний раз были замечены четыре териана тигра. — Вроде как. Куплю что-нибудь на днях.

Они уже близко. Себ чувствовал. Нужно взять в кольцо этих сволочей, пока никто не пострадал. Его команде удалось спугнуть их с насиженного места и сузить периметр поиска до зоны между Проспект Парк, лодочным домиком, пагодой и Биннен Бридж, теперь дело за малым. Но когда загоняешь крупных кошачьих в угол, нужно иметь ввиду, что это может плохо кончиться.

— Ты единственный мой знакомый, кто покупает подарки бывшему, — заметил Дом и вдруг резко останавился. — Ты слышал?

Не отрывая пристального взгляда от тропы, Себ кивнул в сторону ближайшего дерева.

— Белка.

Дом кивнул и снова двинулся вперед, ворча себе под нос что-то о мохнатых занозах в заднице.

Тета Дестрактив прибыла на вызов вместе с еще несколькими командами THIRDS после того, как поступил тревожный звонок о стрельбе рядом с автоклубом на бульваре Эмпаер. Одна жертва, двое раненых и вот теперь агенты гонялись за четырьмя терианами тиграми, причастными к потасовке. Доверившись нюху своих коллег в зверином обличии, агенты грамотно окружили подозреваемых, постепенно сужая кольцо вокруг них. Надо признать, парк отличное место для того, чтобы спрятаться, не удивительно, что беглецы выбрали его. Но не только густая зелень создавала агентам сложности, тут существовали дополнительные помехи вроде прогуливающихся парочек с домашними животными, туристов и прочей живности.

— Декс покупает подарки бывшему, — с улыбкой ответил Себ, но Дом лишь фыркнул.

— Тебе не кажется, что Декстер Дж. Дейли это плохой пример для подражания?

— Ты прав, — усмехнулся Себ. — И о чем я только думаю? В любом случае, ты прекрасно знаешь, что Хадсон не просто какой-то бывший.

Уж кому как не Дому это знать. Он был вторым после Хадсона, кому Себ мог рассказать абсолютно все.

— Что ты подарил ему в прошлом году?

Себ напряженно всматривался в густые заросли впереди, но все было тихо. Нужно сохранять предельную осторожность, чтобы случайно не подстрелить своего коллегу в зверином обличии. Хотя если зверь внезапно атакует их из укрытия, то можно с уверенностью стрелять. Вряд ли товарищ станет так делать.

— Я подарил ему мягкий синий халат, который отлично подошел к его любимым боксерам с «TARDIS».

— Док такой задрот, — хохотнул Дом.

— Ага, — протянул Себ, чувствуя, как на его лице расплывается глупая улыбка.

— Ну и как? Ему понравилось?

— Шутишь что ли? Да он из него не вылезает. Хотя, может дело в его волчьей натуре, обожающей все мягкое и пушистое.

В отличие от Себа, Хадсон любил зиму и осень, так как в холодную погоду можно было сидеть или лежать на диване, уютно укутавшись в теплый плед и смотреть телевизор. Он заворачивался в него словно в кокон, оставляя открытым только лицо, но иногда, в особо пасмурную погоду, он натягивал одеяло даже на нос. Хадсон терпеть не мог, когда нос замерзал. Любовь к махровым пледам и одеялам как нельзя лучше подчеркивала его звериную сущность. Себ с невероятной теплотой всегда вспоминал их вечерние посиделки за фильмами с кучей закусок и уютным гнездышком из одеял.

Что-то в воздухе изменилось и Себ замер. Дом остановился рядом. Себ указал сперва на свой нос, а потом на деревья за пагодой. Он учуял запах двух незнакомых терианов тигров. Дом махнул рукой вправо и Себ кивнул. Значит, ему нужно обойти слева.

Он бесшумно ступал по траве, прислушиваясь к звукам, которые могли бы показаться странными. Пока все было нормально: на деревьях шелестели листья, где-то вдалеке шумела вода и щебетали птицы. Пульс Себа участился, все органы чувств работали на максимуме, он слышал даже белку, перепрыгивающую с одной ветки на другую. Запах чужаков стал более отчетливым и Себ последовал за ним к густому кустарнику. Держа палец на спусковом крючке, Себ подходил все ближе к зарослям, но внезапно волосы у него на затылке встали дыбом. Он развернулся как раз в тот момент, когда трехсотфунтовый тигр выскочил из кустов и врезался головой в его колено.

Твою мать!

Боль пронзила тело Себа словно молния и он, вскрикнув, упал на землю. Шлем ударился о камни, в ушах зазвенело, но это было ничто по сравнению с ужасной болью в ноге. Глаза защипало от слез и Себ быстро заморгал. Легкие горели от частого, прерывистого дыхания. Ему нельзя терять сознание. Только не сейчас. Где-то вдалеке раздался звериный рык и Себ почувствовал, как в кровь хлынул адреналин. Если он сейчас не поднимется на ноги, то ему конец. Териан тигр встряхнулся и снова бросился в атаку, а Себ все еще лежал на спине.

Превозмогая боль, Себ вскинул винтовку и трижды выстрелил в нападавшего, попав ему в шею. Вполне неплохая меткость, особенно если учесть, что у Себа перед глазами до сих пор сверкали звездочки. Мышцы сковал спазм настолько болезненный, что казалось мясо отрывают от кости. Себ стиснул зубы, проклиная все на свете и безуспешно пытаясь справиться с мучительной болью. Черт! Биения сердца, отдавались в колене ударами молота.

В поле Себ старался действовать осторожно, насколько позволяла его должность. И хотя без ран и травм обходилось редко, это был первый раз, когда какой-то мудак протаранил его и без того травмированное колено. Человеку бы в такой ситуации кости раздробило на мелкие осколки. Хотя боль была такой, что казалось, это уже произошло. Перед глазами все плыло и Себ не сразу заметил, что к нему направляется Дом. Черт, ну что еще?

— Себ!

Вдалеке послышался рев, Себ с трудом превозмогая боль, перекатился на бок и попытался встать, опираясь на здоровую ногу. Ему нужно было еще пару секунд, чтобы прийти в себя, но времени не было. На него с огромной скоростью несся очередной дикий зверь, из шеи которого уже торчали два дротика, но видимо, адреналин делал свое дело. Дом сейчас гнался за третьим тигром, и Себ понимал, что с этим ему придется разбираться самостоятельно. Права на ошибку у него нет.

Себ спешно перезаряжал винтовку, когда увидел, что из кустов выпрыгнул четвертый тигр и погнался за Домом.

— Сука! — Дом обернулся и, увидев новую угрозу, со скоростью звезды NFL рванул в сторону Себа. Где-то за деревьями раздался оглушительный рев и Себ криво усмехнулся.

Из лесной чащи на поляну выскочил разъяренный Ли и бросился на вражеского тигра. Тот попытался вцепиться зубами ему в горло, но лишь набрал полный рот пушистого меха, вырвав его из густой гривы агента THIRDS. Следом за Ли на второго тигра, выпустив когти, напала Брианна. Ее гибкое тело териана пумы, изогнувшись в прыжке, обрушилось на противника. Воздух заполнили звуки кошачьей драки, рев и болезненный звериный вой.

Из зарослей товарищам на подмогу вылетели Пейтон и Зоуи. В зверином обличии Зоуи была намного меньше своих тигриных собратьев, но только глупец стал бы ее недооценивать. Она легко могла справиться с терианом вдвое превосходящим ее в размерах. Себ был рад, что обстоятельства еще ни разу не своидили их в битве друг против друга.

Пейтон же напротив, был самым крупным терианом в подразделении Альфа. Однако его внушительные габариты и вес в триста двадцать фунтов не мешали ему быть очень вежливым и даже кротким в человеческом обличии. Но сейчас, когда нужно было поймать преступников и защитить товарищей, он на время забыл о своих манерах.

— Всем лечь на землю! — скомандовал Дом, перекрикивая окружающий его хаос и целясь в териана тигра, нарезающего круги вокруг Пейтона. Было видно, что он опасается атаковать, а значит не полный идиот.

Увидев, что они в меньшинстве, трое тигров жалобно замяукали и попятились. Дом вызвал транспорт и уже через минуту на поляну вырулили два бронетранспортера. Из обоих кузовов начали выскакивать вооруженные до зубов агенты THIRDS. Себ предоставил им возможность загнать преступников в клетки, а сам направился к своей команде.

— Возвращайтесь в грузовик вместе со своими напарниками. Всем принять человеческий облик.

Ли, величественно махнув гривой, тут же потрусил к грузовику, за ним, весело поддевая лапами кисточку на львином хвосте, поскакала Брианна. Ли даже бровью не повел. Мимо молнией пронеслась Зоуи и Ли, фыркнув, понесся за ней. Не хватало еще глотать пыль из-под ее лап. Брианна, видимо, была того же мнения и тут же кинулась вдогонку. Пейтона же совсем не интересовали игры его товарищей, так что он, томно зевнув и ни с кем не соревнуясь, неспешно направился к грузовику. Сзади подошел Дом и Себ сразу же напрягся. Ну, сейчас начнется.

— Ты в порядке?

— Да, — заверил его Себ. — Обычное дело. Я просто упал.

Судя по тому, как Дом поджал губы, он ни на грош не поверил в это вранье, но Себу все еще было слишком больно, чтобы беспокоиться об этом. Так что он, стиснув зубы, медленно заковылял в ту сторону, куда убежали его товарищи. К счастью, Эйнджел припарковал грузовик не далеко. Себ решил не бороться с болью, а дать ей спокойно растечься по телу. Ему не привыкать. Как и для большинства терианов — предшественников первого поколения, боль была неотъемлемой частью его жизни. Конечно, сейчас он чувствовал себя намного хуже, чем обычно, но команде не обязательно об этом знать. Себ расправил плечи и выпрямился, подходя к грузовику.