Глава 3

Ужасная идея, но может сработать, так что выбор очевиден.

Хадсон нервно мерил шагами комнату с серыми бетонными стенами. Волку было неуютно находиться взаперти. Все эти тесные помещения давили на него. Бедняга, Слоан, наверняка ему еще хуже. Свободолюбивее волков только дикие коты.

— Ты точно уверен, что хочешь этого? — спросил Хадсон уже в тысячный раз.

— Абсолютно. Но Слоану придется остаться здесь, — ответил Декс, поежившись от сердитого взгляда напарника.

— Ты в своем уме? Хочешь, чтоб я торчал здесь, пока ты будешь там один на один с терианом, застрявшим в зверином обличии? Он хотел тебя убить! — покачал головой. — Исключено.

— Но это не какой-то там териан с улицы. Это Тейлор, — напомнил ему Декс.

— Вот именно! Тейлор, который пытался нас убить!

Казалось, Декса это не убедило.

— Меня он не пытался убить. Думаю, его целью был ты.

Слоан возмущенно прыснул.

— Что ж, спасибо, теперь мне намного легче, — выпалил он и, скрестив руки на груди, мрачно уставился на Декса.

Хадсон понимал его негодование. В зверином обличии Тейлор куда опаснее, чем в человеческом, но в словах Декса был смысл. Присутствие Слоана может только разозлить зверя, и тогда у Декса не будет даже шанса достучаться до Тейлора.

— Малыш. — Декс с невероятной нежностью погладил скрещенные руки Слоана и тот заметно расслабился.

Его гнев таял на глазах и уже через пару секунд Слоан сдался и заключил Декса в объятья.

— А что если он сделает тебе больно? — прошептал Слоан. — Прошло уже несколько недель с тех пор как Морос ввел ему ту дрянь. А что если... Мы не можем исключать того, что возможно... Тейлора уже нет.

Хадсон тяжело сглотнул. При мысли о том, что зверь мог взять над Тейлором верх, становилось не по себе. Медицинские сотрудники из TIN уже долгое время работали над тем, чтобы выяснить состав того, чем укололи Тейлора и всего пару часов назад пришли результаты полной токсикологической экспертизы. В его крови были зафиксированы высокие дозы телксиномина. Хадсон был в ужасе, узнав, что это тот же самый препарат, которым Шульцону удалось накачать Слоана, Эша и Итана, перед тем, как их похитить. Телксеномин подавлял человеческую сущность, и подготавливал организм для введения Пейтархии 7, препарата, способного контролировать сознание териана. При мысли о том, что Морос сделал с Тейлором, Хадсона замутило.

— Мы должны постараться помочь ему, Слоан, — заключил Хадсон. — То, что с ним сотворили эти варвары, просто недопустимо. Чудо, что он вообще выжил.

Декс кивнул, соглашаясь.

— Если увидев меня, он почувствует себя лучше, то я готов помочь. — Да, у них были некоторые разногласия в прошлом, но Тейлор сумел взять себя в руки. — Никто не заслуживает подобной участи. Само нападение, не его вина. Он просто стал инструментом в чужих руках. Мы обязаны попробовать. К тому же... — Декс, слегка поморщившись от боли, выпустил когти и поднял руку перед собой. — Я уже не тот, что раньше.

Хадсон вытаращился на острые как бритва когти друга и, не удержавшись, схватил его ладонь в надежде рассмотреть получше.

— Это удивительно.

— Странно да? — хохотнул Декс. — Я сам еще не привык. — Декс вдруг ахнул и, широко распахнув глаза, уставился на Слоана. — Прикинь, я все-таки был прав! Иксмены существуют!

Слоан только закатил глаза.

— Ты не Иксмен.

Декс лишь цикнул от досады и повертел когтистой рукой у Слоана перед носом.

— Да, да, Россомаха. Вали уже, делай, что хотел и постарайся не довести меня до инфаркта сегодня. Потому что как бы силен ты ни был, твои кости все еще не покрыты адамантием.

Декс расплылся в счастливой улыбке и притянул Слоана к себе, чтобы поцеловать в щеку.

— Мне нравится, что ты такой же гик, как и я.

— Мало кто с тобой сравнится, — отмахнулся Слоан. — Разве что твой брат. — Слоан бросил на Хадсона выразительный взгляд. — Проследи, чтобы он там не начал зря геройствовать.

— Сказал тот, кто поступает ровно так же, — невозмутимо ответил Хадсон, поправляя очки.

— Прошу тебя, Док, прекрати, — поморщился Слоан. — Ты начинаешь говорить его фразами.

Хадсон усмехнулся и постучал в металлическую дверь. Ему тут же открыл крупный териан медведь в черном костюме и красно-коричневом галстуке. Он выглядел могучим, словно высеченная из гранита статуя. Окинув сомнительным взглядом его семи футовую фигуру и едва помещающиеся в дверной проем плечи, Хадсон удивился, что в тайные агенты берут настолько, кхм, примечательных личностей.

— Думаю, он отлично подойдет для работы в горной местности, — шепнул Декс на ухо Хадсону. — Там бы он легко сливался с ландшафтом.

Хадсон усмехнулся и вместе с Дексом проследовал за огромным терианом медведем вглубь мрачного коридора. Интересно, где это они? Как и в прошлые разы, TIN доставили их на одну из своих баз в черном Субурбане с непроницаемыми стеклами. Хадсон пытался прислушиваться к звукам внешнего мира, но безуспешно. Запахи тоже не дали никакой информации так что пришлось смириться с неведеньем.

В дальнем конце бетонного коридора открылась массивная металлическая дверь и из нее вышли два солдата в униформе с боевыми винтовками наперевес. Хадсон тяжело сглотнул. Не хотел бы он встретить этих ребят в темной подворотне.

Наконец они вошли в просторную комнату с бетонными стенами и большим двухсторонним зеркалом на стене. В клетке с толстыми металлическими прутьями перед ними туда-сюда расхаживал скалящий зубы, леопард. Хадсон застыл на месте. Он и раньше сталкивался с одичавшими терианами, но то были в основном преступники, а не коллеги с которыми его связывали годы совместной работы. Их с Тейлором нельзя было назвать друзьями, но Хадсон хорошо его знал. Внутри все похолодело. А вдруг ничего не получится?

Декс осторожно коснулся плеча друга.

— Я в порядке, — успокоил его Хадсон, не отрывая полного сочувствия взгляда от дикого зверя.

Это несправедливо. Тейлор засранец, но он не сделал ничего, за что полагалось бы забвение. Даже вообразить сложно, насколько болезненно должно быть потерять свою личность и быть заточенным в теле зверя. Там внутри наверняка осталось что-то человечное. Интересно, он все еще осознает происходящее? Испытывает эмоции? Мыслит? Пытается бороться или сдался окончательно? Хадсон очень надеялся, что Тейлор пытается, ведь каждый заслуживает второй шанс. Тем более в последнее время Тейлор все реже вел себя вызывающе и уже не отпускал в адрес коллег неуместные комментарии. Хадсон понятия не имел в чем причина, но многие подмечали это и сходились во мнении, что Тейлору идет быть хорошим парнем.

Декс медленно подошел к клетке, но остался на почтительном расстоянии, на случай если Тейлор попытается достать его сквозь прутья.

— Привет, дружище. Помнишь меня?

Тейлор метался по клетке и шипел. Ему явно не нравилось сидеть взаперти. Никому из терианов не нравилось, но дикие коты переносили заточение хуже всех.

— Тейлор? Это Декс. Узнаешь? Я постою здесь немного, чтоб ты мог вспомнить мой запах.

Декс медленно, сделал шаг вперед и присел на корточки. Хадсон внимательно следил за каждым его движением, готовый в случае чего броситься на помощь, если понадобиться. Тейлор хищно прижал уши к голове и оскалился. Черт, дело дрянь. Кажется, Декс подошел слишком близко, но не успел Хадсон предостеречь его, как Тейлор уже атаковал. Просунув лапу сквозь металлические прутья, леопард выпустил когти и замахнулся на Декса, но тот на удивление легко отбил ее, оставшись невредимым. Хадсон уставился на него, раскрыв рот. Он впервые видел столь молниеносную реакцию от человека.

— А ну перестань! — отчитал его Декс, словно маленького ребенка. — Веди себя хорошо, ведь я здесь, чтобы помочь тебе. Тейлор оскалился и зашипел на него, но Декс не испугался. — Эй, ну хватит, — велел он, незаметно подползая еще ближе. — Не будь таким упрямым. Я очень хочу помочь, слышишь? Я знаю, ты еще там. Иди сюда. — Декс очень медленно стал протягивать к дикому коту раскрытую ладонь и Хадсон почувствовал, как от ужаса у него волосы зашевелились на затылке. Если Декс лишиться руки, Слоан прикончит их обоих.

Затаив дыхание териан волк смотрел на то, как Декс осторожно просовывает руку сквозь решетку.

— Ну же, — позвал он ласково. — Я знаю, что нравлюсь тебе. Ты мне тоже нравишься.

Тейлор настороженно прижал уши к голове и втянул ноздрями воздух. Декс сидел не шевелясь, давая Тейлору возможность как следует распознать его запах. Хадсон терпеливо ждал, ощущая себя натянутой струной, но леопард уже не обнажал клыки.

— Вот так приятель. Все хорошо. Иди сюда. — Декс осторожно развернул ладонь к зверю и тот, вытянув шею, начал медленно подходить ближе.

— Узнал меня? Это же я, Декс. Все в порядке. Я совсем на тебя не злюсь.

Тейлор приблизился и осторожно ткнулся носом в подставленную ладонь. Хадсон медленно выдохнул, испытывая такое облегчение, будто с его плеч только что упала гора.

— Да, вижу что узнал, — приговаривал Декс, пока хищный дикий леопард с мурлыканьем терся о его руку будто милый домашний кот. — Все хорошо. Все в порядке. Не бойся, мы все исправим.

Зверь вдруг отстранился и, склонив голову, жалобно взвыл. Хадсон с разрывающимся сердцем наблюдал за тем, как леопард разворачивается и уходит в дальний угол своей камеры.

— Эй, ну зачем ты так? — позвал Декс, наблюдая за тем, как зверь поворачивается к ним спиной и сворачивается клубком. — Я знаю, что ты не хотел. Да ты наверняка даже не помнишь, что там случилось. Все хорошо. Ты не виноват. Я видел анализ твоей крови, в ней обнаружен опасный препарат, который и вынудил тебя напасть. Почему бы тебе не принять человеческий облик, чтобы мы могли поговорить об этом?

Зверь снова протяжно взвыл и Хадсон безошибочно распознал плач убитого горем дикого животного. Любопытно. Очевидно, что Тейлор сожалеет о своих действиях, но почему его голос звучал так... отчаянно?