III

В десяти световых годах оттуда Гаг Халфрунт поднял градус своей улыбки еще на несколько делений. На экране, транслировавшем по суб-Ф-иру изображение с мостика вогонского корабля, он видел, как последние лоскутки силового поля «Золотого сердца» разлетелись и корабль исчез, оставив после себя лишь струйку дыма.

Превосходно, подумал он.

Так нашли свой конец последние беглецы с планеты Земля, чье уничтожение он так ловко подстроил.

Так навсегда закончился опаснейший (для его профессии психиатра) и подрывной (для нее же) эксперимент по поиску Вопроса к Главному ответу жизни, Вселенной и вообще, подумал он.

Сегодня вечером они с коллегами устроят веселый сабантуй по этому поводу, а наутро снова встретятся со своими несчастными, запутавшимися, крайне прибыльными пациентами, будучи при этом уверенными, что Смысл жизни теперь никогда уже не будет найден и наверняка определен, думал он.

— Ох уж мне эти родственни… — сказал Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться.

Он умолк и огляделся.

— Где Зафод? — спросил он.

Артур и Триллиан поглядели по сторонам. Лица их были бледны, руки тряслись, и они не знали, где Зафод.

— Марвин! — позвал Форд. — Где Зафод?

Через пару секунд он спросил:

— Где Марвин?

Робота не было в его углу.

Корабль молчал. Он висел в густой черной пустоте. Время от времени его потряхивало и покачивало. Все управление было отключено, все экраны погасли. Форд задал вопрос компьютеру. Тот ответил:

— Сожалею, но я временно недоступен. Предлагаю послушать легкую музыку.

Они выключили легкую музыку.

Они обыскали каждый уголок на корабле со все растущим изумлением и тревогой. Все было мертво и тихо. Нигде не было ни следа Зафода или Марвина.

Уже под конец они заглянули в нишу, где стояла нутриматическая машина.

На столике нутриматического синтезатора напитков стоял поднос, а на нем три чашечки костяного фарфора с блюдцами, фарфоровый молочник с молоком, серебряный чайник с лучшим чаем, какой Артуру только доводилось пробовать, и карточка с надписью «Пожалуйста, подождите…»