VI

Марвин стоял посреди коридора. Вообще говоря, он не выглядел щуплым роботом. Его серебристое тело поблескивало в пыльных солнечных лучах и вздрагивало от взрывов.

Но он казался жалким карликом по сравнению с огромным черным танком, который остановился прямо перед ним. Танк проанализировал его и втянул анализатор обратно. Марвин стоял, не двигаясь.

— С дороги, робот! — прорычал танк.

— Боюсь, что я здесь для того, — ответил Марвин, — чтобы остановить тебя.

Анализатор снова высунулся и быстро перепроверил себя.

— Ты? Меня? — проревел танк. — Еще чего!

— Больше ничего. Я должен только остановить тебя, — сказал Марвин.

— Чем ты вооружен? — прорычал танк с презрением.

— Угадай, — предложил Марвин.

Танк зажужжал моторами. Его микромолекулярная электроника встревоженно защелкала триггерами.

— То есть как — угадай? — переспросил танк.

Зафод и до сих пор не знакомый ему человек пронеслись по коридору, свернули во второй, нырнули в третий. Здание продолжало сотрясаться и подпрыгивать, и это весьма удивляло Зафода. Если они хотели взорвать небоскреб, неужели это нужно делать так долго?

Не без труда добравшись до одной из сотен совершенно неотличимых друг от друга и никак не обозначенных дверей, они навалились на нее. С резким скрипом дверь внезапно поддалась, и они влетели внутрь.

Какая беготня, подумал Зафод, какая заморока, какое нележание-на-пляже, и все это ради чего? Одинокий стул, одинокий стол, одинокая немытая пепельница и неприбранный кабинет. Стол был пуст, за исключением танцующей пыли и одинокой скрепки новой революционной формы.

— Ну, и где же Зарнивуп? — спросил Зафод, чувствуя, как понимание того, зачем он проделал весь этот путь, начинает ускользать от него.

— Он в межгалактическом круизе, — ответил незнакомец.

Зафод рассмотрел его. Интересный тип. Должно быть, немалую часть своей жизни он проводит, бегая по коридорам, высаживая двери в пустые кабинеты и делая в них глубокомысленные замечания.

— Познакомимся, — предложил человек. — Зовут меня Пейнтюх, а это — мое полотенце.

— Здравствуй, Пейнтюх, — сказал Зафод. — Здравствуй, полотенце, — добавил он, когда Пейнтюх протянул ему довольно грязное старое полотенце в цветочек. Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его угол.

За окном просвистел еще один громоздкий камуфляжных цветов космический корабль.

— Думай, думай, — сказал Марвин огромной боевой машине. — Ни за что не угадаешь.

— Э-э-э… — протянула машина, вибрируя от непривычной для нее работы, — лазеры? Марвин торжественно покачал головой.

— Нет, — пробормотала машина. — Слишком очевидно. Лучи антиматерии? — предположила она.

— Глупо, — сказал Марвин.

— Да, неумно, — согласилась машина слегка обескураженно. — А может, электронный таран?

Эта штука была незнакома Марвину.

— Что это такое? — спросил он.

— Вот, смотри, — ответила машина с гордостью. Из ее башни выдвинулось узкое дуло, выплюнувшее короткую, но смертельную вспышку света. Стена за спиной Марвина взревела и обрушилась горой пыли. Пыль еще повисела немного в воздухе и улеглась окончательно.

— Нет, — сказал Марвин. — Ничего похожего.

— Но скажи же, классная штука!

— Классная, — согласился Марвин.

— А, знаю! — сказала лягвианская боевая машина, подумав еще немного. — Какая-нибудь из этих новых ксанфических реструктрон-дестабилизированных зенонных пушек!

— Отличная вещь, ты как считаешь? — спросил Марвин.

— Так я угадал? — спросил танк с растущим уважением в голосе.

— Нет, — ответил Марвин.

— Ну-у! — протянула разочарованная машина. — Тогда это, должно быть…

— Ты думаешь не о том. — помог Марвин. — Ты забываешь о самых основных вещах, на которых строятся отношения между людьми и роботами.

— Вот как? — сказала машина. — Так это… — и она снова умолкла в нерешительности.

— Ну представь себе, — настаивал Марвин. — Они оставили меня, обыкновенного робота-помощника, чтобы я остановил тебя, гигантскую боевую машину с полным боекомплектом, а сами убежали, спасая свои шкуры. Как ты думаешь, с чем они меня оставили?

— Ох… Ну… — обеспокоенно пробормотала машина, — должно быть, с чем-нибудь очень мощным. Ну, по логике вещей…

— По логике вещей? — воскликнул Марвин. — По логике вещей! Я скажу тебе, что мне дали, чтобы защитить себя. Сказать?

— Конечно! — потребовала машина, подбираясь поближе.

— Ничего, — сказал Марвин.

Повисла опасная тишина.

— Ничего?! — взревела боевая машина.

— Абсолютно ничего, — печально подтвердил Марвин. — Ни электронной сосиски.

Машина задрожала от злости.

— Ну это уже слишком! — зарычала она. — Ничего! Что они себе думают?!

— А у меня, — добавил Марвин тихим грустным голосом, — такие боли в диодах по всей левой стороне тела…

— Я себе представляю!

— Да где тебе, — без надежды ответил Марвин.

— Ух, как я на них зол! — загрохотал танк. — Подвинься-ка — я разнесу эту стену!

Электронный таран выпустил еще одну ослепительную вспышку и изничтожил стену справа от машины.

— Вот она, моя жизнь, — сказал Марвин с горечью.

— Убежали! А тебя оставили! — гремела машина.

— Точно так, — подтвердил Марвин.

— Сейчас снесу этот дурацкий потолок! — распалялся танк.

Он снес потолок мостика.

— Неслабо, — произнес Марвин.

— Да это еще что! — заверил танк. — Я могу и пол снести! Никаких проблем!

Он снес и пол.

— А, чо-орт! — взревел танк, рухнул с высоты пятнадцатого этажа и разбился на куски об землю.

— Какая душераздирающе глупая машина, — подытожил Марвин и зашагал прочь.