Маккенна улыбнулась, хотя было ясно как день, что так она пыталась скрыть свое разочарование. Тем не менее, девушка, казалось, не позволила этому чувству добраться до нее. Вместо этого ее внимание переключилось на воду, мягко плещущуюся о причал под нами.

— Итак, Дрю... Что ты можешь рассказать мне об озере Кроу?

Я ухмыльнулся ее поправке и акценту, который она использовала, в то время как мой желудок сделал сальто при звуке моего имени на ее губах.

— Вся эта местность когда-то была хорошо известна своим сельским хозяйством. Там было много сельхозземель, и с протекающей мимо рекой это было довольно популярное место для рыбалки. Но между серединой пятидесятых и концом шестидесятых годов город становился все меньше и меньше, а это означало, что он производил все меньше и меньше. Его популярность падала до тех пор, пока Чоган едва мог поддерживать себя, и, в конце концов, большинство жителей уехали, решив жить в более оживленных, более развитых городах.

— Почему?

Обычно я ненавидел, когда кто-то прерывал мои объяснения, но, по какой-то причине, меня не беспокоило, когда Маккенна прерывал меня, чтобы задать вопросы.

— Думаю, все меняется. Сельское хозяйство — тяжелая работа, много ручного труда, и я бы не удивился, если людям надоело потеть за гроши, когда они могли бы сидеть в офисе и зарабатывать в два, три, может быть, в четыре раза больше денег.

— Значит, город просто превратили в озеро, потому что все уехали?

Я рассмеялся себе под нос и покачал головой.

— Нет. В начале семидесятых годов крупнейшая энергетическая компания купила землю в этом районе для использования в качестве гидроэлектростанции. Они построили две плотины, перенаправили часть реки, чтобы она текла через долину, и затопили Чоган.

Маккенна уставилась на воду, как будто могла видеть дно. Днем это было бы возможно, но сейчас, без солнечного света, ей повезло бы увидеть собственное отражение.

— Должно быть, потребовалась целая вечность, чтобы все расчистить.

— Не совсем. Они в той или иной степени пропустили эту часть. — Первая вспышка румянца осветила лицо девушки, выдавая ее недоверие. Это проплыло сквозь меня и зажгло огонь в моем животе — желание, чтобы эта ночь длилась как можно дольше. — Они убедились, что люди ушли, но ничего не сделали со зданиями или достопримечательностями. На самом деле, если спустишься вниз, то все еще сможешь найти дома и заброшенные здания. Там даже есть школьный автобус.

— Школьный автобус? Только один? — Должно быть, она нашла это невероятно увлекательным, потому что не обратила никакого внимания ни на фейерверк, взрывающийся над ее головой, ни на тот факт, что ее нога все еще лежала у меня на коленях, а моя рука покрывала ее гладкую кожу. Как будто сидеть в таком положении было для нас совершенно нормально. Как будто мы делали это десятки раз до этого. — Почему там только один?

— Не могу ответить на этот вопрос. Некоторые говорят, что к тому моменту город был настолько малонаселен, что не было необходимости в нескольких автобусах. Другие говорят, что это была оплошность и его каким-то образом там оставили. Нет никакого способа узнать, так как все, кто жил здесь тогда, либо мертвы, либо давно уехали из этого района.

— Интересно. — В уголках ее глаз затуманилось волнение. — Что еще там внизу?

— В течение примерно года после наводнения случайные артефакты всплывали на поверхность. Рыбаки вместе с рабочими и некоторыми из первых людей, построивших дома вдоль воды, сохранили их, так что у нас есть большая часть того, что было найдено. Все вещи выставлены в главном доме. Тебе стоит заглянуть как-нибудь на этой неделе. Там нет ничего особенного. В основном, игрушки, фотографии, случайные, брошенные вещи, которые либо всплыли на поверхность, либо были выброшены на берег течением. На дне еще много чего есть, и там и останется.

— А, если спустишься туда, можно ли, например, плавать внутри домов?

— Нет. Большинство из них были уничтожены, когда началось наводнение, особенно те, которые были ближе всего к устью реки. В более глубокой части озера есть участки, где все еще есть уцелевшие сооружения, хотя тебе не захотелось бы в них заходить. Но другие достопримечательности все еще в хорошем состоянии, такие как кладбище. Ты знала, что могилы так и не были раскопаны, поэтому некоторые люди верят, что в озере водятся привидения?

— А ты веришь?

Медленно я провел короткими ногтями по ее икре, ощущая кончиками пальцев ее нежную кожу. Я столько раз рассказывал историю образования озера, что это были не более чем заученные слова, но на этот раз все было по-другому. Я хотел рассказать ей то, что слышал в детстве. Подробные истории, услышанные от того, кто жил этим. И пока размышлял, сколько из этого ей рассказать, я провел ладонью по ее ступне.

— Я верю, что в озере есть призрак, но не думаю, что это имеет какое-то отношение к покойному, похороненному на кладбище. — Мой голос стал глубже и царапнул горло, звуча так, словно я вот-вот подавлюсь своими словами. — Лично я считаю, что это скорее проклятие.

Как раз в этот момент несколько больших вспышек цвета быстро взорвались над нами, отражаясь от поверхности озера. Я поднял взгляд, чтобы посмотреть, как свет танцует среди звезд в темнеющем небе, но как только снова повернулся к Маккенне, я заметил, что ее внимание приковано к моему лицу.

— Возможно, ты захочешь посмотреть шоу. — Я указал на взрывы красного и синего в небе. — Оно длится не очень долго.

Девушка на мгновение заколебалась, и я не мог не почувствовать, что она хотела что-то сказать, но остановила себя. Медленно формирующаяся улыбка изогнула ее губы, и веки отяжелели. Ее мягкая ладонь опустилась на мою ногу, которую я вытянул рядом с ней, жар ладони обжег мою обнаженную кожу. Девушка встретилась со мной взглядом.

Я хотел запечатлеть это зрелище в своей памяти, сам образ был таким безмятежным, что посылал успокаивающую волну прямо через меня.

В ней было что-то такое.

Необъяснимое притяжение.

И мне нужно было знать, что именно.

Я сжал ее ногу, игнорируя то, как дыхание девушки остановилось, когда мой большой палец задел чувствительную кожу над сводом стопы.

— Я рад, что ты бунтарка и проигнорировала запрещающую табличку. Прошло много времени с тех пор, как мне было с кем посмотреть шоу. Так что спасибо, что осталась и составила мне компанию, Кенни.

Она нахмурилась, в уголках ее губ притаилась улыбка.

— Меня зовут Маккенна, — напомнила она мне.

Но мне не нужно было напоминание.

— Я знаю.

— Тогда почему ты назвал меня Кенни?

Честно говоря, я не знал. Не то чтобы я даже знал кого-то по имени Кенни и случайно назвал ее не тем именем. В этом не было абсолютно никакой причины, но теперь, когда это было сказано, моим единственным выбором было продолжать в том же духе.

— Тебя все зовут Маккенна? — спросила я и, когда девушка кивнула, добавил: — Ну, я не такой, как все.

— И чтобы быть другим, ты должен называть меня именем парня?

Я улыбнулся притворной обиде, которая отразилась на лице девушки и выгравировала морщины на ее лбу. Я мог бы поверить, что действительно оскорбил ее, если бы не улыбка на ее губах.

— Нет, мне не нужно ничего делать, чтобы отличаться от других. Я просто считаю, что Кенни тебе больше подходит.

Это не имело никакого смысла, и я знал это, но по причинам, которые не мог объяснить, у меня была глубокая душевная потребность называть ее Кенни. Это было естественно на моем языке, и, судя по тому, как девушка небрежно пожала плечами и ухмыльнулась мне, я мог только предположить, что она не возражала против этого так сильно, как хотела, чтобы я поверил.

— Давай попробуем еще раз... — Я согнул пальцы, сжимая ее лодыжку немного крепче, и наклонился вперед, убедившись, что она чувствует мой взгляд на себе. — Спасибо за компанию, Кенни. Мне очень понравилось проводить с тобой время.

Ночь стала темнее, лицо девушки было все труднее разглядеть. Но, когда яркие цвета заплясали по небу, я был вознагражден самой искренней улыбкой, которую когда-либо видел. Настоящее счастье. Может быть, немного сомнения, но в основном удовлетворенность.

— Мне тоже было приятно.

Когда Дрю остановил гольф-кар перед моим арендованным домиком, я открыла рот, чтобы пожелать спокойной ночи. Однако в ту секунду, когда встретила его пристальный взгляд, мой язык и губы решили произнести другие слова, как будто у них был свой собственный разум.

— Хочешь войти? У меня есть напитки в холодильнике и кое-какие закуски, если ты голоден.

Это был долгий день — ранний подъем, за которым последовала очень одинокая и утомительная поездка, — но я чувствовала, что тяжелая усталость, накопившаяся ранее, рассеялась. Встреча с Дрю, казалось, обновила мой дух и привела на грань головокружения. Очевидно, мне потребовалось всего пару часов с горячим парнем под брызгами сверкающего цвета, чтобы оживиться. С такой скоростью я, вероятно, не спала бы до рассвета.

Хотя ничто не могло бы взбодрить меня больше, чем звук его ответа.

— Да, звучит неплохо. Только ненадолго, мне утром на работу.

К моему удивлению, пригласить Дрю войти было самой легкой частью. Как только за нами закрылась дверь, я не знала, что делать. Как будто никогда раньше не была рядом с парнем. Вместо того чтобы вести себя спокойно, я указала на диван, который стоял всего в нескольких футах от входной двери, фактически приказав ему сесть, как приказала бы собаке. Затем, ничего не говоря, я бросила ключ от своего номера на стол перед ним и прошла на кухню, которая была недалеко благодаря открытой планировке небольшого помещения.

— Что бы ты хотел выпить? — Я открыла холодильник и наклонилась, заглядывая внутрь в надежде, что это охладит мои разгоряченные щеки. Благодаря моей светлой коже я, как правило, быстро краснела. — У меня есть вода, содовая и вино. — Я посмотрела на него через плечо, заставляя себя игнорировать жар в его взгляде, когда парень смотрел на меня. — Но если у меня будут неприятности из-за употребления алкогольных напитков, тогда нет... У меня нет никакого вина.