— Я знаю. Но не знаю, как все исправить, а должна.

Элви почувствовала его легкий вздох.

— Мы отчаянно пытаемся выиграть на последней минуте.

— Мы продвигаемся. Мы уже знаем намного больше.

— Ты права. Я расстроен. Я не хотел ругать проект, — сказал Фаиз. — Если ответы где-то и есть, то они здесь.

Элви кивнула, надеясь, что это правда, и что растущее ощущение, будто она упускает нечто важное — критическое — в записях, ее не обманывает. И что она найдет это в нужное время.

Позже, когда Фаиз ушел немного поспать, она просмотрела пакет отчетов от Очиды. Рабочая группа по физике высоких энергий подготовила свежие данные. Последние результаты комплексного моделирования показывали возможные связи между атакой на «Тайфун», увеличением количества виртуальных частиц в системе Текома и первой потерей сознания после того, как «Буря» уничтожила станцию «Паллада». Геофизическая экспедиция, обычно занимающаяся добычей полезных ископаемых вокруг Юпитера, пыталась найти ту магическую «пулю», которая уничтожила «Бурю».

Ее собственная группа вычислительной биологии готовила исследование, в котором во всех населенных системах будут вести круглосуточное МРТ-сканирование испытуемых в надежде поймать момент отключения сознания врагом. И все отчеты прогонялись через мощные алгоритмы поиска шаблонов на Земле, Марсе, Лаконии и Бара-Гаоне в надежде, что искусственный интеллект уловит то, что упустили люди.

Это была самая большая и дорогостоящая исследовательская работа в истории человечества. Миллион человек рылся в стоге сена размером в тысячу триста планет, надеясь, что где-то там есть иголка.

Иногда Элви задавалась вопросом, не таков ли был план Дуарте с самого начала. Нажимать и нажимать, пока решение проблемы кольца врат не станет первостепенной задачей всего человечества. Он всегда считал, что рано или поздно придется разобраться с этим, а люди демонстрируют наилучшие результаты, когда на кону выживание. Было ли это волей Первого консула или нет, но у человечества имелась проблема, которую оно пыталось решить. И Джеймс Холден, будь он неладен, каким-то образом умудрился назначить ее ответственной за это.

Она не знала, возбуждает ли ее мысль об огромных усилиях или успокаивает. Возможно, и то, и другое.

Дойдя до конца пакета, Элви закрыла экран. Как главе Директората по науке, ей нужно утвердить или прокомментировать пару десятков вопросов, и она это сделает. Но только после того, как поест и поспит. Если сможет уснуть.

Элви проплыла по коридорам корабля. Кара и Ксан были на камбузе с Харшааном Ли и Квинном де Бодаром. Наливая себе чечевичную похлебку, Элви наблюдала за ними.

— Майор, — поприветствовал Харшаан Ли, когда она подплыла ближе.

— Доктор, — ответила Элви и сделала глоток супа. «Сокол» производил хорошую еду. Чечевица казалась почти свежей, хотя, скорее всего, была изготовлена из текстурированного белка грибов.

— Мы обсуждали «Волшебника Кенджи», — сказал Квинн. — Это развлекательная передача из системы Самавасарана.

— Не видела, — сказала Элви, и Ксан, медленно крутясь вокруг своей оси, пустился пересказывать историю. Что-то про тайную космическую станцию, построенную ангелами, которая также была воплощением человеческих желаний в физической форме. И много песен, одну из которых Ксан спел. Кара подхватила припев. Элви слушала и, к собственному удивлению, начала расслабляться. Энтузиазм Ксана и его добродушная, детская самовлюбленность, помещавшие его в центр любого разговора, по-настоящему радовали. На несколько минут Элви вынырнула из невеселых мыслей. До чего легко забыть, что этот семилетний ребенок такой уже больше сорока лет.

Элви вернулась к себе почти с сожалением.

— Кара? — она кивнула на другую сторону общей комнаты. — Могу я отвлечь тебя на секунду?

Девочка, которая не была девочкой, замерла в своей обычной манере. Это длилось всего мгновение, но каждый раз производило жутковатое впечатление. Затем она кивнула и осторожно двинулась в указанном Элви направлении. Элви бросила пустую грушу в утилизатор и полетела навстречу. Ксан тревожно моргнул черными глазами, и Элви, как она надеялась, ободряюще махнула рукой.

— Что у вас на уме, док?

Непринужденная манера девочки всегда вызывала у Элви теплые чувства. Для существа, десятилетиями сидевшего в клетке и подвергавшегося экспериментам социопата, Кара очень быстро доверилась Элви.

— Пара вопросов. Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Последнее погружение было... Мы увидели несколько интересных показаний. Как будто ты как-то иначе синхронизировалась с нашим большим зеленым другом. Больше похоже на нелокальную реакцию, чем на световую задержку.

— Да. — Кара ответила так быстро, что почти перебила Элви. — Я тоже это почувствовала.

— И поскольку мы не знаем, что это, мне нужно знать, как ты себя чувствуешь. Все хорошо?

— Все хорошо. Это было... не знаю. Приятно. Как будто так и надо.

Элви уже это знала. Она видела на сканах, как соединение влияет на уровень эндорфинов Кары. Говорить, что БИМ хочет, чтобы девочка вернулась, было бы антропоморфизмом. Не было причин считать, что у него имелась какая-то воля или намерения. Но он хотел, чтобы девочка вернулась.

Где-то в глубине души Элви понимала, что следующие слова будут ошибкой. И все равно решила ее совершить.

— Учитывая это, я бы хотела пересмотреть расписание сессий. Если мы сможем сократить промежутки между погружениями на день или два...

— Было бы здорово, — сказала Кара. — Не думаю, что есть причины этого не делать. Я справлюсь.

Ее улыбка была такой искренней, такой человеческой, что Элви не могла не улыбнуться в ответ.

— Вот и хорошо. Я поговорю с командой, и мы составим новое расписание. Может, попробуем еще раз прямо завтра?

Кара слегка вздрогнула от волнения, а Ксан тревожно нахмурился. Более чем тревожно. Грустно. Элви взяла руку Кары и сжала ее пальцы, и Кара сжала в ответ. Человеческий жест, такой же древний, как сам их род.

— Все будет хорошо, — сказала Элви, не понимая, что повторяет слова Фаиза, пока не произнесла их вслух. И сама им не веря.

— Я знаю, — ответила Кара.