За то короткое время, что я провела на курорте, Дрю сумел заострить мои грани и укрепить мою суть. В то же время, казалось, что я предложила ему мягкость, в которой у него никогда не было необходимости до меня. Мы очень хорошо подходили друг другу, и это был не первый раз, когда я это осознала. Однако это был первый раз, когда его воздействие было достаточно сильным, чтобы вызвать во мне такую сильную реакцию.

Я хотела избежать вопроса, дать общий ответ, что угодно, кроме того, чтобы почувствовать уязвимость, говоря правду. Но я не могла. Мужество, которым Дрю одарил меня, не позволило бы этого. Поэтому я села немного выше, выдержала его пристальный взгляд и выдохнула.

— Я встречалась с одним парнем в старших классах, и через два года, думаю, он решил, что прошло время перейти на следующий уровень. Мне было неинтересно, и это его разозлило.

— Подожди, Кенни... — Дрю положил свою руку на мою у меня на коленях и наклонился ближе. — Если ты собираешься сказать мне, что он взял то, что ему не принадлежало, пожалуйста, остановитесь сейчас, потому что я думаю, что могу впасть в убийственную ярость, если это произойдет.

Я ни разу не подумала о том, как прозвучало мое объяснение, и сразу же запаниковала.

— О, нет. Все совсем не так. Прости, я не хотела заставлять тебя думать, что к этому клоню.

— Слава Богу. Я просто забеспокоился, вот и все. Пожалуйста, продолжай.

Не отпуская его руки — он тоже не отпускал мою, — я повернулась лицом к парню и снова выдохнула.

— Излишне говорить, что он порвал со мной. Технически, это было скорее обоюдное решение, но он первый выдернул вилку из розетки. В любом случае, все это произошло прямо перед выпускным классом... меньше чем за месяц до того, как снова начались занятия в школе. Так что представь мое удивление, когда я нахожу его прогуливающимся по коридорам с Хейзел Уилкокс — самопровозглашенным мастером минета.

Как ни странно, говорить об этом не было неловко. На самом деле это было довольно просто.

С другой стороны, я еще не добралась до части о девственности.

— Меня это беспокоило, но больше всего это показало мне, каким парнем он был. Затем его якобы друг начал подкатывать ко мне. Я говорю «якобы», потому что они были лучшими друзьями с детского сада, но его друг не мог сказать о нем ничего хорошего. Парень вел себя как рыцарь в сияющих доспехах, который пришел спасти меня после того, как мое сердце было разбито. Он просто не мог поверить, что кто-то бросит меня просто потому, что я не была готова потерять девственность.

— Ах... — Дрю кивнул с растущей улыбкой на губах. — Думаю, что знаю, к чему это ведет. Друг заставил тебя думать, что он хороший парень, а затем использовал это, чтобы залезть тебе в штаны? Ну, я бы сказал, попытался.

— Да, именно это и произошло. Это обычное дело для парней?

— Я никогда не знал никого, кто делал бы так, но слышал, что это происходит.

Как ни странно, это заставило меня почувствовать себя лучше. Конечно, все это произошло почти год назад, так что это больше не беспокоило меня слишком сильно, но все равно было для меня источником гнева.

— Ну, основываясь на том, что ты сказала прошлой ночью, я так понимаю, что ты не поддалась.

— Правильно, — сказала я с драматическим энтузиазмом, как будто он угадал невозможный вопрос. — Я узнала, что он заключил какое-то глупое пари со своим другом — моим бывшим — о том, сможет ли он заставить меня заняться с ним сексом. Думаю, он думал, что сможет, а мой бывший сказал, что этого не случится. Как бы я ни ненавидела то, что мой бывший выиграл пари, тот факт, что я отказала им обоим, сделал это более чем стоящим.

— И именно тогда ты решила взять дело в свои руки? — спросил он, повторяя мои вчерашние слова.

Я опустила подбородок и кивнула, довольная его стремлением добраться до сочных кусочков.

— В двух словах, да. Очевидно, дело было не только в том, чтобы заставить меня переспать с ними. В основном речь шла о том, чтобы лишить меня девственности. Вот что бесило меня больше всего на свете. Они не видели во мне человека. Все, что они видели — это девственную плеву, которую нужно было разорвать. Поэтому я сделала то, что удержало бы любого, чтобы когда-либо претендовать на этот титул… Я позаботилась о том, чтобы никто никогда больше не смог посягнуть на мою девственность.

По какой-то причине я предположила, что на его лице будет намек на отвращение или, может быть, неодобрение. И все же в его чертах не было ничего, кроме возбуждения, похожего на гордость, и сияния в глазах.

В этом не было никакого смысла. У него не было причин гордиться мной.

— Почему ты выглядишь таким счастливым?

— Я не знаю. У меня просто такое огромное чувство... чего-то внутри. Мне хочется найти этих придурков и посмеяться им в лицо.

Что-то в его реакции заставило меня остановиться.

— Это почему? Потому что я переспала с тобой?

Глаза Дрю расширились, шок отразился на всем его лице, от поднятых бровей до разинутого рта.

— Нет, вовсе нет, Кенни. Эта мысль даже не приходила мне в голову. — Он придвинулся ближе и обхватил мое лицо обеими руками, глядя мне прямо в глаза. —Я клянусь, моя реакция и мысли не имели ничего общего с прошлой ночью, и все это было связано с тем, что ты воспользовалась этим правом. Ты действительно поражаешь меня, Маккенна.

Я почти уверена, что мое дыхание полностью замерло. Он никогда не называл меня моим настоящим именем. Даже когда я поправила его в ту первую ночь. Так что услышать, как он это сказал, было настоящим шоком. Однако это также доказывало кое-что еще — я предпочитала «Кенни». Мне нравилось, что он был единственным человеком в мире, который так меня называл.

— Тогда ладно. А ты поражаешь меня до чертиков тем, что, кажется, знаешь все обо всем. Я в полном восторге от тебя, Дрю. Надеюсь, ты это знаешь. — Я хотела еще что-то сказать, но Дрю заставил меня замолчать своим ртом. Затем языком.

И я была не настолько глупа, чтобы спорить с этим.

16 февраля, 1975

Дорогой Дневник,

Я только что провела последние несколько часов в Лоуэр-Крик с ЭК... и с тех пор не могу сдержать улыбки на лице. Мама продолжает спрашивать меня, что случилось, потому что мое волнение очевидно. Не думаю, что я когда-либо была так счастлива. Мы с ЭК говорили о том, что произойдет, как только Чоган будет эвакуирован. Я не могу сказать ничего другого, кроме того, что никогда не была так взволнована будущим! Следующие четыре с половиной месяца будут пыткой, но в конце концов все это того стоит.

Эмили не успела дойти до берега реки, как пожалела о своем решении не переодеваться перед выходом из дома. Если не считать тяжелого пальто, она была все в той же одежде, в которой ходила в церковь тем утром. Ее длинная юбка, возможно, и предназначалась для холодных дней, но она мало что делала, чтобы зимний ветерок не покалывал ноги.

Энди сидел в нескольких футах от реки, чтобы избежать случайных брызг — температура воздуха не слишком хорошо сочеталась с холодной водой. Парень пробыл там недолго, но, судя по количеству листьев, которые он порезал маленькими ножницами на своем швейцарском армейском карманном ноже, казалось, что пробыл там гораздо дольше.

Когда девушка приблизилась, Энди продолжал срезать засохший лист, вместо того чтобы искать ее через плечо, как делал каждый раз в течение последних шести месяцев. Она привыкла к заразительной улыбке, которая появлялась на его лице, когда парень замечал ее приближение, поэтому ей показалось странным, что на этот раз Энди опустил голову. Конечно, они виделись час назад в церкви, и вполне возможно, что он не услышал ее из-за шума воды — девушка использовала все возможные оправдания, чтобы не дать своим нервам взять над ней верх.

Когда Эмили села рядом с ним, Энди протянул ей лист, который вырезал в форме сердца.

— Вот, держи, я сделал специально для тебя.

— О, как романтично... коричневое сердце с дыркой посередине, — поддразнила она с нервным смешком, хотя внутренне праздновала этот жест. Оглядевшись, Эмили заметила, что обстановка была немного другой, чем обычно. Чего-то не хватало, что усилило ее беспокойство, что что-то было не так. — Ты сегодня не взял с собой удочку.

Энди покачал головой, не отрывая взгляда от земли между ног и лениво положив руки на согнутые колени. Поза была небрежной, согнутая спина и расслабленные плечи. Вот только парень чувствовал себя совсем не так, как обычно.

Что-то было не так. Эмили чувствовала это, но не знала, что именно... Она боялась спросить, боялась, что он даст ей ответ, который она не хотела слышать, но была не из тех людей, которые игнорируют слона в комнате. Ее родители не учили ее прятать вещи под ковер. На самом деле, они научили ее смотреть в лицо ситуации с самого начала возникновения проблемы.

Так что это именно то, что она сделала.

— Что с тобой такое?

Энди слегка повернул голову в сторону, подальше от нее, и почесал шею, прямо под подбородком. Затем опустил подбородок, прежде чем переключить свое внимание на нее. Его глаза потускнели, и это усилило волнение в груди Эмили. Что бы парень ни хотел сказать, ей это точно не понравится.

Он подвинулся, чтобы лучше видеть ее лицо.

— Я видел Бобби на днях.

Это не столько удивило ее, сколько смутило. Чоган был относительно небольшим городком, так что шансы на то, что эти двое столкнутся друг с другом, были довольно высоки. Самое непонятное было то, почему это, казалось, так сильно беспокоило Энди. Единственное, о чем она могла думать, так это о том, что Бобби сказал о ней что-то такое, что могло его отпугнуть.

— И?.. — настаивала она.

— Он сказал мне, что Бренда уехала из города потому, что была беременна... моим ребенком. — Эта новость скрутила его внутренности в узел, подобно тому, что только что произошло с Эмили. — Очевидно, она беспокоилась о том, как это будет выглядеть, или что скажут люди... или что я сделаю. Поэтому она обратилась к нему за помощью.